بداية النهاية

بينما أستعد لبدء تحضير العشاء للأطفال للمرة الأخيرة، قررت أن أطبخ لهم وجبتهم المفضلة، تاكو لحم الخنزير، ماك آند تشيز، وكب كيك ريد فيلفيت للحلوى. الأطفال يلتهمون كل لقمة من الطعام الذي أعددته. ثم تأخذ جيس الأطفال إلى الطابق العلوي وتبدأ في تجهيزهم للنوم. قررت أن أذهب لأتعرف على الفتاة الصغيرة التي سنأخذها معنا. إنها صغيرة جداً بشعر بني مجعد طويل وعيون خضراء زمردية مثل عيوني. أجلسها على حافة سرير جيسيكا وأبدأ في طرح أسئلة مثل اسمها، عمرها، لونها المفضل، وأي شيء يمكن أن تخبرني به. لكنني لا أحصل على شيء، ولا حتى أصغر صوت.

"لم تتحدث كلمة واحدة منذ أن وصلت"، تقول جيس وهي تدخل الغرفة. "إما أنها خائفة جداً من التحدث أو أنها لا تستطيع."

"هل لديك ما يكفي من رذاذ التمويه لكليكما؟" أسأل بفضول إذا كان علينا الحصول على المزيد قبل أن نغادر.

"نعم، لدي ما يكفي لجعلها تستمر لمدة أسبوع على الأقل لكليكما." تجيب، فأومئ برأسي وألتفت للنظر إلى الفتاة الصغيرة وأنا أعلم أنه يجب عليّ أن أشرح لها ما سيحدث.

"سنغادر الليلة وسنأخذك معنا، حسناً؟" أسأل، متأكدًا من أنني لن أحصل على رد ولكن لدهشتي، تبتسم وتهز رأسها. جيس وأنا ننظر إلى بعضنا البعض بعدم تصديق قبل أن نعود للنظر إلى الفتاة الصغيرة الرائعة.

"هل لديك اسم؟" أسأل مرة أخرى وهي تهز رأسها. أفكر للحظة ثم أنظر إليها. "أوديت، ماذا عن اسم أوديت؟"

"جميل"، تقول هي وجيس في نفس الوقت.

"رائع، الآن استلقي وتغطى." أقول بسعادة، "حاول أن تنام، سنغادر في غضون ساعات قليلة."

تستلقي وتغفو بمجرد أن يلمس رأسها الوسادة. أنظر إلى جيس وهي تغطي أوديت الصغيرة وتبتسم.

"سنحتاج إلى حقيبة أكبر لوضع بعض الأشياء لها أيضاً. حقيبتنا ممتلئة تماماً." أقول مشيراً إلى حقيبة الدفل السوداء الممتلئة التي أخرجتها من الخزانة.

"لقد جهزت بالفعل حقيبة صغيرة بالأشياء لها وجاهزة للذهاب." تقول وهي تسحب حقيبة ظهر صغيرة من تحت سريرها وتبتسم لي.

"أنت رائعة!" أقول وأنا أعانقها.

بعد حوالي الساعة الواحدة صباحاً، أستيقظ وأبدأ في الاستعداد. أذهب إلى الحمام وأرفع شعري في كعكة ضيقة، أرتدي قميصي الأسود الواسع، وأنظر في المرآة وأنا أرفع الغطاء فوق رأسي لأتأكد من تغطية شعري الأحمر بالكامل. أجد زوجاً من السراويل السوداء وحذائي الرياضي الأسود المهترئ، أرتديهما وأتأكد من شد الأربطة جيداً حتى لا تطير إذا اضطررت للجري. عندما أعود إلى الغرفة، تكون جيس قد ارتدت ملابسها وجاهزة للذهاب. أحمل أوديت بينما تلتقط جيس الحقائب والبطانية قبل أن نسير بهدوء إلى الطابق السفلي ونخرج من الباب الخلفي الذي يفتح على خط الأشجار.

بمجرد أن نكون بعيدين بما فيه الكفاية في الغابة، تتحول جيس إلى شينا. إنها ذئبة جميلة، لكن الأصوات التي تصدرها أثناء التحول ترعبني. عندما تنتهي، أضع أوديت النائمة على ظهرها وألف البطانية التي أحضرتها جيس معنا حولهما للتأكد من أنها آمنة قبل أن أربطها. ألتقط رذاذ التمويه من حقيبة الدفل وأرشها جيداً قبل إعادته إلى الحقيبة ورميهما فوق كتفي. أنظر إلى ساعتي وتكون الساعة 1:56.

"الساعة 1:56، حان الوقت للذهاب"، أقول لشينا. تهز رأسها لتظهر أنها مستعدة ونتجه نحو الحدود.

بعد المشي لبضع دقائق، تتوقف شينا وتقفز بسرعة خلف شجرة ضخمة. أتبعها وأجد شجيرة لأختبئ خلفها. أطل من فوقها وأرى حارسين يتجهان نحونا. يتجمد جسمي وأحبس أنفاسي، وأصلي للإلهة ألا يجدونا. يمرون بجانبنا دون أن يدركوا وجودنا هنا. أنظر إلى شينا خلف الشجرة لأراها تهز رأسها لي ونبدأ في المشي مرة أخرى. بعد بضع دقائق، نصل إلى الحدود وأخلع أوديت من على ظهرها وأشاهدها وهي تعود إلى شكلها البشري العاري.

"حسناً، سنحتاج إلى القيام بذلك بسرعة. بمجرد أن أرفض الانتماء للقبيلة، سيتعين عليك قول اسمك وقبول رفض ألفا إيان، سأعود إلى شكلي البشري بينما تفعلين ذلك ثم تثبتين أوديت على ظهري ونجري بأقصى سرعة." تقول وأومئ بالموافقة.

"حسناً، أنا، جيسيكا تومسون، أرفض ألفا ماكس كألفا لي ورفضت قبيلة بلو ريفر كوطن لي." تقول وتومئ لي قبل أن تعود إلى شينا.

"أنا، رين، أقبل رفض ألفا إيان كرفيق لي ولونا لقبيلة بلو ريفر"، أقول وأنا أضع أوديت مرة أخرى على ظهر شينا وأربط البطانية بإحكام حول أوديت وشينا قبل أن أمسك حقائبنا ونجري.