الفصل 2

بعد ساعة، عادت إيميلي إلى فيلا عائلة ريد.

بمجرد دخولها، رأت إيميلي كارول تقشر تفاحة لصوفيا.

أما ناثان، فكان جالسًا بجانبها، وعيناه مثبتتان على بطن صوفيا المنتفخ قليلاً. وجهه كان يحمل رقة لم ترها من قبل.

بدوا كأنهم عائلة متناغمة.

دفعت إيميلي الباب مفتوحًا وابتسامة كارول تلاشت. "ظننت أنك غادرت... صوفيا، لا تهتمي بها، تناولي تفاحة."

بدت صوفيا غير مرتاحة وهي تحاول الوقوف، ممسكة بخصرها.

ضغط ناثان على يدها. "اجلسي، لا تقلقي بشأن أي شيء آخر."

وقف ناثان، وشخصيته المهيبة تسيطر على الغرفة. "إيميلي، دعينا نتحدث."

في الطابق العلوي كان هناك غرفة نومها وغرفة ناثان.

للأسف، خلال السنوات الأربع الماضية، كانت زيارات ناثان إلى المنزل معدودة على الأصابع، ومعظمها كان مقتصرًا على المكتب.

عند دخول الغرفة، اقترب من السرير، أشعل سيجارًا، وصوته كان باردًا. "تحدثي، ما هي شروطك؟"

كانت إيميلي في حيرة. "ماذا؟"

"كم من المال ستحتاجين للموافقة على الطلاق؟" سخر ناثان. "تزوجتني من أجل المال، أليس كذلك؟"

شعرت إيميلي وكأنها قد غرقت في قبو جليدي.

"تزوجتك لأن..."

لأنني أحببتك. لكن إيميلي لم تستطع قولها. اختنقت بالكلمات.

انهمرت الدموع على وجه إيميلي. "تزوجتك بسبب وصية جدك الأخيرة... كان طيبًا معي، وأردت أن أرد له الجميل."

"كفى!" قطع ناثان السيجار فجأة. "فعلتِ كل شيء لإرضاء جدي، وأجبرتني على الزواج منك! ليس لديك مشاعر تجاهي. توقفي عن الحديث الفارغ. كم من المال تريدين؟ قولي بسرعة. من الآن فصاعدًا، ليس لدينا أي علاقة ببعضنا."

ضحكت إيميلي بمرارة. "هل رأيتني هكذا طوال هذه السنوات؟ هل أنا فقط طامعة بالمال فعلت كل شيء للزواج منك؟"

"إذن ماذا؟" كان صوته باردًا بشكل غير عادي. "هل تزوجتني لأنك تحبيني؟"

كل الكلمات التي كانت مستعدة لقولها أصبحت مزحة.

اعتبر كل جهودها وتضحياتها على مر السنين مزحة.

هزت إيميلي رأسها، مبتسمة بمرارة. "ناثان، أنت وغد."

"كما تشائين"، مزق ناثان شيكًا، ووقعه، وألقاه أمامها. "اكتبي المبلغ الذي تريدينه. صباح الغد، تعالي معي إلى مكتب المحاماة لتوقيع اتفاقية الطلاق."

سقط الشيك الخفيف عند قدميها. لم ترد إيميلي أن تلتقطه.

"هل تحب صوفيا حقًا إلى هذا الحد؟ هل تحبها بما يكفي لتطلقني؟" خطا ناثان نحو باب غرفة النوم، غير راغب في البقاء معها لدقيقة أخرى. "على الأقل هي لن تتلاعب بي. إنها مستعدة لإنجاب طفل لي. لكنك، ليس فقط أنك لا تحبيني، بل لن تنجبي لي طفلًا أيضًا."

بضربة قوية، أغلق الباب.

شعرت إيميلي وكأن عمودها الفقري قد انتزع، وسقطت على الأرض.

بجانبها كان الشيك، كافيًا لإنهاء زواجها. توقيع ناثان كان واضحًا.

خطه، مثله، بدا حادًا وقاسيًا.

التقطته، مزقته إلى أشلاء، وألقت القطع من النافذة.

استندت إلى الزاوية، محاطة بالظلام، شاعرة بالأمان قليلاً بهذه الطريقة.

كان والدها يعاني من مرض القلب، ووالدتها ماتت أثناء الولادة، ولولا مساعدة والدها ووالد صوفيا، ربما كانت قد ماتت الآن.

بمعنى آخر، والد صوفيا وجد ناثان كانا كلاهما من محسنين لها.

انفتح باب غرفة النوم مرة أخرى.

توقفت بكاء إيميلي فجأة. رفعت رأسها، آملة أن يكون ناثان هو الذي وصل. ربما لم يكن ناثان قاسيًا بعد كل شيء؛ ربما يمكنهم تجربة الحمل البديل. طالما حاول ناثان فهمها، كانت مستعدة لمواصلة هذا الزواج.

"إيميلي، أنا هنا."

صوت صوفيا حطم آخر بريق أمل لها. غرق قلب إيميلي.

أخذت نفسًا ونظرت إلى صوفيا، التي كانت تمشي ببطء إلى الغرفة، تمسك خصرها، بصوت بارد. "ليس لدي ما أقوله لك. من فضلك غادري."

لكن صوفيا قالت، "ناثان طلب مني الصعود. قال إن هذه الغرفة لي من الآن فصاعدًا. بمجرد أن تطلقا، سنتزوج فورًا..."

نظرت إيميلي فجأة إلى المرأة أمامها بصدمة.

كان الوجه ما زال مألوفًا، لكن تعبير صوفيا بدا وكأنه تغير تمامًا، وكأنها تحولت إلى شخص مختلف عن صوفيا البائسة قبل لحظات.

"إيميلي، لا تحتاجين لأن تتفاجئي. تعلمين، فتاة فقيرة مثلك لم تكن تستحق الزواج من ناثان أبدًا. أنتما غير متوافقين من كل النواحي. في الواقع، من الأفضل الطلاق عاجلاً."

نظرت إليها إيميلي. "حتى لو طلقنا، ليس من شأنك أن تلقني لي درسًا!"

ابتسمت صوفيا بخبث. "إيميلي، يا إيميلي، هل تعلمين كم تبدين مضحكة الآن؟"

"الشخص الذي يدمر زواج شخص آخر ليس لديه الحق في قول مثل هذه الأشياء لي."

هزت صوفيا كتفيها، واقتربت، وخفضت صوتها، بنبرة غامضة. "أنت لا تعرفين كم هو رائع ناثان في السرير. في المرة الأولى، فعلناها ست مرات. هو مهووس بجسدي. قال لي إنه لا يريد لمسك أبدًا..."

شحب وجه إيميلي فورًا. منذ زواجهما، لمسها ناثان مرة واحدة فقط، وكان ذلك قبل عامين عندما كان مخمورًا.

بعد ذلك، لم يناموا معًا مرة أخرى.

حتى كارول لم تكن تعلم بذلك.

"إيميلي، أنتِ لا تستحقين ناثان. حتى لو لم أكن أنا، سيحل محلك شخص آخر كالسيدة ريد. بما أن هذا هو الحال، أليس هذا هو أفضل نتيجة الآن؟ طفلي سيناديكِ عمتي في المستقبل..." بدت وكأنها وجدت شيئًا مضحكًا، غطت فمها وضحكت. "انظري، ما زلنا عائلة..."

"صوفيا، اصمتي!"

رفعت إيميلي يدها بغضب.

في تلك اللحظة، اختفى ابتسامة صوفيا، واستبدلت بتعبير باكي. أمسكت بيد إيميلي وسقطت على الأرض. "إيميلي! كل ذلك خطأي، اضربيني إذا أردت، لكن لا تؤذي طفلي..."

بانغ!

فتح باب غرفة النوم بقوة.

وقف ناثان في المدخل، وعيناه تحرقانها بنظراته.

ظلت يد إيميلي معلقة في الهواء، تضحك من إحباطها.

إذن، كان هذا هو كل شيء.

كانت حقًا ساذجة للغاية، وقعت في مثل هذه الحيل الطفولية.

صوفيا تمسك بطنها، تبكي، "بطني يؤلمني... ساعدني، ناثان... أنقذ طفلنا..."

خطوات كارول تقترب، صرخات الخادمة، بكاء صوفيا—كل الأصوات اختلطت معًا.

ووقفت هناك، مثل غريبة.

رفعت كارول يدها وصفعت إيميلي مرتين، وأمسكت بشيء قريب ورمته عليها. "يا حقيرة! تجرؤين على إيذاء وريث عائلة ريد!"

شعرت إيميلي بألم حاد في جبهتها، وبدأت قطرات من الدم تتساقط من صدغها، ملطخة رؤيتها باللون الأحمر.

وقفت في مكانها، تشاهد ناثان، الذي كان يحمل صوفيا بين ذراعيه، يقول بألم، "إذا قلت إنني لم أدفعها، هل ستصدقني؟"

كان جواب ناثان، "هل تستحقين ثقتي؟"