الفصل 3

السيارة تسير بهدوء على الطريق.

مارك، السائق، كان يتصبب عرقًا رغم الهواء البارد وتشغيل المكيف على أعلى درجة. كان متوترًا، يختلس النظر إلى تشارلز عبر المرآة الخلفية. تشارلز، الجالس في الخلف، كان يبدو جديًا، وعيناه تتجهان بين الحين والآخر نحو دافني في المقعد الأمامي. ربما لم يكن يدرك المشاعر التي تعتمل في عينيه.

مارك ظل صامتًا، لا يزال لا يفهم تمامًا عالم الأثرياء.

بعد حوالي عشر دقائق، وجد مارك مكانًا في موقف سيارات المستشفى وركن السيارة. خرج تشارلز، وفتح باب الراكب وجذب دافني للخارج. عبست وسحبت يدها بعيدًا.

"أستطيع المشي بمفردي، تشارلز. هل تعتقد أنني مجرمة؟" قالت بغضب، وهي تفحص معصمها.

كانت هناك كدمات بنفسجية قد تشكلت بالفعل على بشرتها الرقيقة. كان تشارلز قد أمسك بها بقوة شديدة.

تشارلز تفاجأ أولًا بالقوة التي أظهرتها للتو، تمكنت من الإفلات من قبضته. ثم، عندما رأى الإصابات التي تسبب بها، عبرت نظرة من الشعور بالذنب عينيه.

ولكن عندما تذكر كايلا المستلقية في المستشفى، لم يستطع أن يشعر بالشفقة تجاه المرأة التي قد تكون الجانية.

ظل صامتًا وسار نحو قسم المرضى الداخليين، ينظر بين الحين والآخر إلى الخلف كأنه يخشى أن تهرب دافني. دافني، وهي تفرك معصمها، تبعته، غضبها يزداد مع كل خطوة.

كانت غرفة كايلا غرفة VIP فاخرة، كما هو متوقع. كيف يمكن لتشارلز أن يتحمل أن تعاني حبيبته من أي إزعاج؟

كايلا، بوجه شاحب، كانت جالسة على سرير المستشفى. عندما رأت تشارلز يدخل، أظهرت على الفور ابتسامة لطيفة وجميلة. "تشارلز..."

سارع تشارلز نحوها وضبط بطانيتها. "أنت مصابة، لماذا لا تستلقين؟"

دخلت دافني بعده ورأت هذا المشهد. تذكرت فورًا الأوقات التي كان تشارلز يتظاهر فيها بالاهتمام بها، يعتني بها بنفس الاهتمام.

كان شعور الخسارة مؤقتًا فقط. أظهرت دافني بسرعة ابتسامة ساخرة. "إذا كان لديك ما تفعلهما، هل يجب أن أنتظر في الخارج؟"

"آنسة ميرفي..." عندما سمعت كايلا دافني تتحدث، بدا وكأنها لاحظت وجودها في الغرفة فقط في تلك اللحظة، وأظهر وجهها على الفور بعض التوتر والخوف.

صوتها ارتجف قليلاً وهي تقول بصعوبة، "علاقتنا ليست كما تظنين. تشارلز مجرد شخص طيب."

تابعت دافني كلماتها، "هذا صحيح، لديكما صداقة نقية حيث يمكنكما التقبيل والإمساك بالأيدي."

سارعت كايلا لإطلاق يد تشارلز.

اقتربت دافني، وعيناها مثبتتان على كايلا.

كان لدى كايلا وجه غير عدواني. لم تكن جميلة بشكل خاص، فقط لطيفة وهشة.

شعرت دافني أنهما ليستا متشابهتين. لكن مثل هذه المرأة تستحق حقًا أن تكون موضع تقدير من الرجال، مما يثير غريزة حماية قوية.

تحت نظرة دافني، أصبحت كايلا أكثر خوفًا، متشبثة بملابس تشارلز بقلق.

رأت دافني ذلك بوضوح واحتقرت كايلا - باستخدام تصرفات دقيقة لاستفزاز الزوجة الشرعية، محاولًة جعلها تفقد أعصابها وتثير مشهدًا في غرفة المستشفى، مما يثير استياء وغضب تشارلز.

ولكن تشارلز لم يلتقط حيل كايلا الصغيرة؛ كان يعتقد بصدق أنها خائفة. طمأنها قائلاً، "أنا هنا. لن أدع أي شيء يحدث لك."

وجدت دافني المشهد كله مزعجًا. كانت لا تزال زوجته من الناحية الفنية، ومع ذلك كانوا يتصرفون هكذا بالفعل.

نادته بصوت عالٍ، لكنه تظاهر بعدم السمع، وعيناه فقط على كايلا الهشة على السرير.

أخذت دافني نفسًا عميقًا وأجبرت نفسها على ابتسامة خافتة وأخرجت هاتفها لبدء التسجيل.

"تشارلز..." شحب وجه كايلا، ومدت يدها لتغطي وجهها.

انفجر تشارلز قائلاً، "دافني، ماذا تفعلين؟"

ردت دافني بهدوء، "فقط ألتقط لحظات الحياة الجميلة. أنا فضولية حقًا لرؤية التأثير الذي سيحدثه هذا الفيديو بمجرد نشره."

وقف تشارلز واتجه نحوها. "ما هذا الهراء الذي تقومين به الآن؟ هل نسيتِ لماذا جئتِ هنا؟"

"لأقبض عليك متلبسًا؟" تظاهرت دافني بالدهشة.

عند الباب، تمنى مارك أكثر من أي شيء أن يكون غير مرئي. كان يريد فقط أن يكون مشاهدًا غير ملحوظ.

لكن دافني مشيت نحوه بخطوات قليلة وسلمته الهاتف. "لديك ثلاث دقائق. أريد أن أرى هذا الفيديو يحصل على مليون مشاهدة"، طالبت.

كان مارك على وشك البكاء.

تبع تشارلز دافني، أخذ الهاتف من مارك، وحذف الفيديو، وجهه مظلم بالغضب. "دافني، لا تختبري صبري."

كانت دافني تعلم أن فيديو واحد لن يمنحها أي ميزة حقيقية. ركزت نظرتها على تشارلز. "إذا كنت تريد التحدث معي بشكل صحيح، توقف عن القيام بهذه الأشياء المزعجة." صوتها كان واضحًا، مذكرًا إياه، "لم نتطلق بعد. من فضلك اعتبر مشاعري."

كان وجه تشارلز بلا تعبير، وموقفه كان واضحًا، "ماذا يمكنك أن تفعلي حيال ذلك؟"

دافني، غير متأثرة، ابتسمت ببساطة.

في هذه الأثناء، شعر مارك بقشعريرة غير مفهومة، كما لو أن شخصًا ما كان يراقبه. في اللحظة التالية، رأى دافني تضع ذراعها حول ذراعه وتقول بشكل استفزازي، "أنت تحب التحدث مع النساء وأنت تمسك بأيديهن، لذا لن تمانع إذا جلبت رجلاً، أليس كذلك؟"

كاد قلب مارك أن يقفز من مكانه. بسرعة لم يستخدمها في حياته، قال، "سيد لانسلوت، أرجوك صدقني! لا يوجد شيء بيني وبين السيدة لانسلوت!"

كان هذا تقريبًا مطابقًا لما قالته كايلا للتو.

قالت دافني بشكل معبر، "فقط لأنك تقول إنه لا يوجد شيء، لا يعني أنه لا يوجد شيء."

فهمت كايلا أن هذا كان موجهًا نحوها، وخلف ظهر تشارلز، أظهرت تعبيرًا شرسًا.

بالطبع، لم يكن تشارلز يرى ذلك. كان فقط يحدق في دافني وهي تمسك بيد مارك، يشعر بعدم الرضا الشديد، كأن شيئًا يخصه يؤخذ منه.

لم يعرف السبب، لكنه نادى باسم مارك. المعنى كان بسيطًا: اتركها.

في الواقع، كان مارك يحاول تحرير نفسه، لكن قبضة دافني كانت قوية جدًا. شعر بالعجز التام. كان النضال بكل قوته سيكون سخيفًا؛ بعد كل شيء، كانوا جميعًا من المفترض أن يحافظوا على كرامتهم.

ضغط تشارلز شفتيه، استدار، سحب الكرسي بعيدًا قليلاً عن السرير، وجلس، موضعًا نفسه حيث لا يمكنه لمس كايلا إلا إذا حاول عمدًا.

ثم تركت دافني مارك ووجدت كرسيًا لتجلس عليه أيضًا.

هذا التفاهم الضمني جعل كايلا تشعر بالغيرة.