Chương 8 Thỏa hiệp

Regina không nhớ rõ phần sau của buổi tiệc. Khi tỉnh dậy, cô thấy mình đang nằm ở ghế sau rộng rãi, sạch sẽ và ấm áp của một chiếc xe hơi.

Chẳng bao lâu sau, cô nhìn thấy Douglas bên cạnh mình. Regina nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh, hít một hơi thật sâu.

Anh mặc một chiếc áo sơ mi đen, tay áo hơi xắn lên và cà vạt lệch. Mùi thuốc lá và rượu nhẹ nhàng thoảng qua anh, có lẽ từ buổi tiệc.

"Em tỉnh rồi à?" Giọng Douglas trầm khàn với một chút lười biếng hiếm hoi, như thể anh hỏi một cách tình cờ, "Em có cần giải thích không?"

Regina không thể đổ lỗi tất cả chuyện này chỉ là sự trùng hợp. Cô nghiến răng, im lặng vài giây, sau đó hồi hộp trả lời, "Tất nhiên là cần rồi."

Regina nghĩ, 'Làm sao một người đàn ông có địa vị như anh ta lại có thể cưới một người phụ nữ một cách tình cờ như vậy?'

"Còn thông tin mà em cung cấp trong buổi hẹn hò thì sao?" anh đáp một cách bình thản, "Thông tin của anh có gì sai? Theo hiểu biết của anh, mọi thứ đều chính xác. Anh hai mươi chín tuổi, cả bố mẹ anh đều còn sống, cảm ơn trời. Anh đến từ Oriant, và anh giữ chức quản lý tại một công ty tư nhân. Em có thể chỉ ra điều gì không đúng không?"

Regina suy nghĩ về những sự thật, 'Anh ta thực sự là quản lý trong một công ty tư nhân. Century Group thực sự thuộc sở hữu của gia đình Semona.'

"Em tham gia buổi hẹn hò vì gia đình em ép buộc em phải kết hôn."

"Vậy nên em nộp thông tin của mình một cách ngẫu nhiên cho một Trung tâm Hôn nhân?"

"Ngẫu nhiên? Đó chẳng phải là Trung tâm Hôn nhân lớn nhất ở Oriant sao?"

Không biết nói gì, Regina vẫn thấy mình đang vật lộn với sự bối rối. "Nhưng anh khác biệt." Làm sao một người đàn ông sinh ra trong sự giàu có và quyền lực lại có thái độ thoải mái như vậy về hôn nhân? Những lời của Philip ngày hôm đó bỗng nhiên như một cái gai trong tim cô. Anh ta nói, "Anh thực sự sắp kết hôn, nhưng bà Sterling không thể là cô ấy." Regina nghĩ, 'Trong thế giới của những người giàu có, hôn nhân là một sự sắp xếp có lợi. Họ đều cần một người có gia thế và dòng dõi tương xứng. Đó là tầng lớp xã hội mà mình không thể vượt qua.' Sau bao năm bên Philip, Regina cũng biết điều này. Nhưng cô không biết mình đang mong đợi điều gì. Vì vậy, khi Philip nói những lời đó và phá vỡ sự bình yên, cô quay lưng lại với quyết tâm như vậy.

"Anh không cần phải liên kết với các gia đình khác sao?"

"Anh không cần."

"Nhưng họ..."

"Anh khác biệt, ít nhất là so với anh ta."

Phải một lúc sau Regina mới hiểu anh ta nói "anh ta" là ai.

"Anh không cần một người phụ nữ để đạt đến đỉnh cao của sự thành công, cũng không cần dựa vào hôn nhân để củng cố địa vị của mình. Hãy tiếp tục với thỏa thuận trước đây của chúng ta. Còn mọi thứ khác, để anh lo. Anh sẽ chăm sóc tất cả." Giọng nói của anh chứa đựng một sức hấp dẫn mạnh mẽ đến mức có thể thay đổi niềm tin của một người.

Regina nhớ lại thỏa thuận cô đã làm với anh trong buổi hẹn hò. Anh sẽ hợp tác với cô trước mặt Tasha. Cô sẽ cố gắng hết sức để đóng vai vợ anh. Họ sẽ có một cuộc hôn nhân thử nghiệm trong sáu tháng, và tin tức về cuộc hôn nhân của họ sẽ không được công khai tạm thời. Nếu họ không phù hợp, họ có thể ly hôn bất cứ lúc nào. Vì chuyện đã xảy ra, cô chỉ có thể thỏa hiệp. Regina đã thỏa hiệp trong lòng.

Một lúc sau, Douglas chỉ tài xế khởi động xe. Regina ngồi im lặng, nhìn ra ngoài cửa sổ, và bắt đầu hồi tưởng về cuộc hôn nhân của mình với Douglas. Mặc dù có vẻ như đã trôi qua êm đềm vì sự thỏa hiệp của cô, Regina vẫn khó hiểu tại sao Douglas lại kết hôn với cô nhanh chóng và thoải mái như vậy.

Cô nghĩ, 'Nếu chỉ vì gia đình anh ấy ép buộc anh phải kết hôn, anh ấy sẽ không làm thế này. Anh ấy có thể chọn bất kỳ người phụ nữ nào mà anh muốn. Tại sao lại chọn mình?' Lúc đó, Regina bất chợt nhớ đến tin tức cô đã nghe ở văn phòng. Một suy nghĩ không kiểm soát bắt đầu lan rộng trong đầu cô.

Cô nhìn Douglas với ánh mắt phức tạp. Douglas, là người nhạy bén, tự nhiên nhận ra cảm xúc lạ lùng trong mắt cô. "Có chuyện gì vậy?" "Không có gì." Mặc dù Regina nói thế, nhưng trong lòng cô đã rất sốc. Cô nghĩ, 'Có lẽ giấy đăng ký kết hôn của chúng ta chỉ là vỏ bọc cho xu hướng thực sự của anh ấy!' Chiếc xe tiếp tục hành trình và đến nơi ở của Douglas sau khoảng nửa giờ. Căn hộ nhìn ra sông này có diện tích 800 mét vuông, mang lại tầm nhìn toàn cảnh về cảnh đẹp và nhộn nhịp nhất ở Oriant.

Regina đứng ở cửa, cảm thấy hơi ngượng ngùng. Douglas lấy ra một đôi dép lông trắng, cúi xuống và đặt trước chân cô. Regina tháo giày cao gót và mang đôi dép vào. Khi cô bước về phía phòng khách, anh đi vào bếp.

Một lát sau, anh mang ra một ly nước cam và đưa cho cô. Douglas luôn cư xử như một quý ông. Những dây thần kinh căng thẳng suốt cả đêm của Regina cuối cùng cũng thư giãn một chút.

Cô cảm ơn anh, nhận ly nước cam từ tay anh và ngồi xuống ghế sofa để uống. Cổ họng cô, khô khốc vì rượu, dần dần được làm dịu.

"Cậu không uống được rượu," anh nói, nhớ lại những cảnh nóng bỏng trong đầu. "Đừng uống nhiều như thế nữa. Nguy hiểm lắm." "Được rồi." Regina cảm thấy đó chỉ là một sự quan tâm đơn giản và gật đầu đáp lại.

Douglas liếc nhìn đồng hồ, nhận thấy đã muộn. Anh sắp xếp một phòng ngủ cho Regina. "Quần áo trong tủ đều mới và đã được giặt sạch. Cậu có thể nghỉ ngơi sau khi tắm."

Regina hơi bối rối. "Cậu đang nghĩ gì vậy?" "Cậu thường ngủ ở đâu?"

Anh hiểu ý cô và thẳng thừng nói rõ, "Tôi không ngủ chung phòng với cậu."

Regina không nói thêm gì nữa. Cô nhanh chóng chọn một bộ đồ ngủ từ tủ và đi vào phòng tắm. Hơi nước nhanh chóng lấp đầy phòng tắm.

Douglas lờ mờ nghe thấy tiếng nước chảy.

Sau khi tắm xong, Regina chuẩn bị đi ngủ ngay khi nhận ra cô đã để quên điện thoại trong phòng khách. Cô bình tĩnh bước ra phòng khách để lấy, chỉ để thấy rằng Douglas cũng chưa đi ngủ. Anh chắc vừa tắm xong, đang ngồi trên ghế sofa trong bộ đồ ngủ màu đen.

Điện thoại của cô nằm trên bàn cà phê trước mặt anh. "Mình quên lấy điện thoại," Regina nói, rồi bước tới. Trong khoảnh khắc cô cúi xuống, cổ áo bộ đồ ngủ mở nhẹ, và Douglas vô tình liếc nhìn, rồi quay đi. Anh không ngờ cô lại chọn bộ đồ ngủ bảo thủ nhất, nhưng vẫn mặc nó một cách... gợi cảm đến vậy.

"Điện thoại của cậu vừa reo," anh nói. "Là số lạ."

Regina mở điện thoại, nhìn qua, và thấy đúng là số lạ.

"Có thể là..." Regina định nói có thể là số gọi nhầm, nhưng điện thoại cô lại reo lần nữa. Cô nhấc máy ngay, nhưng trước khi cô kịp nói, một giọng nói quen thuộc vang lên một cách thiếu kiên nhẫn. "Cậu đang ở đâu?" Đó là Philip ở đầu dây bên kia.

Regina đã biến mất khỏi thế giới của anh ta một tháng, và bây giờ anh ta đột nhiên nhớ đến cô.