الفصل 5: آخر ذرة من الكرامة

لماذا كان يتظاهر بأنه يهتم بي؟ هو الذي جعلني أقف في المطر بالأمس!

الآن، شعرت أن قلقه أصبح أكثر زيفًا، وأكثر إثارة للاشمئزاز.

تحركت كريستينا بجانبي، وعطرها جعل معدتي تتقلب.

لم أستطع الذهاب إلى المستشفى.

لو فعلت، لكان حملي قد انكشف.

قد يبدو الأمر سخيفًا، لكني لم أكن أريد أن يعرف أحد عن الطفل—كنت بحاجة إلى التمسك بما تبقى لي من احترام الذات.

خاصة أمام كريستينا.

"هذا ليس من شأنك." قلت ببرود وضغطت جبهتي على النافذة الباردة.

"شون"، صوت كريستينا كان حلوًا مليئًا بالقلق، "ربما يكون بسبب وجودي؟ يمكنني النزول هنا، ويمكنك أخذ أنجيلا إلى المستشفى؟ حالتها تبدو خطيرة، لا يجب أن نؤخر."

"لا تكوني سخيفة"، قال شون بحدة، رغم أن نبرته لانت وهو يكمل. "الأمر ليس متعلقًا بك."

رأيت انعكاس نظرة الاعتذار المتقنة على وجه كريستينا في النافذة.

"أنجيلا، أعتذر إذا كنت قد أسأت الفهم. ظننت أنك قد تكونين غير مرتاحة بسبب علاقتي بشون." لعبت كريستينا دور الضحية، متظاهرة بالأذى.

"لا بأس." قلت ببرود.

تحركت يد شون نحو جبهتي، لكني ابتعدت قبل أن يتمكن من لمسها.

الألم الذي ظهر على وجهه اختفى بسرعة.

"أعرف عيادة خاصة"، عرضت كريستينا بعد لحظة من الصمت المتوتر.

"الدكتور توماس كارتر – إنه رائع للغاية، وسري جدًا. لا غرف انتظار، ولا دعاية."

تجعدت حواجب شون. "كارتر؟ ما هي مؤهلاته؟"

"كلية طب هارفارد، الأول في فصله." ابتسامة كريستينا كانت عارفة، حميمة. "يتعامل مع معظم الحالات الحساسة في الجانب الشرقي العلوي. حتى أخصائي قلب إليزابيث استشار معه بشأن جراحتها القادمة."

ذكر جدة شون أرسل موجة أخرى من الشعور بالذنب داخلي. هنا أنا، أحمل حفيدتها التي طالما أرادتها بشدة، بينما أخطط للطلاق من حفيدها.

السخرية كانت ستجعلني أضحك لو لم أكن مركزة على عدم التقيؤ في سيارة تساوي أكثر من راتب معظم الناس السنوي.

درسني شون لوقت طويل قبل أن يهز رأسه.

"حسنًا. بيتر، تغيير في الخطة. عيادة الدكتور كارتر في الشارع السادس والسبعين الشرقي."

---

شغلت العيادة الطابقين الأولين من منزل مستقل نقي، ولوحة نحاسية غير بارزة كانت الدليل الوحيد على أنها ليست مجرد إقامة بملايين الدولارات.

يد كريستينا على مرفقي عند دخولنا شعرت وكأنها علامة، واهتمامها المفرط كان أكثر اختناقًا من الحمى.

حاولت ألا أرتعش عندما رفع الطبيب مقياس الحرارة، لكن جسدي خانني بخطوة غير إرادية إلى الخلف.

ظهرت يد شون عند أسفل ظهري، لتثبتني. كانت اللفتة مألوفة بشكل مؤلم - صدى لاهتمام حقيقي من رجل سيصبح قريبًا زوجي السابق.

"102.3"، أعلن الدكتور كارتر بعد أن تمكن أخيرًا من قياس حرارتي. "ليس خطيرًا بعد، لكنه يتجه نحو ذلك. أود أن أبدأ في إعطائك سوائل عبر الوريد لخفض الحمى ومنع الجفاف."

"لا." خرجت الكلمة حادة، مذعورة. السوائل عبر الوريد تعني فحوصات دم. فحوصات الدم تعني هرمونات الحمل. هرمونات الحمل تعني...

"أنجيلا." كانت نبرة صوت شون تحمل تحذيرًا. "لا تكوني صعبة."

"لا إبر"، أصررت، أكره كيف يبدو صوتي ضعيفًا. "فقط... أي شيء يمكن وصفه عن طريق الفم."

تردد الدكتور كارتر بنظره بيني وبين شون، قناع المهنية ثابت على وجهه. "هناك طرق تبريد أخرى يمكننا تجربتها، على الرغم من أنها أقل فعالية. كريستينا، هل تمانعين في مساعدة الممرضة في إعداد الأغطية المبرِّدة؟"

"بالطبع." ضغطت ذراع شون وهي تمر - لفتة عابرة تتحدث بالكثير عن مستوى الراحة بينهما.

أغلقت عيني، لا أريد رؤية رد فعل شون. شعرت كأن الغرفة تدور ببطء، سواء من الحمى أو الإرهاق العاطفي، لم أكن متأكدة.

"السيدة شو"، كان صوت الدكتور كارتر محايدًا بعناية، "هل تفضلين مناقشة خيارات علاجك بشكل خاص؟"

"ليس هناك حاجة لذلك"، تمكنت من القول. "أيًا كان ما تراه الأفضل، طالما أنه لا يتضمن إبر."

أصدر شون صوتًا يعبر عن الإحباط. "هذا سخيف. لم يكن لديك مشاكل مع الإجراءات الطبية من قبل."

قبل أن أحمل طفلك، فكرت بمرارة.

"الأغطية المبرِّدة جاهزة"، أعلنت كريستينا، عائدة بالتوقيت المثالي الذي دائمًا ما تبدو أنها تديره.

بالطبع ستعرف طريقها حول المعدات الطبية - الطبيبة المستقبلية جوردان، منقذة شون شو، يجب أن تحافظ على صورتها بالكفاءة.

"الحمى تنخفض"، أعلن الدكتور كارتر أخيرًا. "لكنها تحتاج إلى الراحة - الراحة الحقيقية، وليس النوع الذي يتضمن التحقق من البريد الإلكتروني من السرير."

"سأتأكد من ذلك"، قال شون.

"يمكنني البقاء معها"، عرضت كريستينا. "دورتي لا تبدأ حتى الأسبوع المقبل، ولن يكون هناك مشكلة..."

"هذا غير ضروري"، قاطعها شون. "سأتعامل مع الأمر."

المفاجأة على وجه كريستينا عكست مفاجأتي.

لم أكن أعتقد أن شون سيرغب في العناية بي بنفسه.

"لنأخذك إلى المنزل"، قال بهدوء، مساعدًا إياي على الوقوف.

تأرجح العالم، وأمسكت بذراعه لتحقيق التوازن. ثبتني دون تعليق، يده دافئة من خلال القماش الرقيق لبلوزتي.

أغلقت عيني بينما كان شون يساعدني في الدخول إلى السيارة.

على الأقل لا يزال سري في أمان.