Una mujer no lo dice.

Decir que ese hombre es intimidante es quedarse corto. Stacy le había pedido que se encargara de mí, y supongo que tener a un hombre así de mi lado sería una verdadera ventaja. Kevin me ayudó a subir al escenario, y yo estaba más que lista para bailar.

Algo que descubrí rápidamente en Thrive fue que tenía cierta habilidad natural en el escenario. Podía desconectarme del mundo, ponerme una venda en los ojos y sentir la música como si fuera la única persona en la sala. Me transportaba de este mundo, donde era una fugitiva patética sin nada a mi nombre, a otro, donde era una fuerza poderosa de energía seductora y sexual. Una diosa de la noche. Los hombres se arrodillarían ante mí solo para presenciar mis encantos.

Tomé una respiración profunda cuando la canción terminó y pasé una mano por el frío metal del tubo. Cerré los ojos, escuché el ritmo de la siguiente canción empezar y me imaginé transformándome en una llama, bailando con el fuego que ardía dentro de mi alma.

Después de unas tres horas, Kevin regresó para decirme que era hora de un descanso. Dijo que podía bajar al vestuario a comer si quería, pero obviamente no había traído nada, y creo que él ya lo sabía.

—Bueno, hay un límite de dos bebidas cuando estás trabajando, pero son por cuenta de la casa —dijo—. Eres más que bienvenida a quedarte aquí en el bar. Hay algo de fruta que solemos usar para las bebidas en el mini refrigerador. Rara vez la tocamos, así que sírvete.

—Gracias —murmuré, medio avergonzada, tragándome el orgullo.

Me serví un ron con cola y corté una naranja que me hacía agua la boca. El ron era fresco y refrescante mientras bajaba por mi garganta. Me acomodé en uno de los taburetes, tratando de desconectarme del ambiente.

—Oye, ¿Violence, verdad?

Escuché decir a un hombre desde mi derecha mientras se acercaba y señalaba el asiento junto a mí. Parecía tener unos cincuenta y tantos. Bien musculoso, como el resto de los hombres aquí. Debe de haber esteroides en el agua o algo así. De lejos, pensarías que tenía una cabeza llena de cabello, pero de cerca, vi que estaba completamente calvo. En su lugar, tatuajes cubrían su cuero cabelludo y se extendían hasta su rostro. Su cuello y manos también estaban llenos de tinta. Parecía que podría romperme el cuello en un abrir y cerrar de ojos. Pero su sonrisa era cálida, algo a lo que no estaba acostumbrada. Y, como todos los otros hombres aquí, su traje gritaba: Tengo dinero. Mucho dinero.

—¿Te importa? —preguntó, señalando el taburete junto al mío.

—Sí, claro. Adelante —dije, manteniendo mi voz educada.

Lo cual definitivamente no era. Odiaba la charla trivial, o hablar en general. ¿Por qué necesitaba estar en mi espacio? Pero no estaba a punto de decir eso. Necesitaba este trabajo. Y aparentemente esta naranja, también. No podía dejar de devorarla. Me había acostumbrado demasiado a hábitos alimenticios semi-decentes, y ahora estaba sufriendo por ello con dos paquetes de azúcar y nervios.

—Eres un sueño absoluto allá arriba, querida —dijo él—. Y tu comportamiento fuera del escenario también. La mayoría de las chicas no pueden evitar colgarse de los chicos aquí. Molestándonos en los oídos y tratando de meterse en nuestras camas. Eres un cambio bienvenido. Algo parecido a cómo debería comportarse una mujer.

—Sin ofender, señor, pero me importa un bledo tu cama o el dinero que gotea de ti. Solo estoy aquí para ganar mi propio dinero y comer mi naranja gratis —hice una pausa—. Y estás equivocado si piensas que me comporto como debería hacerlo una maldita dama.

Mierda. Simplemente salió. Palabras vomitadas cuando debería haber sonreído y guardado todo en una caja fuerte. Él echó la cabeza hacia atrás y se rió.

—¡Ja, ja! Y una lengua afilada también. Supongo que por eso te llaman Violencia, ¿verdad?

—Hmm. Algo así.

—¿Podría haber otra razón para el nombre?

Levanté una ceja y dejé caer la última cáscara de naranja en mi plato.

—Tal vez la haya. Tal vez no. Una dama no revela sus secretos.

—Bueno —dijo con una sonrisa—, eso puede ser exactamente lo que mi club está buscando.

Deslizó una tarjeta blanca por la barra hacia mí. Estaba en blanco excepto por una dirección. Ya había visto estas antes. Clubes de lucha clandestinos. Había pasado mucho tiempo, pero conocía las señales. Mi padre había tenido uno y me entrenó para pelear antes de que pudiera caminar.

—¿Cuándo? —pregunté. Eso era todo lo que necesitaba saber. Buen dinero rápido. Eso es lo que necesitaba.

—Sabía que tenía razón —dijo, con los ojos brillando—. Pude ver el fuego en tus ojos. Lunes y viernes. De 2 a.m. a 5 a.m.

—¿Y la contraseña?

Él sonrió. Poniéndome a prueba. Viendo si sabía cómo funcionaba esto. Lo sabía. Pero no estaba dispuesta a explicar cómo o por qué.

—Luciérnaga —dijo finalmente.

—¿Costo de admisión?

—Para ti, Violencia, cubriré tu primera ronda. Gana esa y tendrás suficiente para la segunda y algo para guardar. Solo dile a Benji en la entrada que Ronaldo te tiene cubierta.

Terminó su bebida, luego se giró para irse. Pero se detuvo de nuevo.

—Oh, y esto —añadió, sacando un grueso fajo de billetes de su billetera y dejándolo sobre la barra—. Una propina. Por ser una dama tan encantadora de ver esta noche.

Asentí y sonreí como debería haber hecho desde el principio. Recogí el dinero y fui a guardarlo en la copa de mi corsé junto con la tarjeta de presentación, pero entonces vi la cantidad.

Santo cielo.

Debe haber al menos $500 aquí.

Definitivamente voy a comer todas esas galletas esta noche.

Si el club de lucha de Ronaldo era algo parecido al de mi padre... tal vez podría ponerme de pie más rápido de lo que pensaba.