KAPITEL 002

Es stimmt, was man über die Ehe sagt: Ein Partner ist immer glücklicher als der andere.

In meinem Fall bin ich die Unglückliche.

Ich bin diejenige, die nicht schlafen kann. Ich bin diejenige, die nachts das schlafende Gesicht ihres Mannes beobachtet und nach einem Zeichen sucht – irgendetwas, das beweist, was ich die ganze Zeit vermutet habe, dass er mich betrügt. Sag ein Wort, verdammt noch mal, einen Namen, irgendetwas, lieber Gott. Das ist alles, was ich will. Sag Emily, Ryan. Sag Emily.

Aber Ryan tut es nie. Er ist dafür zu kontrolliert.

Ich bin diejenige, die sein Handy überprüft, Benachrichtigungen von derselben Person sieht, dasselbe kleine Bild. Aber ich kann den Namen des Absenders nicht sehen, kann das Gesicht aufgrund der Bildgröße nicht erkennen – obwohl es wie Emily aussieht. Ich kann nicht einmal die Nachrichten lesen, weil Ryan seine Pop-up-Benachrichtigungen privatisiert hat.

Ich bin gerade in der Küche und trinke bereits meine fünfte Tasse Kaffee. Und es ist erst 6 Uhr morgens.

„Morgen“, sagt Ryan, als er hereinkommt und sich die Schläfe reibt. „Es fühlt sich an, als hätte mir jemand mit einer Kettensäge den Kopf bearbeitet. Gestern Abend war lustig.“

„Ich freue mich, dass du Spaß hattest“, antworte ich, bemüht, meine Stimme ruhig zu halten, aber die Bitterkeit schleicht sich durch. Natürlich bemerkt er das. Er bemerkt es immer.

„Ist etwas falsch?“ fragt Ryan und schaut mich vorsichtig an.

„Falsch?“

„Du wirkst… ich weiß nicht, irgendwie anders.“

Ich zähle in meinem Kopf bis zehn. Beruhige dich, Julie. Beruhige dich verdammt noch mal. Aber wie soll ich das? Ryan hat mich letzte Nacht blamiert, und er erinnert sich nicht einmal daran?

„Mir geht’s gut“, sage ich.

Ryan holt sich eine Tasse Kaffee und setzt sich zu mir an den Tisch. Er schaut mich mit diesem unschuldigen Blick an.

Manchmal vergesse ich, wie gutaussehend er ist. Mit seiner schönen, scharfen Kieferlinie und seinen strahlend grünen Augen. Die Augen waren das Erste, in das ich mich verliebt habe. Wir waren Erstsemester an der Uni, und Ryan hielt mich für ein Mädchen, das er zur Frat-Party mitgebracht hatte, ein Mädchen, das er schwor, seine Freundin zu sein. Und nun, ich spielte mit. Ich genoss es, die Rolle zu spielen, ließ ihn mich Vivian nennen. Und am Morgen, als er wieder nüchtern war und mich nicht erkannte, sagte ich ihm, dass Vivian ihn nicht mehr wollte und ich es tat.

Komisch, wie sich die Dinge entwickeln.

„Du sagst, dir geht’s gut“, sagt Ryan und bricht die Stille, „aber du schaust mich an, als wolltest du mich umbringen.“

Ich kralle mich am Tisch fest, meine Nägel graben sich ins Holz. „Du hast mich gestern Abend gedemütigt, Ryan. Wie soll mich jemand respektieren, wenn mein eigener Mann es nicht tut?“

„Wovon redest du?“

„Ich rede von deinem blöden Karaoke-Auftritt gestern mit dieser Schlampe, Emily.“

Ryan schlägt sich dramatisch an die Stirn. „Oh, nicht schon wieder. Ich habe dir hundertmal gesagt, Julie, dass du dir keine Sorgen machen musst. Du bringst sie immer wieder zur Sprache, als wärst du besessen oder so.“

„Besessen?“

Ich möchte meine Kaffeetasse auf etwas werfen, und es ist definitiv nicht die Wand.

„Du hast ein Leben, für das die meisten Frauen töten würden“, fährt er fort. „Einen tollen Job, einen Mann, der jede Nacht nach Hause kommt. Weißt du, wie viele Frauen sich mir an den Hals werfen? Und trotzdem komme ich zu dir nach Hause. Ich bezahle die Rechnungen deiner Familie. Ich habe Treuhandfonds für deine Nichten und Neffen eingerichtet. Aber es ist nie genug, oder? Du jammerst immer über dasselbe – Emily hier, Emily da. Es ist ermüdend.“

Ich zittere jetzt, mein Herz schlägt so heftig, dass ich kaum atmen kann. Aber wenn ich noch mehr sage, wird er wieder meine Mutter anrufen, und sie wird mir sagen, dass ich undankbar bin. „Hör auf, Ryan zur Scheidung zu drängen, Julie“, wird sie sagen. „Niemand will secondhand Ware. Willst du für immer allein sein? Geh auf die Knie und sag Ryan, dass du es leid bist, eine Schlampe zu sein.“

„Wie soll ich dir meine Dankbarkeit zeigen, mein Herr?“ sage ich und starre Ryan an. „Soll ich ein geschnitztes Abbild von dir anfertigen lassen und es anbeten?“

„Ich habe keine Lust auf deinen Sarkasmus, Julie. Mein Kopf dröhnt schon genug.“ Dann huscht ein seltsamer Ausdruck über seine Augen. „Eigentlich gibt es etwas, das ich schon länger mit dir besprechen wollte. Ich glaube, jetzt ist der richtige Zeitpunkt.“

Oh Gott. Mein Magen zieht sich zusammen. Er wird die Scheidung verlangen. Ich spüre es. Mom wird mich umbringen. Sie hat bereits einen Urlaub in Rio im Dezember geplant.

„Was ist es?“ frage ich und bereite mich innerlich vor.

„Ich möchte eine offene Ehe.“

Für einen Moment kann ich die Worte nicht erfassen. „Was?“ sage ich.

„Das ist, wenn ein Paar sich gegenseitig Raum gibt, andere Menschen zu sehen, und—“

„Ich weiß, was eine offene Ehe bedeutet, Ryan. Jesus Christus. Die Antwort ist nein.“

Er schaut mich verächtlich an. „Ich habe nicht gefragt. Ab jetzt führen wir eine offene Ehe. Wenn du mich mit jemand anderem siehst, stell keine Fragen.“

Mein Herz schlägt heftig in meiner Brust. „Es ist nur eine offene Ehe, wenn ich zustimme. Und das tue ich nicht.“

Ich stehe jetzt und gehe in der Küche auf und ab, versuche die Wut und den Schmerz in mir zu bändigen. Sieben Jahre Ehe, und ich stehe kurz vor einem Herzinfarkt.

„Ich will Kinder, Julie,“ sagt Ryan. „Wie soll ich welche bekommen, wenn ich nicht jemand anderen date?“

Ich kann es nicht verhindern; ich beginne zu weinen. „Aber es ist nicht meine Schuld.“

„Es ist auch nicht meine Schuld. Vielleicht liegt es einfach an uns zusammen.“

Ich kann nicht glauben, dass er das gesagt hat. Wir haben es sieben Jahre lang versucht, viel Geld ausgegeben. Und es ist immer die gleiche Antwort: Ihr seid beide gesund. Die Embryonen verhalten sich einfach seltsam. Neun IVF-Versuche.

Ich löse meinen Bademantel und lasse ihn zu Boden fallen, bis ich nackt vor ihm stehe. Ryans Augen weiten sich überrascht.

Ich gehe näher und setze mich auf ihn. Dann nehme ich seine Hand und lege sie auf meine Brust. „Bewegt dich das nicht mehr?“

„Julie—“

„Bin ich dir jetzt hässlich?“ Ich greife in seine Hose, aber er steht schnell auf und stößt mich weg.

„Hör auf,“ sagt er fest und schafft Abstand zwischen uns. „Zieh deine Kleidung wieder an.“

Zitternd sehe ich zu, wie er weggeht und die Treppe hinaufsteigt.

„Warte,“ rufe ich, meine Stimme zitternd.

Ryan dreht sich um, ungeduldig. „Was?“

„Es ist in Ordnung,“ sage ich, meine Stimme hohl. „Lass uns eine offene Ehe führen.“

Ryan nickt. „Gut.“

Und damit geht er weg und lässt mich in tausend Stücke zurück.

~~

Ich sage gerne, dass ich ein ruhiger Mensch bin. Manchmal schwöre ich, dass ich die vernünftigste Person bin, die ich kenne. Meine ganze Familie sind Verrückte. Meine Schwestern, meine Brüder. Meine Eltern. Ich war immer diejenige, die Leute aus dem Gefängnis geholt hat. Ich war der designierte Fahrer bei wilden Partys im College. Ich war die Ausrede für meine Freunde in der High School. Ja, jeder behauptete, er würde die Nacht bei Julie verbringen. Weil ihre Eltern wussten, dass ich eine anständige Person bin.

Aber zum ersten Mal in meinem Leben denke ich, dass ich jemanden töten will.

Ich beobachte unsere Einfahrt vom Fenster aus, und Ryan steigt aus seinem Auto, und neben ihm ist niemand anderes als Emily. Verdammt nochmal Emily. Und sie trägt Koffer.

„Was ist hier los?“ frage ich, sobald Ryan und Emily ins Haus treten.

Ryan lächelt. „Julie, das ist Emily.“

„Ich weiß, wer sie ist, Ryan.“

„Gut. Dann muss ich es nicht erklären. Emily zieht ein.“

Ich bin ehrlich gesagt zu sprachlos, um zu sprechen. Was meint er damit? Nach einer gefühlten Ewigkeit frage ich: „Ist sie obdachlos?“

„Nein,“ sagt Ryan. „Sie ist jetzt meine Freundin.“