KAPITEL 003

Ich schaue Ryan an, dann Emily. „Ich verstehe nicht.“

Ryan sieht mich nicht einmal an, sondern ergreift Emilys Hand und führt sie weg. „Hör auf, so ein schlechter Gastgeber zu sein, Julie. Wir hatten einen langen Tag.“

„Auf keinen Fall, Ryan. Sie bleibt nicht in diesem Haus“, sage ich, meine Stimme zittert vor Unglauben.

Er antwortet nicht. Sie sind bereits auf halber Höhe der Treppe.

„Hörst du mich? Sie bleibt nicht hier! Bring sie zurück, wo immer du sie aufgegabelt hast. Ich will sie nicht in meinem Haus.“

Ryan hält inne, dreht sich gerade genug, um mich anzustarren. „Dein Haus? Ich habe dir ein Dach über dem Kopf gegeben. Wenn ich sage, dass sie bleibt, dann bleibt sie. Wenn dir das nicht gefällt, geh woanders hin. Ich habe keine Energie für deinen Unsinn, Julie.“

Oh mein Gott. Meine Brust zieht sich zusammen. „Wie konntest du das tun?“ sage ich. „Lauf nicht weg von mir, Ryan. Bleib hier und antworte mir.“

Emily dreht sich zu mir um und grinst. „Übrigens, du musst deine Sachen ins Gästezimmer bringen. Ich teile kein Bett mit dir und Ryan. Es ist schon schlimm genug, ihn mit dir zu teilen.“

Alle Energie in mir verdampft. Ich stehe einfach da, sprachlos. Ich kann mich nicht bewegen. Ich kann nicht atmen. Ich höre sie flüstern und kichern, während sie in unser Schlafzimmer gehen. Mein Zimmer. Sie werfen mich aus meinem eigenen Zimmer.

Das Wohnzimmer fühlt sich plötzlich zu klein an.

Ich stolpere zur Haustür, reiße sie auf und renne hinaus, um zu entkommen. Ich weiß nicht, wohin ich gehe, aber ich kann hier nicht bleiben.

„Ma’am, geht es Ihnen gut?“ fragt Justin, Ryans Leibwächter, als ich außer Atem näher komme. Er wischt Ryans Rolls-Royce ab und sieht mich besorgt an.

Ich strecke meine Hand aus. „Die Schlüssel.“

„Ma’am?“

„Die verdammten Schlüssel, Justin.“

Er zögert einen Moment, aber gibt sie mir dann. Ich weiß, er fragt sich, warum ich Ryans Auto brauche, wenn ich mein eigenes habe. Ehrlich gesagt, weiß ich es auch nicht. Aber wenn ich noch eine Sekunde hier bleibe, verliere ich völlig die Beherrschung.

„Mrs. O’Brien, lassen Sie mich Sie fahren—“

„Nein, Justin. Ich fahre selbst.“

Ich fahre aus der Einfahrt und raste in die Nacht.

~~

Es ist über eine Stunde vergangen, und ich fahre immer noch ziellos umher. Mein Kopf ist ein Wirrwarr aus allem—Ryan, Emily, ihre selbstgefälligen Gesichter. Ursprünglich hatte ich für den Samstagabend eine Maniküre und Pediküre geplant, nur um mich abzulenken. Dinge, die Ryan betreffen. Aber ich habe keine Lust mehr, meine Füße und Hände verwöhnen zu lassen. Es sind noch keine zwei Tage vergangen, seit er mir die Bombe mit der offenen Ehe vor die Füße geworfen hat, was mir fast einen Herzinfarkt beschert hat, und jetzt bringt er seine Geliebte mit? Emily? Die gleiche Emily?

Das Verrückteste ist, dass ich nicht weinen kann. Ich fühle nichts. Keine Tränen, keine Wut—nur diese hohle Leere. Der letzte Therapeut, mit dem ich gesprochen habe, sagte, es sei ein Abwehrmechanismus. Dass ich meine tatsächlichen Emotionen verleugne. Weine, Julie, pflegte sie zu sagen. Befreie dich von der Last.

Nun, sie können alle zur Hölle fahren. Ryan. Emily. Der Therapeut. Meine ganze Familie.

Ich weiß, was ich brauche. Einen Drink.

Ich fahre in die nächste Bar und gehe hinein.

„Einen Whiskey-Shot“, sage ich dem Barkeeper. „Pur. Und immer weiter.“

„Lange Nacht?“

„Ich will nicht darüber reden“, sage ich.

Er schenkt den ersten Shot ein, und ich kippe ihn runter und begrüße das Brennen in meiner Kehle. Es ist hart, aber besser als die Alternative—darüber nachzudenken, was zu Hause passiert.

Als ich meinen zweiten Shot herunterkippe, höre ich jemanden rufen: „Maggie! Maggie!“

Ich drehe mich verwirrt um und sehe einen großen, gutaussehenden Mann auf mich zukommen, seine Augen sind auf meine fixiert. Bevor ich reagieren kann, umarmt er mich fest. „Gott sei Dank, ich habe dich gefunden“, sagt er und zieht mich in eine enge Umarmung.

Ich versteife mich. „Wer zur Hölle bist du?“

„Bitte, spiel einfach mit“, flüstert er mir ins Ohr. „Ich erkläre es später. Ich verspreche es.“

Bevor ich ihn wegschieben kann, stürmt eine wütend aussehende Frau herüber.

„Luke! Ich wusste es. Du kannst dich nicht vor mir verstecken.“

Der Fremde—Luke anscheinend—dreht sich zu ihr um, hält immer noch seinen Arm um mich. „Veronica, was für eine Überraschung“, sagt er und tut so, als wäre er unbeeindruckt.

„Mein Name ist nicht Veronica, sondern Evelyn.“

Luke zeigt ihr ein verlegenes Lächeln. „Richtig, entschuldige. Ich verwechsle das manchmal. Jedenfalls, das ist Maggie—meine Frau.“

Er hebt meine Hand, zeigt ihren Ehering, und ich verschlucke mich fast. Was passiert hier?

Evelyn starrt mich an. „Du hast diesen Mistkerl geheiratet?“

Ich weiß nicht, was ich sagen soll, also nicke ich einfach.

„Du solltest dich von ihm scheiden lassen“, schnappt sie. „Er verbringt eine Nacht mit dir und verschwindet am nächsten Tag. Wer macht das?“

„Aber das haben wir so vereinbart. Eine Nacht—“ beginnt Luke, aber Evelyn unterbricht ihn.

„Fuck you, Luke.“

Und damit stürmt sie davon, lässt uns beide stehen und verblüfft zurück.

Luke atmet erleichtert auf. „Nun, die war ein Stalker. Wenigstens ist sie jetzt weg.“ Er dreht sich zu mir und lächelt. „Kann ich dir einen Drink ausgeben? Den hast du definitiv verdient.“

Ich starre ihn an und dann auf die Stelle, wo die wütende Frau gestanden hat. Es ging alles so schnell. Ich kann es nicht einmal verarbeiten. Ich glaube, ich brauche diesen Drink.

„Mach zwei draus“, sage ich.

Und Luke lächelt.