Capítulo 2

—¡Ahí está! Reúnanse. Las familias acompañadas pueden tomar sus posiciones alrededor del acantilado, pero por favor, no interfieran una vez que Lady Hale comience su evaluación de las chicas.

Nuestros familiares, aquellos que se supone que nos protegen y nos aman, saltaron de alegría para pararse detrás de la marca blanca pintada en un círculo en el suelo.

—¡En fila! —dijo la capitana Tala.

Nos movimos en formación, cada chica de la más alta a la más baja se paró en media luna dentro del círculo.

Me paré junto a Iliana, nuestra altura era la misma pero ella era delgada y firme mientras que yo era curvilínea con un gran pecho y un trasero redondo. Heredé mis curvas de mi madre, ella decía que era un regalo y frecuentemente explicaba a mi hermana y a mí ‘lo aburrido que sería si todas las mujeres se vieran igual con sus piernas largas y proporciones simétricas’.

Aburrido, de hecho, parecer una modelo caminante con la fuerza y resistencia de un hombre lobo.

Contuve una risa y miré alrededor del círculo.

—Estoy tan nerviosa —dijo Olive y arregló su busto, levantó su pecho y desabotonó dos botones de su sujetador.

—Yo no. Solo piensa en los Alfas, cierra los ojos e imagina llegar a la casa —dijo Liv y cerró los ojos—, entras y los ves, grandes, altos y poderosos y son todos tuyos. Ellos te perseguirán a ti y no al revés —dijo y mordió su labio brillante seductoramente.

No debería estar usando brillo de labios, está contra las reglas y eso era todo en lo que podía pensar ahora mientras las chicas a su alrededor se emocionaban pensando en lo que les esperaba.

¿Por qué no podía estar tan adoctrinada como ellas? Entonces estaría aquí soñando con hombres fornidos persiguiéndome, queriendo reclamarme, en lugar de entrar en pánico por el hecho de que no era un cuento de hadas en el que estábamos entrando. Estábamos renunciando a todo, cada onza de libre albedrío se despojaba en el segundo que te ponían un número en la cabeza. Y justo cuando pensé que me había asustado hasta el fondo, hablaron.

—Lady Hale, todos —la capitana Tala dio un paso atrás.

La sangre en mis venas se sintió como si se congelara al escuchar los pasos que venían hacia nosotros. Lady Hale salió de la caseta cubierta y sostenía su característico bastón en la mano, la cabeza de águila en la parte superior siempre estaría manchada de sangre después del ritual pero estaba impecablemente pulida al principio.

—Hola chicas —su voz era suave y hablada con una sonrisa en sus labios rojos. Su largo cabello negro estaba alto en su cabeza y caía en una trenza hasta su espalda baja.

Lleva un corsé de cuero negro y unos jeans negros que se adhieren a su cuerpo como una segunda piel.

—Comenzaremos de inmediato, escucho que los Alfas están más que ansiosos por conocer la selección de chicas de este año —ronroneó.

Como si fuéramos ganado preciado en subasta.

Las chicas sonrieron pero mantuvieron sus ojos fijos en sus pies. Obedecemos las reglas o somos castigadas y hemos visto esto suceder muchas veces para arruinarlo ahora que es nuestro turno y somos las que podemos meternos en problemas.

Las pequeñas notas con el nombre de cada chica estaban siendo mezcladas en el cáliz. Se tomaban su dulce tiempo eligiendo, queriendo que cada chica estuviera desesperada y sudando antes de que se llamara el primer nombre.

—Anna Winston —Lady Hale se acercó a ella y la escaneó de arriba abajo. Anna presionaba nerviosamente sus dedos en la tierra y los recogía. Estaba inquieta, algo que se consideraba un signo de nervios débiles. Todos se tensaron cuando Lady Hale clavó su bastón junto al pie de Anna y ella se congeló. Todos nos congelamos por el sonido de la punta afilada cortando el viento.

Ella levantó el bastón y la cabeza de águila presionó bajo la barbilla de Anna y su cabeza se levantó. Solo ahora se le permitía a Anna hacer contacto visual.

Lady Hale siempre observaba el cuerpo primero, evaluando todo lo que veía y te clasificaba en cuatro factores; pecho, cintura, caderas y trasero. La cara era otro factor completamente, uno que miraba al final. A lo largo de los años, Lady Hale había hecho comentarios que se quedaron en nuestras cabezas, los recitábamos después, para mí era una burla pero para las otras chicas era como recitar una escritura completa.

Hace tres años, una de las chicas tenía una gran cicatriz que iba desde su ojo hasta sus labios y Lady Hale dijo: "Puedo vender una cara fea pero no un recipiente feo. Puede que no lleves a sus hijos, pero lo harás feliz."

—Gira para mí —dijo. Me estremecí y volví de los recuerdos que me atormentaban.

Anna giró; sus manos cayeron a sus costados cuando dio una vuelta completa antes de detenerse frente a Lady Hale.

—Hm —la cabeza del águila aterrizó bruscamente en su clavícula y se deslizó sobre el pecho de Anna, las alas presionaron sobre su pezón y Anna tragó saliva mientras buscaba una señal en el rostro de Lady Hale para ver qué pensaba.

—Encantador —Lucy Hale observaba con satisfacción y anotaba algo en su tablero.

Levantó la vara y clavó el pico afilado del águila en el costado de Anna. El dolor la hizo doblarse, estaba más débil debido a la falta de nutrición—eso no le habría dolido de otra manera. Sus ojos brillaron cuando su lobo dio un paso adelante, agitado por el dolor y Lady Hale la observaba con orgullo. Sus ojos brillaron y sonrió mientras giraba el pico y sacaba la primera gota de sangre de su primera víctima.

—Muy bien, siete —declaró. Anna jadeó y giró la cabeza; su madre aplaudía desde un lado mientras el capitán Tala ataba las manos de Anna a su espalda.

El miedo en sus ojos brillaba cuando miraba a su madre y su padre estaba detrás sonriendo con orgullo. No era miedo de ser separada de su familia, era miedo de decepcionarlos.

Solo si una chica no era elegida por un Alfa regresaría a casa. Serían devueltas tan pronto como la Caza terminara y vivirían para siempre como marginadas. No deseadas por ninguna manada, ni siquiera la suya propia. Era inimaginable la vergüenza que recaería sobre toda la familia si una chica regresaba sin ser marcada. Muchos padres esperaban no volver a ver a sus hijas después del ritual.

Anna miró sus pies mientras Lady Hale continuaba las rondas con las chicas.

Se detuvo frente a Jess, una chica con la que he sido cercana desde que éramos niñas y también la que más temí durante todo el año pasado. Jess era la chica más amable que podrías conocer, pero el miedo en sus ojos no era un reflejo de su rango sino el hecho de que no obtendría uno—Jess no tenía un lobo. Era el primer miembro de la manada en un siglo en nacer sin uno y sentí mi corazón latir más rápido cuanto más tiempo Lady Hale se quedaba con ella.

Solo una mirada fue suficiente.

Lady Hale dio un paso atrás e inclinó la cabeza.

—Transfórmate —ordenó.

Podía ver a Jess luchando por decírselo, le dije que fuera honesta de inmediato y que agradeciera no tener su lobo. Podría quedarse, sus padres nunca la rechazarían, eran buenas personas, y si el Alfa lo hacía, se irían con ella. Nunca estaría sola. El silencio era ensordecedor mientras todos esperaban lo inevitable. Vi a sus padres presionarse uno contra el otro con lágrimas en los ojos, temerosos de cómo Lady Hale manejaría a su hija.

Jess tragó saliva y reunió todo su valor.

—No puedo —susurró.

Lady Hale se apartó con una mueca.

Fue tan rápido que nadie lo vio pero el adorno del águila golpeó la cara de Jess y ella cayó al suelo.

—Qué desperdicio de una cara bonita. —Solo tuvo que mover la cabeza y dos guerreros estuvieron a sus pies en un segundo. —Desháganse de ella.

—Sí, Lady Hale.

Escuché sus gritos mientras los guerreros la arrastraban hacia el bosque. La dejarían allí y después de la ceremonia sus padres podrían ir a buscarla; los vi por el rabillo del ojo, querían correr tras ella pero había reglas y ciertas no podían romperse sin causar mayores consecuencias. Todavía podía escuchar los gritos de Jess y solo cuando estuvo lo suficientemente lejos se detuvieron.