Capítulo 5

La cámara del consejo era un espacio imponente, con paredes de piedra oscura y iluminado por las llamas titilantes de candelabros ornamentados. Alrededor de una mesa larga se sentaban las figuras más poderosas de Noctis Dominia, sus rostros en sombras pero sus ojos brillando con aguda inteligencia.

Serafina entró con su habitual gracia, captando la atención de la sala sin decir una palabra. Tomó su lugar en la cabecera de la mesa, su fría mirada recorriendo al consejo reunido.

—El Rey Kael de Silverwilds ha propuesto una alianza contra los humanos—comenzó Serafina, su voz calma pero resonante—. Sus términos implican una unión entre su hija, la Princesa Selene, y mi hijo, el Príncipe Dimitri.

Un murmullo de descontento recorrió la sala.

—Esto es absurdo—escupió Lord Marcellus, su tono cargado de desprecio—. Hemos estado en desacuerdo con los hombres lobo durante siglos. ¿Por qué deberíamos rebajarnos a tal unión?

Lady Eryndra asintió en acuerdo, sus ojos esmeralda entrecerrados—. Esto huele a desesperación de su parte. Que se defiendan solos.

El Vizconde Rhenis golpeó su puño en la mesa—. Digo que rechacemos de inmediato. Nuestro orgullo no puede ser comprometido por su conveniencia.

La sala se volvió más ruidosa mientras el consejo debatía, las voces superponiéndose en una cacofonía de disidencia.

—Basta. La voz autoritaria de Lord Varros cortó el ruido como una cuchilla. Su tono agudo y medido forzó el silencio—. Rechazar puede parecer la elección obvia, pero consideren esto: aceptar su propuesta no nos ata en lealtad. Podríamos usar a su especie como recursos de guerra gratuitos. Que los hombres lobo sangren por nosotros.

Un pesado silencio cayó sobre la sala mientras las implicaciones de sus palabras se hundían.

—Hay mérito en esto—dijo Lady Althaea pensativamente, sus dedos delgados trazando el borde de un pergamino—. Aceptemos la propuesta, pero redactemos cláusulas estrictas de matrimonio para asegurar que mantenemos la ventaja. Que piensen que están ganando un aliado, mientras nosotros mantenemos el control.

El consejo murmuró su acuerdo, la oposición anterior derritiéndose en una aceptación reticente.

—Parece que estamos de acuerdo entonces—dijo Serafina, su leve sonrisa llevando un borde victorioso—. Entregaré nuestros términos al Rey Kael. Que los lobos piensen que han asegurado un aliado, mientras nosotros nos preparamos para asegurar nuestro futuro.

Serafina se levantó de su asiento con tranquila autoridad, el suave susurro de sus ropas llenando el silencio que siguió a sus palabras finales. Los miembros del consejo, sus ojos aún afilados con el peso de la discusión, se levantaron al unísono, inclinando sus cabezas en deferencia hacia ella.

Sin decir una palabra, Serafina se giró y dejó la cámara, las pesadas puertas cerrándose detrás de ella con un resonante golpe.

La cámara del consejo de Silverwilds estaba cargada de tensión mientras las pesadas puertas crujían al abrirse. Un mensajero de Noctis Dominia entró, sus pasos medidos y deliberados, un pergamino sellado en la mano. Se acercó a la mesa del consejo y, con una reverencia respetuosa, entregó el pergamino al heraldo.

El heraldo desenrolló el antiguo pergamino, su voz resonando en la cámara mientras comenzaba a leer en voz alta. Las palabras eran familiares, pero era el peso de cada cláusula lo que causaba que la inquietud se asentara en la sala.

—Acuerdo Matrimonial Entre el Reino Vampírico de Noctis Dominia y el Reino de Hombres Lobo de Silverwilds—anunció el heraldo, su voz firme.

Los miembros del consejo se inclinaron, sus ojos entrecerrados mientras escuchaban. El mensajero permanecía en silencio, esperando a que las reacciones se desarrollaran.

— * * Cláusula 1 * * : Soberanía. El matrimonio entre el Príncipe Dimitri deLacroix y la Princesa Selene Steele servirá como símbolo de alianza, pero ninguna de las partes infringirá la soberanía de la otra. Ambos reinos mantendrán control total sobre sus tierras, ejércitos y recursos.

Un murmullo recorrió la sala. Los ancianos intercambiaron miradas; su inquietud palpable. Era una cláusula que en la superficie parecía lo suficientemente justa, pero el peso de ella... una mera formalidad... no se perdía en nadie.

— * * Cláusula 2 * * : Asistencia Militar. Los hombres lobo de Silverwilds deben proporcionar una fuerza obligatoria de 5,000 guerreros para ayudar en la defensa de Noctis Dominia. Estos guerreros estarán bajo el mando directo de los generales de Noctis Dominia durante el tiempo de guerra.

Ahí estaba el primer verdadero punto de contención. Algunos nobles se tensaron, su desagrado audible cuando Lord Orin murmuró—. ¿Cinco mil? Estamos entregando cinco mil de nuestros mejores guerreros para luchar sus batallas?

—Silverwilds siempre se ha mantenido por sí solo—añadió Lady Makina, más acalorada ahora—. No somos mercenarios de los vampiros.

La mandíbula de Kael se tensó, pero se mantuvo compuesto. Sabía que esto iba a suceder. El costo de la alianza era alto, y muchos no estaban dispuestos a aceptarlo. Pero había tomado su decisión.

El heraldo continuó, leyendo las siguientes cláusulas rápidamente. Hubo poca respuesta al resto... la charla sobre apoyo militar, las garantías de lealtad y honor. Pero entonces llegó la cláusula que hizo que toda la sala cayera en un espeso silencio.

—Cláusula 4: Consumación del Matrimonio. El matrimonio solo se considerará válido tras la consumación de la unión. Ambas partes están obligadas a consumar el matrimonio dentro del primer ciclo lunar después de la ceremonia. Esta cláusula es esencial para que el matrimonio sea reconocido oficialmente por ambas partes y sus reinos.

La sala estaba en silencio absoluto. Todos los ojos se volvieron hacia Kael, esperando su reacción. La tensión en el aire era sofocante mientras los susurros comenzaban a elevarse.

—¿Realmente esperamos esto? —preguntó Lady Lyra, temblorosa de incredulidad—. ¿Esto realmente es parte del acuerdo?

Lord Fenris exclamó—: El príncipe y la princesa ni siquiera se conocen. ¿Cómo podemos imponerles esto?

La mano de Ronan se apretó alrededor del brazo de su silla. Podía sentir el calor subir en su pecho mientras sus ojos se estrechaban, fijándose en el suelo. La idea de que Selene, su hermana, fuera obligada a... eso... era insoportable.

—¿Y qué pasa si ella se niega? —preguntó Lady Makina, con la voz tensa, su preocupación evidente.

Ronan se levantó de golpe, su voz afilada—: ¿Qué pasa si se niega? ¿Estamos preparados para empujarla a esta pesadilla con ese... vampiro? —Sus ojos ardían de furia mientras se volvía hacia Kael—. ¿Estás dispuesto a sacrificarla por esta alianza?

La mirada de Kael se endureció—. Estoy dispuesto a sacrificar todo, incluida mi hija, por la supervivencia de este reino. Todos saben de lo que son capaces los humanos. No podemos permitirnos estar solos. Esta alianza con los vampiros es nuestra única oportunidad.

El consejo murmuró en respuesta, y Kael continuó—. Los términos son duros, pero necesarios. No tenemos el lujo del tiempo.

Lady Lyra intervino—: Pero, ¿qué pasa con la consumación? ¿Realmente les estamos pidiendo que—

—Sucederá —interrumpió Kael, su voz cortando la sala—. Si este matrimonio debe sellarse, debe completarse. No podemos permitirnos debilidad, vacilación o rechazo.

La tensión en la sala se espesó. Los ancianos intercambiaron miradas inciertas, pero ninguno se atrevió a hablar contra Kael ahora. La decisión había sido tomada. El peso de ella se asentó sobre ellos como una pesada manta.

De repente, Talen habló, su voz era firme, calma—. Mi rey —dijo, su mirada encontrándose con la de Kael con resolución—. ¿Cuál es su respuesta? ¿Procederemos con la alianza?

Los ojos de Kael eran fríos, su voz inquebrantable—. Los vampiros son más fuertes que nosotros. Si los humanos vienen por nosotros, será nuestra destrucción. El matrimonio va a suceder. No tenemos elección.

Los puños de Ronan se apretaron más. Su mente corría, y antes de poder detenerse, se levantó abruptamente, su silla rasgando el suelo.

—No toleraré esto —murmuró entre dientes mientras salía de la sala, dejando al consejo en un silencio atónito. Su corazón latía en su pecho, su ira descontrolada.

Los pasos de Ronan resonaron por los corredores de piedra del castillo mientras se dirigía hacia las cámaras de Selene, un nudo de tensión apretándose en su pecho. No podía dejar de pensar en la reunión en la sala del consejo—la alianza, el matrimonio, los vampiros. Todo había estado encajando, pero lo único que lo atormentaba, lo único que no podía sacudirse, era Selene.

Cuando llegó a su puerta, su mano golpeó contra ella, llamando con fuerza, su voz elevándose con la urgencia en su pecho—. ¡Selene!

No hubo respuesta.

Un escalofrío recorrió su cuerpo mientras su corazón comenzaba a acelerarse. Su hermana siempre había sido de voluntad fuerte, pero este silencio... No era propio de ella. Sin esperar más, Ronan giró el pomo y forzó la puerta.

Lo que vio le hizo estremecerse.

En el centro de la habitación, la escolta de confianza de Selene estaba atada a un pilar, su boca amordazada, sus ojos abiertos de miedo. Jadeaba por aire, luchando contra sus ataduras mientras su cuerpo temblaba.

La sangre de Ronan se heló. Corrió hacia adelante, arrancando la mordaza de su boca.

—¿Dónde está Selene? —Su voz era baja, controlada, pero había un matiz de pánico subyacente.

El pecho de la mujer se agitaba mientras intentaba recuperar el aliento. Lo miró con ojos grandes y aterrorizados, su voz apenas por encima de un susurro—. Mi príncipe... La princesa...

—¡Dime dónde está! —Su tono era más agudo ahora, el miedo y la ira luchando dentro de él.

La mujer luchó, su voz temblorosa—. Ella... ella se escapó...

Ronan se quedó inmóvil—. ¿Se escapó?