1- Pero no es malvado, solo codificado por demonios y emocionalmente pegajoso

No puedo moverme. Un dolor sordo pulsa en mis hombros, irradiando hacia mis brazos, mis piernas, incluso mi cola. Cada extremidad se siente pesada, desconectada, como si ya no me pertenecieran. Intento moverme, pero mi cuerpo se niega a obedecer. El pánico burbujea justo bajo la superficie, pero lo obligo a bajar. La habitación en la que estoy es oscura. O... ¿quizás no? Algo ligero roza mis pestañas, ¿tela, tal vez? Una venda en los ojos. ¿Por qué demonios llevo una venda en los ojos? Intento evaluar la situación, pero pensar duele. Mi cráneo late, como un tambor detrás de mis ojos. Mi boca está seca, mi lengua inútil contra el paladar. Ugh. ¿Qué pasó? Un sonido suave y deliberado, se escucha a mi izquierda. Alguien está aquí. No estoy solo. Tomo una respiración lenta y cuidadosa. El olor me golpea como un puñetazo. Dulce y empalagoso, una mezcla fuerte de miel y azúcar. Abruma mis sentidos, demasiado rico, demasiado espeso. Mi estómago se revuelve. Solo hay un tipo de criatura con un olor así. Fae. Pero eso no tiene sentido. ¿Qué demonios hace un Fae en el reino demoníaco? No pertenecen aquí. Ni siquiera pueden LLEGAR aquí. No sin ayuda. A menos que...

No... No, no, no. Ah, mierda. He sido invocado. Eso explica por qué no puedo moverme. Probablemente estoy atrapado en un círculo de invocación. La venda en los ojos es otra precaución. Una inteligente, realmente. El contacto directo con los ojos de mi tipo puede tener... efectos desafortunados. Entonces, la voz llega. Es masculina y fría. Demasiado suave para pertenecer a alguien viejo, pero demasiado deliberada para pertenecer a alguien joven. Es intemporal y corta el silencio como un cuchillo.

—Demonio— dice. Ahora eso es simplemente insultante. Sabe mi nombre, lo habría necesitado para invocarme. ¿Qué tan difícil es usar el nombre de un tipo?

—Has sido invocado con una tarea muy específica en mente. Hay alguien que necesito que muera. Tú la matarás— anuncia el fae como si estuviera hablando del clima. Sus palabras me golpean como una piedra.

—Estás atado a este reino— continúa.

—Tus habilidades de portal están bloqueadas, y se ha colocado un hechizo sobre ti para evitar el paso a través de portales hechos por otros. Cuando la tarea esté hecha y reciba prueba, levantaré los hechizos. Serás libre para regresar... a casa— escupe la palabra como si fuera veneno en su boca, como si 'casa' fuera algo sucio. Lucho contra el gruñido que sube en mi garganta. Pienso en mis hermanos, mi hermano pequeño que colecciona rocas interesantes, mi hermana con ojos como estrellas plateadas. Claro, el reino demoníaco tiene sus desventajas, pero es mío. Es nuestro. No quiero matar a nadie. Pero no puedo quedarme aquí, encadenado a los caprichos de algún fae retorcido con complejo de dios. ¿Cuál es la alternativa? ¿Pudrirme aquí para siempre? ¿Convertirme en su mascota? No. De ninguna manera. Y además, cualquiera a quien este fae quiera muerto probablemente no es inocente. La gente buena no se involucra con faes como él.

—Entiendo— raspo. Mi voz es áspera, seca. Un efecto secundario de la invocación, sospecho. No pude abrir un portal, así que básicamente me han arrancado de mi hogar y me han dejado en otro reino de la manera más dolorosa posible. Supongo que eso explica por qué me desmayé.

—Bien— responde el fae. Su tono sugiere cualquier cosa menos satisfacción.

—Hay una cadena delgada alrededor de tu cuello. Cuando la chica esté muerta, colócala en ella. Su nombre es Kacia Hunter. No te tardes demasiado. No me gusta esperar— dice suavemente. Luego, sus pasos comienzan a desvanecerse.

—¡Espera!— llamo.

—¿No vas a liberarme del círculo?— exijo. Él ríe. Es un sonido cruel y elegante.

—¿Para que me ataques? Creo que no. La magia se consumirá pronto. Ten paciencia— dice casualmente. Más pasos, y con eso, se va. Me quedo vendado, paralizado y completamente solo. El silencio se cuela, estirando el tiempo en algo lento y sofocante. La magia chisporrotea débilmente debajo de mí, una jaula de la que no puedo escapar. Estoy indefenso, vulnerable y más allá de enfurecido.

Cuatro. Horas.

Me toma cuatro malditas horas para que la magia en el círculo se desvanezca lo suficiente como para que pueda moverme de nuevo. Para cuando puedo mover siquiera un dedo, la rigidez ha invadido todo mi cuerpo. Cada músculo arde de agotamiento y desuso. Mis articulaciones crujen ruidosamente cuando me siento, un recordatorio brusco de que fui arrancado de mi mundo antes de tener la oportunidad de comer mi cena. Ahora estoy adolorido, hambriento y aún medio ciego por la oscuridad. Con un gruñido frustrado, me quito la venda de los ojos y entrecierro la mirada. La habitación que me rodea es pequeña, tal vez de unos tres metros de ancho, las paredes de piedra frías y sin rasgos distintivos. Una sola linterna parpadeante en una esquina ofrece luz tenue. Las sombras que crea hacen que todo se sienta más claustrofóbico de lo que ya es. Me estiro, haciendo una mueca cuando algo en mi espalda cruje. Ese maldito fae. No me dio NADA. Ni un mapa. Ni instrucciones. Solo un nombre, Kacia Hunter. No tengo idea de dónde está. No tengo idea de dónde estoy, aunque sospecho que estoy en uno de los mundos humanos. Ella podría estar en el siguiente pueblo, o al otro lado del mundo. Demonios, por lo que sé, podría no estar ni siquiera en este plano de existencia. Eso no sería fuera de lo común para un fae, dar una orden vaga y esperar que tú descubras cómo lograr lo imposible por tu cuenta. Típico. Comienzo a armar un plan, pero mi estómago me interrumpe con un gruñido tan fuerte que juro que resuena en la piedra. Bien. Prioridades. Nuevo plan:

Paso uno — comida.

Paso dos — encontrar un lugar para dormir hasta la mañana.

Paso tres — hacer un mejor plan.

Con un suspiro pesado, me transformo en mi forma humana. ¡Y MALDITA SEA, duele! Mis cuernos se retraen lentamente en mi cráneo, arrastrando presión caliente a lo largo del hueso. Mis ojos negros se nublan, desvaneciéndose a un gris tormentoso pálido y opacando mi visión ligeramente. Mi piel, naturalmente de un gris carbón profundo, comienza a cambiar, parche por parche, a un tono humano claro, casi enfermizo. Mis garras se retraen con una serie de punzadas agudas, hasta que mis dedos se asemejan a algo más aceptable. No es perfecto. Nunca lo es. Pero servirá. Cada músculo de mi cuerpo protesta mientras fuerzo el cambio, ya gritando por horas de inmovilidad. Gimo y me doblo, respirando profundamente. Este cuerpo es tan limitante. Más débil y frágil que mi forma natural. Pero es necesario. Los humanos tienden a entrar en pánico cuando ven demonios, especialmente a los como yo. Para ser justos… Hemos ganado esa reputación. Mi especie ES naturalmente depredadora. Tampoco somos sutiles. Y los demonios Kakos como yo tienen un don particular, o maldición, dependiendo de a quién le preguntes. El efecto pesadilla lo llaman. Cualquiera que nos mire a los ojos en nuestra verdadera forma es golpeado por un terror primitivo abrumador. No es un miedo promedio, es un pavor paralizante, profundo en el alma. Destruye todo pensamiento racional. Las víctimas a veces incluso suplican por la muerte solo para escapar de ello. No es justo. Ni siquiera es intencional. Pero sucede. Nunca lo he experimentado yo mismo, obviamente, pero he visto los resultados. No es… bonito. Por eso aprendemos a cambiar. Para ocultarnos y mezclarnos cuando viajamos. Para evitar el pánico y el derramamiento de sangre innecesario. Me tomó años hacerlo bien, y aún ahora, no soy perfecto. ¿Una cosa que nunca he podido hacer? Ocultar mi cola. Lo he intentado. Una y otra vez lo he intentado. Pero se siente MAL. Como intentar caminar con una extremidad faltante. Desajusta todo mi equilibrio. Mi cola es larga y diestra. Es lo suficientemente fuerte como para actuar como una extremidad extra, y termina en una punta afilada como una navaja. Suspiro y levanto mi camisa, envolviendo la cola firmemente alrededor de mi cintura. Se enrolla alrededor de mí dos veces, ajustada y enroscada como una serpiente. Vuelvo a bajar mi camisa, acomodándola en su lugar. No es ideal. Se siente incómodo. Restrictivo. Mi cola se mueve instintivamente, reaccionando a mi irritación, pero no hay espacio para que se agite libremente. Me recuerda a un animal enjaulado. Me han dicho que es un poco como cómo la cola de un gato reacciona al estrés. No es que haya pasado mucho tiempo cerca de gatos. Aun así, esto es lo mejor que va a ser. Miro hacia abajo. Sin zapatos. Supongo que eso pasa cuando nadie te da tiempo para cambiarte antes de ser arrancado de tu propio reino. Mis pies están desnudos, las plantas ásperas pero no lo suficiente como para soportar terreno áspero por mucho tiempo. Mis uñas, aunque ya no son garras, siguen siendo negras. Mi tono de piel ahora es lo suficientemente cercano como para pasar por humano, aunque un poco demasiado pálido. Puedo fingir. Mientras nadie esté buscando activamente a un demonio, pasaré la inspección… Espero.