3- Porque pensé: «¿Qué tan malo puede ser?» y el universo se rió

Me endurezco, una mano en la pared para mantener el equilibrio, y me dirijo hacia la salida. Donde quiera que esté, sea cual sea el pueblo o reino, necesito comida, refugio—e información. Los fae no me dijeron cuánto tiempo tendré que lidiar con esta mujer, pero tengo la sensación de que los fae no esperarán pacientemente. Exhausto más allá de las palabras, salgo tambaleándome de la habitación y entro en un pasillo oscuro. En mi forma normal, podría ver bien en esto. Pero con estos ojos humanos apagados apenas puedo ver nada. ¿Cómo se las arreglan los humanos así? Me siento medio ciego. El aire está cargado de polvo y olor a piedra vieja, y mis pasos resuenan suavemente en el silencio. Al final del pasillo encuentro una puerta. Está gastada y sucia, tiene una ventana de vidrio en la mitad superior, pero está tan sucia que no puedo ver a través de ella de todos modos. Empujo la puerta y salgo a la noche. El aire fresco golpea mi rostro como un bálsamo. Respiro profundamente, dejando que aleje el persistente olor dulce de los fae. Doy unos pasos afuera. Maldición, el suelo está húmedo. Qué incómodo. Me retracto, el aire no está fresco, está frío. Realmente desearía tener zapatos, y tal vez una chaqueta o algo… Miro hacia el edificio para intentar averiguar dónde estoy. Para darme alguna indicación de lo que está pasando. Parece que estoy en una ciudad o pueblo real, no en medio de la nada al menos, así que eso es algo. El letrero del edificio está descolorido. No puedo leerlo en absoluto excepto por la letra 'b', el resto del letrero está cubierto por una gran pegatina que dice 'se alquila'. Así que supongo que básicamente me invocó en algún edificio aleatorio que actualmente no está en uso. Sí… No tengo idea de qué hacer. Me duele la cabeza y me siento fatal. No puedo concentrarme en absoluto. Comida. Necesito comida. Eso debería ayudar… Probablemente. No sé cómo voy a pagarla, y en este momento, no me importa. Estoy hambriento. Mi cabeza da vueltas ligeramente mientras doy mis primeros pasos por el pavimento agrietado, mis ojos se ajustan al tenue resplandor de las farolas a lo lejos. Encontraré algo. Siempre lo hago.

Levanto una mano para apartar el cabello de mi rostro y me quedo congelado. Mi brazo está marcado. Desde mi muñeca hasta mi codo hay lo que parece un tatuaje. Tiene patrones negros y verdes que se retuercen alrededor de mi brazo como enredaderas, espinas que sobresalen del diseño que honestamente parecen que podrían perforar mi piel si pudieran. Subo la manga de mi otro brazo. Mismas marcas. Completamente idénticas. Mierda. Deben ser los dos hechizos que los fae lanzaron sobre mí, el vínculo que bloquea mis habilidades de portal y el que me impide usar el portal de otra persona. Simplemente brillante. Bastardo. Las marcas incluso podrían verse geniales si no fuera por el hecho de que me impiden volver a casa. Aprieto los dientes. Si supiera quién es, ya estaría planeando mi venganza. Los hechizos de los fae no pueden durar si están muertos. Tal vez esa venda no solo estaba destinada a protegerlo de mis ojos. Hizo un maldito buen trabajo ocultando su identidad también. Sigo caminando mientras trato de ignorar la incómoda sensación de frío, humedad y suciedad del suelo bajo mis pies descalzos. Hay un lado positivo aquí… Al menos, no intentó hacer un trato. Los pactos demoníacos no son una broma, sagrados y vinculantes, más allá del alcance del arrepentimiento de cualquiera de los dos lados. Si me hubiera obligado a uno de esos, sería suyo, de una manera que ni siquiera su muerte rompería. Supongo que ese es un riesgo que no estaba dispuesto a tomar. Me dio una orden, no un contrato. Es una línea fina, pero significa que todavía tengo mi voluntad. Mi mente. Mi libertad. Eso es algo… ¿Verdad? Finalmente encuentro mi camino fuera de la calle lateral por la que estoy caminando. Termina en una calle más ancha, y me detengo. Parece que no estoy tan lejos de una zona poblada como pensaba. Es tarde, pero los edificios altos se alzan a mi alrededor, las luces de neón brillan débilmente contra la oscuridad. Pero sigue estando tranquilo. Demasiado tranquilo. Los bares están oscuros, sus puertas cerradas, sus ventanas vacías. Debe ser mucho más tarde en la noche de lo que pensaba. Suspiro y sigo caminando. Tal vez haya algún restaurante o cafetería abierta las veinticuatro horas por aquí. Algo grasoso, caliente y abundante. O incluso alguna tienda de conveniencia de mala calidad. No me importa qué sea. Solo algo para callar el vacío rugiente en mi estómago. Las farolas parpadean sobre mi cabeza y mis pasos se sienten demasiado fuertes en el silencio. Mi cola se mueve incómodamente debajo de mi camisa, pero la ignoro. Estoy demasiado cansado para pensar con claridad. Demasiado cansado para notar lo realmente silencioso que está. Demasiado cansado para escuchar los pasos detrás de mí… Y MUY demasiado cansado para reaccionar hasta que es demasiado tarde. Algo golpea la parte trasera de mi cabeza, duro, rápido y sin piedad. El dolor estalla ardiente, floreciendo en mi visión mientras el mundo se inclina hacia un lado. El pavimento se acerca rápidamente, y luego… Oscuridad.

Me despierto con el olor a humedad y moho en el aire. Fuerzo mis ojos a abrirse y extrañas manchas de color difuminan mi visión, como si hubiera estado mirando al sol o algo así. Eventualmente, mi visión se aclara lo suficiente como para mirar alrededor. La habitación en la que estoy es pequeña, húmeda y apesta a abandono. La pintura descascarada se aferra a las paredes de concreto desmoronadas, y una sola bombilla parpadeante zumbando sobre mi cabeza. En realidad, el sonido del zumbido está irritando mis nervios y apenas me acabo de despertar. Espero no estar atrapado aquí por mucho tiempo… Intento moverme y de inmediato me arrepiento. Mis hombros gritan en protesta, y me doy cuenta de que mis brazos están torcidos incómodamente detrás de mi espalda, muñecas bloqueadas en pesadas esposas de metal. Hay un peso alrededor de mi cuello. Miro hacia abajo lo más que puedo y veo el brillo opaco de un collar de metal, grueso y frío contra mi piel. Una cadena corta corre desde el collar hasta un perno de acero que está firmemente sujeto a la pared. Funcional, cruel. Y diseñado para alguien, o algo fuerte. Este arreglo definitivamente no fue hecho para mantener a un humano. Un escalofrío recorre mi espalda. Sería más poderoso en mi forma natural, pero no tengo la fuerza para cambiar de vuelta. Sea cual sea el hechizo que los fae usaron para invocarme, me dejó completamente agotado. Sin mencionar que estoy frío, hambriento y recibí un fuerte golpe en la cabeza. Estoy funcionando al mínimo ahora, apenas capaz de sentarme, mucho menos de regresar a mi forma completa. ¿Qué demonios está pasando?

Voces apagadas llegan desde más allá de la puerta. Risas. El sonido de metal y pasos. La luz se cuela desde la rendija debajo del marco de la puerta, fina y vacilante. Luego, las bisagras se quejan y la puerta se abre, la habitación se inunda con una luz blanca cegadora, quemándome los ojos como una cuchilla. Tanto como quiero ver quién está entrando y prepararme para lo que viene, no puedo evitarlo. Aprieto mis ojos contra el resplandor, mi cabeza latiendo más fuerte con cada latido del corazón. El dolor del golpe original en mi cráneo se ha triplicado en intensidad, dejándome mareado y desorientado. Siento que alguien tomó una maza y la usó en mi cerebro. Demonios, tal vez lo hicieron. Me obligo a abrir los ojos. Dos figuras entran en la habitación. No puedo ver bien pero son hombres, juzgando por su tamaño y olor. Y humanos, además. Están vestidos con ropa sencilla. Sin uniformes, sin insignias, sin símbolos. Solo chaquetas oscuras, guantes y expresiones despreocupadas. Tengo la impresión de que lo que sea que estén haciendo aquí, lo han hecho antes. Muchas veces. No me hablan. No hacen preguntas. Ni siquiera verifican si estoy consciente o coherente. Solo se mueven con eficiencia practicada, colocando una bolsa de lona entre ellos y desabrochándola. Veo como uno de ellos saca algo largo y metálico. Mi sangre se enfría. Es una jeringa y es enorme. Industrial, casi. El tipo de cosa que esperarías ver en un laboratorio retorcido o una película de terror, no en las manos de algún matón. La aguja brilla bajo la luz parpadeante de arriba. Mierda. Esa cosa es lo suficientemente gruesa como para atravesar armadura, mucho menos piel. Sea lo que sea que estén planeando, dudo que sea bueno para mí. A pesar del dolor causado por la luz, mis ojos se abren, el pánico ardiendo profundamente en mi pecho. No. No, no, no. Estoy totalmente jodido. Tiro de las esposas detrás de mí, torciendo mis muñecas en un esfuerzo inútil por liberarme, pero son demasiado fuertes y demasiado ajustadas. Mi piel arde contra el metal frío. La cadena alrededor de mi cuello suena mientras me muevo, pero el perno en la pared ni siquiera se mueve. Estoy atrapado. Completamente indefenso y a su merced. Y lo que sea que haya en esa jeringa, realmente no quiero averiguarlo. Peor. Día. De todos.