A luta

Tomei um gole da minha sangria de cranberry sem álcool e bati o copo no balcão. Não conseguia manter as boas maneiras por mais tempo, não é? Tinha que me deixar aqui sozinha como o idiota que ele era. Olhando furiosa para o copo inocente, tomei outro gole. O líquido frio desceu suavemente pela minha garganta, acalmando um pouco meu temperamento. Mhm, estava bom. Como eles faziam essa bebida tão deliciosa? Tomei mais um gole e mais alguns até que alguém me interrompeu tocando no meu ombro.

"Querida, o que você está fazendo aqui sozinha?"

Virei a cabeça. "Ah, oi, Sra. Arthur! Hunter teve que i-"

"Eu sei, querida. Os homens estão ocupados discutindo assuntos de negócios. Por que você não vem se juntar a nós, mulheres, ali?" Ela apontou para um grande grupo de mulheres reunidas em um canto.

Engoli em seco. "Claro." Enviei um sorriso forçado, tomei outro grande gole, depois me levantei e a segui para me juntar a elas.

Os primeiros cinco minutos passaram ouvindo suas fofocas absurdas que consistiam apenas em homens, dinheiro e sexo. Eu queria dar um tapa na cara delas com uma cadeira de aço. Bem quando decidi sair de fininho, alguém agarrou meu braço.

"A nova Sra. King, certo?" perguntou uma mulher cujo nome eu não conseguia lembrar.

"Ah, sim. Olá!" Um sorriso se formou na minha boca, mas nunca chegou aos meus olhos.

"Foi um casamento arranjado, certo?" ela perguntou.

"Como você conseguiu, garota?" outra mulher interveio.

"Você deve ser muito boa na cama. Não é à toa que pai e filho te escolheram," disse uma mulher loira, me olhando de cima a baixo como se estivesse julgando as escolhas dos Kings.

"Oh, eu poderia dar a ambos um bom tempo na cama se eu não fosse casada," outra comentou, e todas começaram a rir em um tom que só poderia ser comparado ao de hienas.

Meus olhos se voltaram para a Sra. Arthur, que me enviou um sorriso apologético, balançando a cabeça para as víboras.

Não. Não uma cadeira de aço, quero dar um tapa na cara delas com livros até que fiquem sensatas.

Coloquei o melhor sorriso falso que consegui no rosto e me virei para a loira. "Com licença, Sra..."

"Donaldson, Sra. Enalita Donaldson," ela disse, estufando o peito.

"Bem, Sra. Donaldson, só porque você é assim não significa que todas as outras mulheres têm que ser iguais." Olhei para as outras mulheres presentes ali. "Prazer em conhecê-las, senhoras!" Virei-me e saí, certificando-me de balançar os quadris como se não me arrependesse de nada.

~~~

Soltei um suspiro enquanto esperava por Hunter, bebendo mais sangria.

Sim, o quarto copo agora.

Eu sei que vou me arrepe- Uma pressão se formou no meu estômago, e eu apertei as coxas.

O chamado interno já veio.

Levantei-me rapidamente e olhei ao redor. Onde poderia ser o banheiro? Um garçom veio até mim oferecendo mais suco. Você só pode estar brincando!

"Eu não quero suco. Me diga onde é o banheiro."

"Ah, desculpe, madame." Seus olhos se arregalaram ao perceber. "É no segundo andar. Suba as escadas, vire à esquerda e no final do corredor você encontrará uma porta vermelha."

Gritei um agradecimento para ele enquanto já subia as escadas. Seguindo a direção do garçom, encontrei uma porta vermelha. Correndo para dentro, liberei minha bexiga e respirei aliviada.

Demorei mais um pouco arrumando meu cabelo e maquiagem no espelho do banheiro. Era pacífico e solitário aqui, longe de todo o barulho do dinheiro sujo, até que meus ouvidos captaram o som de passos do lado de fora da porta. Abrindo a porta, olhei ao redor. Não havia ninguém. Dando de ombros, fechei a porta e me virei para sair, mas pulei ao me deparar com o mesmo garçom de antes.

"Que diabos!" Minha mão imediatamente foi para meu coração pulsante.

"Me desculpe, madame, não quis assustá-la. Sinto muito." Ele começou a se curvar repetidamente.

Olhei para o rapaz. Ele não parecia ser deste país. "Está tudo bem," assegurei, caminhando ao redor dele para sair, mas ele estava na minha frente novamente. Minhas mãos se fecharam em punhos, ciente de qualquer incidente indesejado, e minhas sobrancelhas se franziram. "Com licença! Você precisa de alg-"

Sua mão se levantou com um pedaço de papel dobrado. Minhas sobrancelhas se franziram ainda mais. "O que é isso?"

"Eu não sei, madame. Este cavalheiro mandou entregar para você."

Hesitante, peguei o papel da mão dele e o examinei. "Qual cavalheiro?"

Nenhuma resposta.

"Qual cavalhei..." Olhei para cima, e ele não estava mais lá. Estranho!

Desdobrei o papel.

'Encontre-me no jardim.'

Hã? Encontrar quem exatamente? Virei o papel. Em branco. Não havia nome.

Quem poderia ser? Hunter? Nah, ele nunca faria isso... Mas, novamente, ele estava agindo diferente hoje. Talvez um novo movimento no seu jogo de fingimento? Eu só precisava encontrar o jardim e ver por mim mesma.

Depois de alguns desvios errados e me perder em tantos corredores, finalmente cheguei ao jardim. Maldição para os ricos e seus prédios complicados!

Respirando fundo o ar fresco, tirei um momento para admirar os arredores. As árvores estavam decoradas com luzes de fadas, fazendo parecer que mil vagalumes brilhavam na escuridão da noite, e uma fonte branca ocupava o centro. Algo vermelho em cima dela chamou minha atenção. Aproximei-me e peguei.

Uma rosa.

O que deu em você, Hunter? Para quem você está tentando se exibir agora? Não há ninguém aqui.

Um galho estalou em algum lugar, e eu me virei rapidamente. "Hunter?"

Vazio e silêncio...

"Eu sei que você está aqui em algum lugar. Apareça logo."

Passos vieram de trás. "Aqui estou, minha querida."

Minhas sobrancelhas se juntaram a ponto de parecerem conectadas. Minha querida? Virei-me rapidamente. "O que você está..." Parei a frase, olhando para a pessoa à minha frente. "Quem é você?"

Um homem, provavelmente na casa dos quarenta, estava lá vestindo um smoking azul-bebê. Sua cabeça careca brilhava com as luzes, e um sorriso assustador ocupava seu rosto. Ele começou a caminhar em minha direção. "Uau! Você é ainda mais bonita de perto."

"Eu te conheço?" Dei alguns passos para trás, arrepios subindo pelas minhas costas.

"Ainda não. Mas logo conhecerá." Ele piscou.

Meu estômago revirou. Nojento. "Eu não acho." Minhas costas bateram na superfície dura de uma árvore, e o pânico subiu em mim.

Ele colocou as mãos de cada lado de mim, e seus olhos famintos percorreram todo o meu corpo. Tive vontade de vomitar e me envolver em mais trinta roupas.

"Qual é o seu nome, linda?"

"Não é da sua conta!" Levantei a perna para acertá-lo onde o sol não brilha, mas sua mão agarrou minha perna antes que ela atingisse o alvo.

"Não, não! Não o truque mais velho e chato do livro." Seu sorriso ficou mais assustador.

Sim! Agora mesmo! Sorrindo, desci minha perna com força, meu salto de cinco polegadas cravando em seu pé. Seu rosto se contorceu de dor, e ele se curvou soltando um grito de palavrões. Sem pensar nas consequências, minha cabeça se ergueu até a dele, dando-lhe uma cabeçada.

Desta vez, não foi só ele que gritou palavrões. Fechando os olhos com força, segurei minha cabeça latejante, e uma rodada de palavras coloridas saiu da minha boca.

Lembre-me de nunca mais dar uma cabeçada em alguém.

O homem se recuperou logo e correu em minha direção. "Sua vadiazinha!"

"Ahh..." Saí correndo em direção à entrada do prédio, mas parei.

Lá estava Hunter encostado no batente da porta, seu rosto com um leve sorriso de diversão. Minhas sobrancelhas se franziram. Há quanto tempo ele estava ali? Ele se endireitou e olhou para trás de mim, sua expressão facial ficando gélida, perdendo todas as emoções em questão de segundos.

Eu também olhei para trás. O homem estava lá congelado, olhos arregalados e seu rosto sem cor. Ele parecia ter acabado de ver o ceifador vindo buscar sua alma. Lentamente se virando, ele saiu correndo na outra direção.

Que diabos!

Virei-me de volta para Hunter. "Há quanto tempo você está aqui?"

"Desde que você começou a abusar do homem."

Um zumbido intenso começou nos meus ouvidos, e meus dentes rangeram um contra o outro. "Não te ocorreu que você deveria me ajudar?"

Colocando as mãos nos bolsos, ele deu de ombros. "Eu estava ocupado aproveitando um show interessante."

A audácia desse homem!

Olhei para a rosa na minha mão. Até um careca assustador era mais romântico do que ele. Bufando, saí do prédio em direção ao carro.

Dor ou não, eu vou dar uma cabeçada nele um dia.