Parte 11

/Il suo punto di vista/

Mio padre, l'Alfa del Branco, era seduto nel suo studio, intento a leggere qualcosa. Gli occhiali appoggiati sul naso, le sopracciglia aggrottate. Da lontano, riuscivo ancora a distinguere il grigio dei suoi capelli, opachi e sottili. Bussai alla porta anche se probabilmente aveva già previsto il mio arrivo. Sollevò la testa, chiudendo il fascicolo e facendomi cenno di entrare.

"Ciao, papà."

"Aiden" sorrise ampiamente. "Ho sentito che hai scelto la tua Luna."

Risi, lasciandomi cadere sulla sedia vuota davanti a lui. "Le voci girano così in fretta, eh?"

"Mi dispiace di aver intercettato la fine della tua conversazione." Indicò con un gesto imbarazzato.

"Non importa."

"Quindi è vero?"

"Sì, papà" mi schiarii la gola. "Voglio sbrigarmi il prima possibile."

È stato il mio sogno per anni diventare finalmente l'Alfa del Branco. Mio padre era trattato con il massimo rispetto da ogni singolo membro del branco. Volevo avere lo stesso. Appena compiuti sei anni, ho iniziato il mio addestramento, e ora, due decenni dopo, nessuno poteva battermi. Sono riuscito a padroneggiare ogni singola mossa, tattica e strategia di caccia esistente.

Mio padre sospirò. "Non è qualcosa che puoi sbrigare, figlio. Stai per prendere un compagno. Qualcuno per la vita. Inizia a prenderlo sul serio."

Alzai gli occhi al cielo. È la stessa cosa che ho sentito fin dalla mia infanzia. Credeva ancora nel vero amore e nel concetto di un compagno per la vita. Anche dopo tutto quello che era successo con il suo legame. Mio padre è sempre stato un po' troppo ottimista per i miei gusti.

"Per favore, non cominciare, papà."

Scosse la testa, appoggiandosi allo schienale della sua poltrona di peluche. Un lampo di preoccupazione attraversò il suo volto. "Sei sicuro di questa scelta? Puoi sempre aspettare il tuo compagno, sai."

Come faccio a dirgli che l'ho già trovata? È la sorella di Cara. Rose. Il nome scivolò sulla mia lingua. Quell'omega era il mio vero compagno. Solo a pensarci, un brivido mi percorse il corpo. Come poteva la dea della luna fare una cosa del genere?!

Tutti quelli vicini a me sapevano quanto disprezzassi gli omega. Averne uno come compagno era impensabile per me. Nel momento in cui la vidi fissarmi furtivamente, fui colpito dalla dura realtà: eravamo compagni. Fortunatamente, Rose non era ancora consapevole della verità, dato che ha solo vent'anni.

Passerà un anno prima che l'omega scopra di me.

Fortunatamente per me, una volta sposata Cara, non ci sarà alcuna opposizione dalla sua famiglia. Non vorranno che lasci la loro figlia maggiore per la loro figlia minore, giusto? È per questo che ho scelto Cara come mia Luna. È una beta.

"Non voglio più aspettare, papà." Distolsi lo sguardo, fissando i quadri incorniciati nella stanza. Perché non poteva lasciar perdere? Ci sono solo tante volte in cui posso mentirgli senza essere scoperto.

"Qualunque cosa ti faccia felice. Sono felice per te." Esitò per un secondo. "Dovresti dirlo a tua madre. Sono sicuro che—"

"Puoi smettere? Non voglio quella donna vicino a me."

Perché avrebbe dovuto menzionarla in un'occasione così felice? Digrii i denti solo al pensiero di lei. Quella donna era lontana da me, da mio padre e da tutto il mio branco, esattamente come desideravo che le cose fossero.

"Aiden, è tua madre—"

"E non mi importa."

Un cipiglio prese il sopravvento sulla mia espressione. "Per favore, è ora che smetti di difenderla, papà. Dopo quello che ha fatto, dovresti odiarla!"

Lui si immobilizzò. Il mio petto mi faceva male per il suo improvviso cambiamento di comportamento. Mi maledissi per averlo tirato fuori in modo così brusco. La vergogna riempì i miei lineamenti, e torcii le labbra. "Mi dispiace, papà. S-Non nominare più il suo nome."

Mio padre annuì, con gli occhi concentrati sulla scrivania. "Va bene."

"Grazie."

"E presto potrai incontrare la famiglia di Cara. Stiamo pianificando di cenare insieme comunque. Ti terrò aggiornato."

"Non vedo l'ora."

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La cerimonia di accoppiamento era sempre stata qualcosa per cui mi ero preparato, se non aspettato, in futuro e più che disposto a partecipare. Se avesse beneficiato il mio branco, aiutando a garantire la sua stabilità e prosperità, volevo fare la mia parte. Quello che non mi aspettavo, tuttavia, era avere dei ripensamenti al riguardo.

La vista della casa del branco in fermento mi fece sentire come se fossi uscito dalla realtà. Forse la cosa più vicina che avessi mai sperimentato a questo genere di trambusto era quando si tenevano le riunioni del clan nella nostra casa del branco. Ma anche quei raduni non tenevano il confronto con questo.

È il giorno della cerimonia di accoppiamento.

Sopra di noi, bandiere e fili di panni stesi da un edificio all'altro o penzolanti dalle finestre. Gli edifici erano decorati con colori più brillanti e vari di quanto sapessi esistessero. Tutte le cabine non somigliavano per niente alle case di tronchi a cui mi ero abituato. Era eccitante e terrificante allo stesso tempo.

Tutti si radunarono intorno a me sul prato aperto. Mio padre insistette per averla davanti alla nostra casa del branco. In questo modo, la maggior parte di loro poteva partecipare al raduno e celebrare la mia unione con Cara. Il mio cuore batteva forte, il sudore si formava sulle perline della mia fronte mentre pensavo a come in poche ore avrei avuto una Luna.

Il mio beta, Liam, mi diede una gomitata. "Nervoso?"

Quella parola non copriva il tumulto interiore che stavo provando. Invece di essere sincero, gli rivolsi un debole sorriso, scrollando le spalle. Era meglio che entrare nei dettagli. Entrambi stavamo sulla piattaforma, aspettando l'arrivo di Cara.

Secondo le tradizioni del nostro branco, avremmo scambiato i nostri voti davanti al Capo Branco—mio padre nella nostra forma umana e poi avremmo preso la benedizione della nostra dea della luna.

Trattenni il respiro, contemplando di sedermi invece di fissare il corridoio. Cara doveva camminare tutta sola in un vestito bianco. Mentre stavo per girarmi, i miei occhi la catturarono. Il mio stomaco si contorse e cadde, le labbra si aprirono mentre Cara iniziava a camminare verso di me.

Il vestito bianco a sirena le aderiva al corpo come una seconda pelle, la parte esposta della sua pelle appariva calda e baciata dal sole. Aveva un velo spesso sul viso, nascondendo tutti i tratti dietro quel sottile tessuto. I suoi capelli setosi e sciolti cascavano sulla spalla, i raggi del sole del tramonto li facevano brillare. Fui improvvisamente sopraffatto dall'impulso di passarci le mani attraverso.

Mio padre si schiarì la gola, attirando l'attenzione di tutti nella stanza. "Ora iniziamo."