Parte 2

La pioggia batteva contro i vetri del vagone del treno con gocce pesanti e persistenti. Mi ritrovai a guardare fuori dal finestrino in una mattina gelida. Le colline nebbiose e il bestiame chiuso dai recinti passavano davanti a me. Appena siamo saliti sul treno, ho preso la mia posizione e mi sono rannicchiata nel sedile d'angolo del vagone. Sorseggiavo la tazza di tè fumante stretta tra le mani e osservavo i fili di vapore salire, appannandomi gli occhiali.

Un sospiro mi sfuggì dalle labbra. Questo è un evento quotidiano per me. Forse dovrei parlare con mio padre dell'operazione laser di cui mi ha parlato Zain. Voleva che mi liberassi degli occhiali. Non che avessi problemi con loro, ma a lui piacevo senza.

I nostri bagagli - con tutte le cose per un solo giorno stipate dentro - tintinnarono mentre il treno rallentava per permettere ad altri passeggeri di salire a bordo. I miei occhi si concentrarono immediatamente sulla porta per vedere un'Alfa femmina con un forte odore di tè alle erbe che si precipitava dentro. Due maschi la seguivano, e avevano lo stesso odore. Dovevano essere parenti.

Le sorrisi, notando quell'odore di erbe che si diffondeva verso di me. L'Alfa arricciò il naso, scuotendo la testa e si sedette all'estremità opposta del suo sedile. Estrasse in fretta un grosso romanzo dalla borsa e nascose il viso.

Le mie labbra si abbassarono a quella vista. Le Alfa, prevalentemente le Alfa femmine, disprezzano la mia specie perché gli Alfa maschi sono facilmente attratti da noi. Se avessero scelta, sceglierebbero gli omega al posto loro, ecco perché le Alfa femmine non amano gli omega.

Con la coda dell'occhio, notai mia madre, che continuava a sorridere ansiosamente, come se cercasse di rassicurarsi.

Cara, mia sorella, invece, stava furiosamente scrivendo messaggi sul suo telefono. Non aveva alcun interesse ad accompagnarci, anche se stavamo andando per lei. Il Capo Branco Aiden era interessato a vedere mia sorella e possibilmente chiedere la sua mano in matrimonio se tutto fosse andato bene.

Mio padre si sfregò le mani. "Non posso credere che abbiano accettato di vederci."

"Perché no?" Mia madre sbuffò. "Dopotutto, Cara è la beta più bella. Certo che l'Alfa la vorrebbe per sé."

Cara alzò gli occhi al cielo, continuando a non prestare attenzione ai nostri genitori. Di solito non è scortese, ma su questa questione non era d'accordo con i nostri genitori. Mia sorella voleva studiare per un po'. Almeno è quello che mi ha detto la notte prima mentre preparavo le nostre valigie.

"Vero", mormorò mio padre.

Il silenzio si allungò nel nostro compartimento mentre tutti guardavamo fuori dal finestrino. Avevamo ancora un'ora di viaggio prima di raggiungere il Branco della Luna. Vivevano lontano dalle aree principali, ecco perché dovevamo prendere un treno.

A differenza degli altri, il Branco della Luna non era progressista e adattato alla tecnologia umana. Mia madre non si era ancora abituata a questo fatto, ma erano il branco più ricco di tutti. Il padre del Capo Branco era stato un capo del consiglio.

"Rose", una voce acuta mi interruppe.

Mi girai. "Sì, mamma?"

"Spero che tu abbia messo abbastanza soppressori. Non vogliamo nessuno scandalo."

Le mie guance si arrossarono mentre tutti intorno a noi mi fissavano. Perché non poteva chiedermelo quando eravamo sole? I due maschi risero sotto i baffi nella mia direzione prima di distogliere lo sguardo. Rilasciando un respiro, annuii con la testa.

"Usa le parole, per la luna!"

Mio padre fu rapido a interrompere. "Mary, vuoi smetterla? Ha già risposto."

"E io non l'ho sentita, Frank. Può benissimo rispondere a me, ma no!"

Mia madre aggiunse. "Adora fare la ribelle."

Ignorando le loro voci, guardai fuori dalla finestra. Cara mi lanciò un sorriso comprensivo che ignorai. Se la guardassi negli occhi, potrei scoppiare in lacrime. Perché mia madre mi odiava così tanto? Lo fa da quando riesco a ricordare—mi deride e critica ogni mia mossa. Cara non riceve quel tipo di trattamento da lei. Mia sorella è trattata come una bambola di porcellana mentre io sono trattata come una bambola di pezza. Tutto perché sono un'omega?

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"Ehi... Rose, svegliati. Dai, dobbiamo andare," una voce familiare mi esortò, scuotendomi e battendomi sulla spalla.

Poi mi resi conto. Mi svegliai di colpo, sedendomi con una tensione allarmante. Incontrando gli occhi di mio padre, fui accolta con una dose pesante di apprensione.

"Scusa! Sono sveglia—"

"Va bene. Andiamo. Tua madre e tua sorella sono già scese dal treno."

Ovviamente, pensai tra me e me.

Fummo accolti da un gruppo di due Alphas alti in uniforme che strinsero gli occhi. Mio padre avanzò immediatamente e li salutò, presentandoci.

"Sono John, soldato del branco" Quello con i capelli castani si inchinò verso di noi prima di dare una gomitata al suo compagno. "E questo è Leo; è mio fratello e soldato del branco."

"Ciao. Piacere di conoscervi."

"Siamo qui per portarvi al nostro branco."

"Oh," mia madre esclamò. "È fantastico! Non vediamo l'ora di conoscere il nostro futuro genero."

Si scambiarono un'occhiata strana ma ci condussero alla casa del branco. La mia compostezza vacillò sotto lo sguardo puntato di mia madre, ma feci un respiro profondo e la seguii comunque.

Più ci addentravamo nel villaggio, più occhi vigili ci seguivano. Decisi di ignorare i membri del branco, ma non funzionò a lungo. La curiosità ebbe la meglio su di me, e alzai lo sguardo, rabbrividendo mentre i lupi lasciavano cadere qualsiasi cosa stessero facendo e sussurravano animatamente tra loro.

Mi fece sentire incredibilmente a disagio, ma invece di incontrare sguardi diffidenti e non accoglienti, mi sforzai di ammirare il villaggio mozzafiato. Diverse tende erano allineate fino alla casa del branco, vendendo tutto ciò che si potrebbe desiderare per sopravvivere. Mia madre non smetteva di ammirare il colore della frutta e della verdura appena raccolte.

"La nostra Cara è così fortunata," aggiunse Mary, mia madre.

"Risparmia qualcosa per quando incontreremo l'Alfa, cara."

Nascondemmo i nostri sorrisi a quel commento.

Leo parlò con le guardie fuori dalla casa del branco e ci fu permesso di entrare. Appena varcai la soglia, il mio cuore iniziò a battere più forte, le mani sudate e la respirazione accelerata. Un calore si diffuse nel mio stomaco. Cosa stava succedendo?

"L'Alfa Aiden vi aspetta dentro."

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