Bölüm 3 Bölüm Üç

Jace’in eli kapı çerçevesinde kısa bir süre durduktan sonra geri çekildi. “Dinlen. Sana su ve buz getireceğim. Belki sürü doktorunu ararım—her ihtimale karşı.”

“Doktora ihtiyacım olmadığını söyledim.” Julian’ın hırlaması keskin ve sertti ama Jace kılını bile kıpırdatmadı. Başını bir kez eğdi, her zamanki gibi itaatkar bir şekilde, sonra kapıyı arkasından kapattı.

Sessizlik çöktü. Julian derin bir nefes verdi, elini saçlarının arasından geçirdi. Derisi üzerinde ateş gibi yayılan bir sıcaklık, nabzı hızla atıyordu. Ceketini çıkardı, sonra gömleğinin düğmelerini yırtarcasına açtı. Çizmeleri halıya ağır bir şekilde düştü, ardından çorapları.

Ama sıcaklık azalmadı. Aksine yoğunlaştı, aşağıya doğru yayıldı, bacaklarının arasında sıcak ve acil bir istekle kıvrıldı. Pantolonunun çizgisine bastıran sert ve inatçı bir baskı hissetti, küfür etmek zorunda kaldı.

Julian dondu kaldı. Gözleri masanın üzerinde duran küçük kağıt torbaya kaydı — düşünmeden aldığı bal peteği pastası.

Koku odaya yayıldı, tatlı ve baharatlı, pastaneye adım attığı andan itibaren üzerine sinmişti. Torbayı kaptı, açtı, pastayı yüzüne doğru kaldırdı. Aroma daha keskin ve baş döndürücü bir şekilde vurdu.

Penisi seğirdi, pantolonunun içinde acıyla gerildi.

Julian sessizce küfretti, torbayı sımsıkı tuttu. “Ne halt ediyorsun?” Kurtuna hırladı. “Şimdi bir pastayla mı sevişmek istiyorsun?”

Ama kurdu kelimelerle cevap vermedi. Aç ve amansız bir şekilde öne atıldı, onu ayağa kaldırdı, her sinir ucu tek bir taleple canlıydı: kaynağı bul.

Pasta yeterli değildi. Sadece bir ipucu — bir izdi. Ve kurdu bu izi takip edecekti.

Bir süre sonra kapı tıkırdayarak açıldı, Jace elinde bir buz kovası ve diğer elinde telefonla içeri girdi. “Tamam, Julian, sana—”

Dondu kaldı.

Süit boştu. Julian’ın gömleği ve pantolonu halının üzerinde parçalanmış haldeydi, çizme yarı yarıya masanın altına itilmişti. Kağıt torba yerde yırtılmış, bal peteği pastası masanın kenarına ezilmişti.

Jace’in bakışı pencereye kaydı. Perdeler sallanıyordu, akşam esintisiyle çekilmiş bir delikten. Cam parçalanmış, halının üzerinde dökülmüş elmaslar gibi parlıyordu.

Odayı iki adımda geçti, dışarıya bakmak için eğildi. Sokakta kurt yoktu. Alfa yoktu. Sadece kaldırımın kenarındaki çalılıkların ezildiği yerde belirsiz bir gölge vardı.

“Lanet olsun,” diye mırıldandı Jace, elini saçlarının arasından geçirdi. Nabzı hızlandı, keskin ve hızlı. “Bu hiç iyi değil.”

Bu arada, Kaelani anahtarı kilide sokarken elleri titriyordu ve kapıyı itti. İçeri adımını attığı anda, sıcaklık onu bir duvar gibi vurdu. Yıllar boyunca burada oluşturduğu rahat sıcaklıktan farklıydı. Bu boğucuydu, içten dışa yakan bir ateşti.

Koridorda sendeleyerek ilerlerken kıyafetlerini yırttı — bluz, çizmeler, kot pantolon — hepsini ardında bir iz olarak bıraktı. Tırnakları kendi derisine gömüldü, baskıyla rahatlayacağını umarak, kollarını, karnını, bacaklarını çizdi. Ama kaşıntı yüzeyde değildi. Daha derindeydi, kemiren, ilkel bir histi.

Banyoya vardığında çıplaktı, nefesi düzensiz, vücudu ısıyla pembeleşmişti. Duş düğmesini sertçe çevirdi, su buz gibi akmaya başladı. Altına girdi, şokla inledi.

Ama yeterli değildi.

Soğuk su yanan derisinin üzerinden akarken, tüylerini diken diken etti, ama içindeki ateş daha da harladı. Karnının altına kıvrıldı, sıkıştı, talepkar, daha önce hiç bu kadar çiğ ve çaresiz hissetmediği yerlerde atıyordu. Ellerini fayansa dayadı, alnını ileriye bastırdı, yarı inleme, yarı hırlama gibi bir ses çıkardı.

Hiçbir rahatlama yok. Hiçbir kaçış yok.

Su daha da soğudu, daha keskin oldu, ama içini yiyip bitiren ateşi söndüremedi.

Kaelani suyu keskin bir dönüşle kapattı, soğuk fayansa yaslanarak sendeledi. Damlalar derisine yapıştı, kızarmış vücudundan süzüldü, ama içindeki ateş daha da harladı. Derin bir nefes aldı, çıplak ayaklarıyla banyo zemininde dolaşarak ıslak ayak izleri bıraktı.

Dışarısı daha serindi. Fırından çıktığında hissetmişti. Belki de açık havaya çıkabilirse, sıcaklık onu tamamen boğmazdı. Ama çıplak dışarı çıkamazdı.

Beceriksiz parmaklarıyla ince bir askılı bluzu başının üzerinden çekti, kumaş nemli tenine yapıştı. Ardından bir külot giydi, incecik, acıyı hafifletmekten uzak.

Arka kapıyı iterek açtı ve küçük bahçesine sendeleyerek çıktı. Akşam esintisi üzerine esti, serin ve keskin, ve bir an için rahatlamaktan neredeyse ağlayacaktı. Çimlerin üzerine diz çöktü, avuçları toprağa gömüldü, alnı gökyüzüne doğru kalktı.

Ama yanma geçmedi.

Karnında, teninde şiddetle devam etti, daha da sıkılaştı, talepkâr. Bacaklarını birbirine bastırdı sanki onu hapsedebilirmiş gibi, ama acı sadece daha da kötüleşti. Boğazından umutsuz ve kırık bir ses çıktı.

Ellerinin hareketi düşüncesizdi, nemli teninin üzerinde kaydı, külotunun ince bandının altına girdi. Parmakları ağrıyan merkezine bastı, ama rahatlama kısa sürdü, içi boştu. Vücudunun kaygan sıcaklığı sadece ne kadar boş hissettiğini, ihtiyacının ne kadar keskin ve amansız hale geldiğini artırdı.

Soludu, kalçaları kendi dokunuşuna doğru sallandı, ama his yanlıştı — sığ, tatmin edici değil. İçindeki ateş daha fazlasını talep etti, kendine veremeyeceği bir şeyi arzuladı.

Boğazında bir inilti yakalandı, daha sert, daha hızlı bastırırken, en ufak bir rahatlama peşinde koşarken. Ama ne kadar hareket ederse etsin, sadece içindeki yangını körükledi. Hiçbir şey onu hafifletmedi. Hiçbir şey hafifletmeyecekti.

Sonra geceyi yararak gelen düşük, boğuk bir hırlama duyuldu.

Kaelani’nin başı hızla yukarı kalktı, nefesi kesildi. Bahçesinin en karanlık köşesinden iki yanar göz parladı, göz kırpmadan, avcı gibi. Şekil öne doğru kaydı, kas ve kürk ölümcül bir zarafetle hareket etti, ay ışığı onu tamamen ortaya çıkarana kadar.

Kocaman bir siyah kurt.

Kalbi boğazına sıçradı. Topuklarının üzerine sendeledi, çimenler ayaklarının altında kaygan. "Hayır," diye fısıldadı, korku sıcaklık sisinin içinden pençeliyordu. Kendini geri itmeye çalıştı, avuçları toprağa gömüldü, ama canavar daha da yaklaştı, adımları kasıtlı, emin.

Başını eğdi, burun delikleri açıldı, kokusunu çekti. Derin, titreşimli bir hırlama göğsünden yükseldi, mesafeyi kapatırken, teni boyunca kokladı. Burnu aşağı doğru bastırdığında, bacaklarının arasındaki sıcaklığa doğru, boğuk bir çığlık dudaklarından kaçtı.

Nihayet. Avladığı kokunun kaynağı.

Kurdun açlığı hissedilebilirdi, niyeti inkar edilemezdi. Kaelani’nin tüm bedeni titredi, korku ile içindeki dayanılmaz ihtiyaç arasında parçalanmıştı. Çığlık atmak, kaçmak istiyordu, ama damarlarındaki ateş onu zayıf ve titrek bırakmıştı.

Kaelani avuçlarını yere dayadı, kalbi hızla atıyordu ve bedenini hareket ettirmeye zorladı. Kendini doğrulttu, arka kapıya ulaşmak için çaresizdi, bu kâbusu dışarıda kilitleyebileceği yere.

Ama kurt daha hızlıydı.

Alçaktan atıldı, burnunu titreyen bacaklarının arasına bastırdı. Boğazından bir çığlık koptu — utanç, öfke, mahvolmuşluk — ama dokunuşa cevap veren erimiş dalga bacaklarından gücü çaldı. Bedeni ona ihanet etti, hissetmek istemediği ihtiyaçla titredi.

"Hayır—dur—" diye soludu, ama kelime bir inlemeye dönüştü, sıcaklık tekrar pençeliyordu. Onu itmesi gerekiyordu. Savaşması gerekiyordu. Ama hareket edemiyordu. Düşünemiyordu.

Ve sonra, geniş gözlerinin önünde, kürk deriye dönüştü. Kaslar kaydı, kemikler kırıldı ve yeniden şekillendi, artık bacaklarının arasında devasa kurt değil — oydu.

Fırınındaki Alfa.

Ağzı burnunun yerini aldı, dili onu vahşi bir açlıkla tadıyordu. Ellerini bacaklarına doladı, onu açık tutarak, sanki bırakırsa kaybolacakmış gibi sabitledi.

Kaelani’nin tüm bedeni titredi, dehşet ve sıcaklık çarpıştı, artık hangisinin hangisi olduğunu bilemez hale geldi. Çığlık atmak istiyordu. Teslim olmak istiyordu. Hiçbirini yapamıyordu.