Bölüm 6 Bölüm Altıncı

Kaelani yavaşça uyandı, vücudu ağrılı, her bir yeri morluklar ve ısırıklarla doluydu, onun kendisini tekrar tekrar sahiplenmesinin izleri. Bir anlığına bunun bir rüya olduğunu düşündü. Belki de döndüğünde yalnız olacağını sanıyordu.

Ama o oradaydı.

Julian pencerenin önünde duruyordu, uzun ve ulaşılmaz, sabah ışığı yüz hatlarını keskinleştiriyordu. Jace yanında sessizce duruyor, katlanmış kıyafetleri sadık bir gölge gibi uzatıyordu.

Boğazı düğümlendi. Kaelani çarşafı daha yukarı çekti, kendini çeneye kadar örttü, gözleri çarşafın kenarından bakıyordu. Fark etmemeleri için dua etti, oysa havada olanların kokusu ağırdı.

Julian'ın sesi sessizliği bozdu, düz ve zehir doluydu.

“Üç gün... üç lanet olası gün rut sarhoşluğunda hapsolmuş.” Kolunu bir kılıfın içine soktu, her hareketi keskin, öfkeli. Gözleri ona hiç değmedi. “Bu nasıl olur, Jace?”

Jace tereddüt etti. Sadece bir anlık. Bakışları ona yöneldi, göz göze geldiler bir an için. Orada bir şey vardı—bir parıltı, belki de utanç—ama geldiği kadar çabuk kayboldu. Başka yöne baktı, çenesi sıkıldı.

Julian fark etmedi. Ya da umursamadı. Manşetini acımasız bir hassasiyetle ilikledi. “Temizle burayı, Jace. Kimse bunu öğrenmeyecek.”

Midesi bulandı. Temizle burayı. Sanki yerdeki bir pislikmiş gibi, hâlâ ondan acıyan bir kadın değil.

Durmadan devam etti, acımasız ve merhametsiz. “Onu test ettirin. Doğru düzgün. Tanrıça bilir kaç kez düğümledim onu.” Yakasıyla oynadı, tonu neredeyse alaycıydı. “Evlilik törenini erteleyin. Gelecekteki Luna’mın yerinde kalmasını sağlayın, çünkü şimdi o kadının kokusunu günlerce taşıyacağım.”

Julian ceketini aldı, zırh gibi giydi. Gözleri odayı bir kez taradı, bilerek yatağın ve onun üzerinden geçti. “Halledeceksin, Jace. Bu kadınla hiçbir bağım kalmasını istemiyorum.”

Sonra gitti, ön kapı arkasından bir hüküm gibi çarparak kapandı.

Julian gidince oda sessizlikle doldu, yoğun ve boğucu. Kaelani kımıldamadı. Çarşafların altında kaskatı yattı, gözleri yanıyor, göğsü sıkışıyordu. Onun kokusu hâlâ tenine sinmişti, ham ve aşağılayıcı, yıkayamayacağı bir damga gibi.

Jace boğazını hafifçe temizledi, ses dikkatli ve temkinliydi. Ona baktığında, Jace ona bakmıyordu—hafifçe dönmüş, profiliyle duruyor, bakışları uzaktaki duvarlara sabitlenmişti, sanki döşeme tahtaları onun görüntüsünden daha ilgi çekiciymiş gibi.

"Sana mahremiyet vermek için odadan çıkacağım," dedi, sesi beklediğinden daha yumuşaktı. "Duş alabilirsin. Giyinebilirsin. Ne yapman gerekiyorsa."

Kadın çarşafı daha sıkı tuttu, elleri beyazladı.

Jace başını bir kez salladı, hâlâ ona bakmıyordu. "Ne kadar zaman istersen al. Hazır olduğunda, oturma odasında buluşalım. Sen ve ben... buradan sonra ne olacağını konuşacağız."

Bununla birlikte, kapıya doğru ilerledi, bir şey daha söyleyecekmiş gibi duraksadı. Ama sonra çıktı, kapının mandalı Julian'ın sert çarpmasından çok daha nazik bir şekilde kapandı.

Kaelani sessizliğe titreyerek nefes verdi. Boğazı ağrıyordu, bedeni ağrıyordu ama en kötüsü göğsündeki boşluktu. Yatak onun kokusunu taşıyordu, oda onun yokluğuyla doluydu. Günlerdir ilk kez yalnızdı—ve bu en acımasız darbe gibi geliyordu.

Kaelani kendini yataktan çıkmaya zorladı, ayakta dururken bacakları titriyordu. Çarşaf omuzlarından kayıp ayaklarının dibine düştü, ama o fark etmedi bile. Şifonyerin üzerindeki ayna dikkatini çekti.

Donakaldı.

İzi boynunda parlak bir şekilde yanıyordu, bal rengi teninde belirgin bir şekilde—onun iddiası, diş ve ateşle kazınmıştı. Parmakları, durduramadan, şişmiş delikleri okşadı. Gözlerinin arkasında sıcaklık yükseldi, boğazına binlerce duygu tırmandı. Acı. Öfke. Utanç. Adını koymayı reddettiği başka bir şey.

Zorla yutkundu. Hayır. Kırılmayacaktı. Burada değil. Onun yüzünden değil.

Kaelani bakışlarını kaçırdı, banyoya geçti. Duşu olabildiğince sıcağa ayarladı, sonra fikrini değiştirip soğuğa çevirdi. Su tenine battı, ama hiçbir şey onun ellerinin, bedeninin hayalet sıcaklığını silemezdi. Hızlı ve metodik bir şekilde yıkandı, derisi ham ve temiz olana kadar. Çıktığında, bir havluya sarındı ve mekanik bir hassasiyetle giyindi.

Oturma odasına adım attığında yüzü sakin ve düzenliydi — ama kalbi göğsünde davul gibi atıyordu.

Jace odanın ortasında duruyordu, elleri kalçalarında, yıkımı inceliyordu. Pencerenin yanında kırık camlar parlıyordu. Bir masa devrilmişti. Lambalarından biri kırılmıştı. Üç günlük kaosun izleri.

Bir kez ona, sonra tekrar dağınıklığa baktı. "Düzenlemeleri yapacağım. Her şey değiştirilecek, tüm masraflar karşılanacak." Sesi hızlı ve iş gibiydi, sanki bir defterdeki rakamları kontrol ediyormuş gibi.

“Uğraşma,” dedi Kaelani hızla, sesi planladığından daha keskin çıkmıştı. Kollarını göğsünde sımsıkı kavuşturdu. “Bırak gitsin.”

Jace derin bir nefes aldı, ellerini kalçalarından indirerek. Bakışı biraz yumuşadı, oturma alanını işaret etti.

“Oturabilir miyiz?”

Kaelani tereddüt etti, sonra küçük bir baş hareketiyle onayladı. Pencereye en yakın koltuğa oturdu, bacaklarını altına çekti, Jace ise karşısındaki kanepeye yerleşti, duruşu hala keskin ama daha az tehditkardı.

Biraz öne eğildi, ön kollarını dizlerine dayadı. “Düzgün başlayalım.” Sesi düşük, ölçülüydü. “Ben Beta Jace...” Durdu, ne kadar açıklayacağını tartar gibi. “...Blackthorn Sürüsü’nden. Ve, şey—Alpha Julian Hale ile zaten tanışmıştın.”

İsmi duyunca midesi düğümlendi. Yüzünü dikkatle ifadesiz tuttu.

“Peki sen kimsin?” diye sordu Jace nazikçe.

Parmaklarını kol dayanağına daha sıkı bastırdı. “Kaelani.” Orada bıraktı. Soyadı yoktu—insan dünyasına karışmak için uydurduğu bir isim dışında.

Jace onu uzun bir süre inceledi, gözleri hafifçe kısıldı. “Kabaca gelirse kusura bakma ama... neden bir Lycan insanlarla yaşıyor?”

Soru keskin geldi, ama tonunda kötülük yoktu—sadece gerçek bir merak.

Kaelani’nin ağzı kurudu. Bakışlarını kaçırmak istedi, ama onun bakışı sabit ve arayıcıydı. Yavaşça bir nefes aldı.

“Çünkü bir sürüye ait değilim,” dedi sonunda, kelimeler dilinde acı bir tat bıraktı.

Jace’in kaşları çatıldı. “İmkansız. Her kurt bir sürüye aittir.”

“Ben değilim.” Gülüşü boştu. “Kurdum hiç uyanmadı. On sekiz yaşına geldiğimde, Alpha’m DNA analizi yaptırdı—emin olmak için. Her zaman şüphelendiği şeyi doğruladı: İnsandım.” Keskin bir nefes verdi. “Bu yüzden beni sürgün ettiler. Bir hata olduğumu söylediler—topraklarına terk edilmiş bir yetim kız. Bana para verdiler ve yoluma gönderdiler.”

Çenesini kaldırdı, bakışlarını onunla buluşturmaya zorladı. “İnsanlar arasında yaşıyorum çünkü sizin türünüze göre, ben hiç sizden biri olmadım.”

Jace yavaşça arkasına yaslandı, itirafının ağırlığı aralarına çöktü. İfadesi okunamıyordu, ama gözleri—onlar bir tür acıma gibi bir şey yansıtıyordu.

“Ve yine de,” dedi sessizce, “ısıtın bir Alpha’nın kızışmasını tetikleyecek kadar güçlüydü.” Bakışı keskinleşti, artık sadece sempatik değil, sorgulayıcı ve hesaplayıcıydı. “Bu insanlara olmaz.”

Kaelani kasıldı. Kelimeler doğrudan göğsüne saplandı, çünkü haklıydı. Kendine kaç kez insan olduğunu söylemiş olursa olsun, derinlerde bir yerde her zaman bir şeylerin—farklı olduğunu biliyordu.

Boğazı düğümlendi, yutkunmaya çalışırken. "Bunu ben istemedim," diye fısıldadı. "Kendim bile anlamıyorum."

Jace'in ifadesi biraz yumuşadı. "Biliyorum." Sesi sessizdi, neredeyse dikkatli. "Ama gerçek şu ki, Kaelani... İsteyip istememen önemli değil, oldu. Ve bizim dünyamızda, seninle Alfa'm arasında olanlar onun gibi biri için çok büyük bir mesele... Bu, konseyin duymaması gereken bir şey. Kimsenin duymaması gerekiyor. Anlıyor musun?"

"Ben de duyulmasını istemiyorum," dedi Kaelani hızlıca. Sesi sakindi, ama parmakları dizinde bükülüyordu. "Kurtların yollarını bilmiyor değilim. İşaretinin solacağını biliyorum—çünkü ben onu işaretleyemedim. Ve doğum kontrol hapı kullanıyorum... bu yüzden hamile kalma olasılığı düşük."

Burnundan derin bir nefes verdi, sakin ama sessiz.

Tanrıya şükür ki Tessa birkaç ay önce onu doğum kontrol hapı kullanmaya ikna etmişti—"ne olur ne olmaz" diyerek, göz kırparak dürtmüştü.

O zamanlar Kaelani gözlerini devirmişti.

Yirmi üç yaşındaydı. Bakireydi.

Zamanını dikkatli kullanıyordu. Vücuduna karşı temkinliydi. Bağlanmaktan neredeyse alerjisi vardı.

İnsanları, diğerlerinin ateşböceklerine yaklaştığı gibi yaklaştırıyordu—kısaca, kol mesafesinde, ışıltıya hiç dokunmadan.

Yine de, içindeki bir şey bunun sadece bir zaman meselesi olduğunu biliyordu.

Jace'in kaşları hafifçe kalktı. "İnsan doğum kontrolü mü, Lycan mı?"

"Tabii ki insan," dedi, biraz fazla hızlı.

Jace derin bir nefes verdi. "İnsanlarda yüzde doksan bir etkili, mükemmel kullanımda. Lycanlar için mi?" Gözlerini düşünceli bir şekilde kısarak durakladı. "Bunu yaklaşık yüzde yirmi düş."

Midesi kıpırdandı—ama bakışlarını onun gözlerinden ayırmadı, hissetmediği bir sakinliği zorlayarak. "Yine de düşük," diye mırıldandı. "Acil durum hapı da alırım."

Yine de, Jace'in Beta içgüdüleri baskı yapıyordu. Öne eğildi, dirseklerini dizlerine dayadı, bakışları sabit. "Sana güvenebileceğimi nasıl bileceğim? Onu daha sonra şantaj yapmayacağını nasıl bileceğim? Para mı istiyorsun?"

Kaelani'nin başı hızla kalktı, gözleri parladı. "Hayır." Sözcük keskin ve neredeyse kesici. "Parasını istemiyorum. Sadece gizliliği istiyorum." Boğazı yutkunurken çalıştı. "Lycan Konseyi, kurt olmayan bir omega'nın bir Alfa'nın rutini tetiklediğini öğrenirse, beni sürüme geri gönderirler. Ve ben asla geri dönmem."

Sesi son kelimede çatladı, ama gözleri kararlılıkla parlıyordu.

Jace yavaşça geriye yaslandı, onu inceledi. Ve evine girdiğinden beri ilk kez, ifadesinde bir saygı pırıltısı belirdi.