Capítulo 4

ARIA

Blake no me defendió, ni siquiera me miró. Simplemente tomó la bebida que Matthew le ofreció, aunque noté cómo sus nudillos se pusieron casi imperceptiblemente blancos alrededor del vaso—como si el insulto no valiera la pena, pero algo se agitaba bajo su fachada compuesta.

Me quedé en la esquina mientras los recuerdos volvían.

De niña, cuando mi madre trabajaba en la finca Grant, pasaba casi todos los días enredada en juegos con Olivia y Matthew. ¿Matthew y yo? Éramos como dos gotas de agua—aunque nuestra idea de diversión generalmente implicaba luchar en el césped hasta que nuestras rodillas estaban raspadas, o colarnos en la cocina para robar galletas mientras el cocinero estaba de espaldas.

Me tiraba de las trenzas y me llamaba "gata salvaje" cuando lo derribaba al suelo, pero siempre había una sonrisa en sus labios cuando lo decía. Una vez, nos atraparon tratando de alimentar a los cisnes en el lago con pan destinado a los huéspedes de la casa. Mintió descaradamente, diciendo que todo había sido idea suya, y me dejó escapar sin problemas—solo para acorralarme más tarde y exigir la mitad de mi postre como pago.

¿Quién podría haber adivinado que esas rodillas raspadas y galletas robadas se convertirían en algo irreconocible cuando crecimos?

El accidente lo destrozó todo.

Hace diez años, mi padre Aaron estaba conduciendo al padre de Matthew al aeropuerto de Boston. El coche perdió el control y se estrelló contra la barrera de seguridad. El señor Redwood murió al instante. Mi padre sobrevivió, pero solo como una cáscara vegetativa.

Las imágenes de la cámara del tablero parecían mostrar a mi padre girando el volante deliberadamente. La familia Redwood lo llamó asesinato.

Nunca lo he creído. Mi padre era el tipo de hombre que se detenía para ayudar a los gatos callejeros a cruzar la carretera. No haría daño ni a una mosca, mucho menos quitaría una vida.

En la secundaria, la madre de Matthew envió personas para amenazarme—susurros en el pasillo sobre venderme a traficantes, sombras siguiéndome a casa después del anochecer. El miedo se convirtió en mi compañero constante, un peso pesado en mi pecho.

Esa noche, estuve en el techo del dormitorio, la lluvia empapando mi suéter. El suelo abajo parpadeaba con luces de la calle distantes, una promesa silenciosa de un fin al miedo.

Si el supervisor del dormitorio no me hubiera encontrado, con su linterna oscilando en la oscuridad, no estaría aquí para contar esta historia.

---

—¿Qué pasa, Blake?—la voz de Matthew me devolvió a la realidad—Tu pequeña asistente no parece cómoda.

Blake sostuvo su bebida, mirándome con indiferencia. —Está bien. Continuemos nuestra conversación.

Ni siquiera me defenderá.

—Escuché—Matthew se acercó a mí, su mirada volviéndose de acero—que estudiaste danza mientras crecías en la finca Grant.

—Sí, así es—mantuve mi voz firme.

—Entonces—Matthew mostró una sonrisa falsa—para celebrar nuestra próxima asociación, ¿bailarías para nosotros?

Todos en la sala privada se volvieron a mirarme, sus expresiones curiosas o despectivas.

Miré a Blake, esperando que interviniera. Pero él solo preguntó fríamente, —¿Puedes rechazar la solicitud del señor Redwood?

Por supuesto que no. En esta situación, estaba acorralada.

—Dos opciones—Matthew levantó una botella de whisky—o bailas, o bebes toda esta botella de un trago.

Miré la botella, el miedo subiendo en mi pecho. Estaba embarazada, no podía beber. Pero negarme avergonzaría a Blake frente a sus socios de negocios.

—Bébela—sugirió Blake, su voz tan calmada como si hablara del clima—. Luego puedes irte.

—Elijo bailar—solté, sorprendiéndome incluso a mí misma.

Los ojos de Matthew brillaron con sorpresa, luego volvieron a esa expresión condescendiente. —Entonces empieza, hija de asesino. Veamos cuánto vales.

—¿Quieres humillarme? No te daré esa satisfacción.

Me quité la chaqueta y los tacones, caminando descalza hacia el pequeño escenario del club. El foco me iluminó, duro y frío.

La música comenzó, y cerré los ojos, dejando que mi cuerpo se moviera al ritmo. Cada movimiento era preciso y poderoso, mostrando mi técnica entrenada.

No bailaba para complacer a los hombres, sino que interpretaba una danza moderna llena de fuerza y emoción. Todo el dolor, la ira y la desesperación escondidos en mi corazón fluían en la danza.

Cuando terminé con un giro final, la sala quedó en silencio. Luego estallaron los aplausos, algunos incluso silbaron.

Me giré para salir del escenario cuando de repente el mareo me abrumó. Mi visión se nubló y mi columna ardió de dolor.

Mis rodillas se doblaron, mi cuerpo cayó hacia adelante de manera incontrolable.

—Blake... —susurré su nombre mientras perdía el conocimiento.

Brazos fuertes me atraparon. El aroma de Blake me rodeó, familiar pero extraño. Abrí los ojos para ver algo destellar en sus ojos azul hielo que no pude interpretar.

—Te sacaré de aquí —dijo, su voz ya no tan fría como de costumbre.

Blake me llevó a su lujoso sedán en el estacionamiento subterráneo. Su comportamiento me confundía—nunca había mostrado preocupación por mí en público.

Después de cerrar la puerta del coche, Blake no encendió el motor de inmediato. Permaneció en silencio por un momento, luego de repente se acercó, reclinando mi asiento.

—¿Dónde fuiste hoy? —preguntó de repente.

—Solo a ver a mi madre —respondí, con el corazón acelerado.

—¿Qué te dijo?

—Solo una conversación cotidiana... —dudé— ¿Emma ya regresó de Europa?

Los ojos de Blake se volvieron fríos como el hielo. Su agarre se apretó en mi muñeca mientras su voz bajaba a un susurro peligroso. Cuando no me inmuté, él explotó—su mano voló a mi garganta, apretando hasta que apenas podía respirar.

—¿Me estás investigando? —gruñó.

—No... no —luché por hablar—, mi madre me lo dijo, ella trabaja en la casa de los Grant...

La mano de Blake se apretó más. —Recuerda tu lugar, Aria. No tengas ningún diseño sobre Emma. Emma tiene una antigua lesión en la columna, y si siente alguna incomodidad, te haré sentir peor.

Él recuerda la vieja lesión de Emma, pero no sabe que yo también tengo una lesión en la columna. La causa fue cuando caí por las escaleras hace 10 años mientras jugaba imprudentemente—al menos eso es lo que todos dicen. No tengo ningún recuerdo de ello, y a nadie parecía importarle.

—Entiendo —dije en voz baja, conteniendo las lágrimas.

Blake soltó su agarre, mirándome fríamente. —Qué decepción. Toma un Uber de regreso. Tengo otras cosas que atender.

Con eso, me hizo salir del coche. La zona estaba completamente desierta—sin coches, sin gente. Eran cinco millas de regreso, y no tuve más opción que caminar.

Cuando regresé a la finca Hampton esa noche, cada paso era una agonía. Pero una vez que llegué a mi habitación, mis nervios finalmente se calmaron y el dolor se volvió entumecimiento. Me dirigí a la cocina donde la cena me esperaba.

—Su salsa picante mexicana favorita, señora Morgan —sonrió la criada.

Asentí en agradecimiento. Pero cuando probé la salsa picante, la inusual acidez me hizo fruncir el ceño.

El embarazo es tan extraño, todo lo que solía amar ahora sabe diferente.

La acidez trajo lágrimas a mis ojos, pero no del todo por la salsa.

Mi teléfono vibró con un mensaje de texto de mi madre:

[Toma esos suplementos de fertilidad y embarazo. Envíame un video como prueba. La familia Morgan necesita un heredero.]

No respondí. ¿Podría siquiera mantener a este bebé? Blake declaró claramente que no quería a mi hijo. Y mi condición física no era prometedora.

Quizás esto sea el destino. Amar a un hombre que no me ama, llevando un hijo que quizás no pueda mantener.