CAPITOLO 02

«In che modo?» domandai. Iniziavo a temere che l'Alpha Samual mi avesse assegnato un incarico in cui avrei subito nuovi abusi.

«Ti sfiniscono di lavoro e ti coprono di insulti. So di una ragazza che è stata aggredita. L'Alpha si è schierato dalla parte dell'ospite e ha fatto punire lei per aver mentito. Solo dopo la partenza dell'ospite un'altra ragazza gli ha confermato l'accaduto.»

«Devo trovare il modo di andarmene da qui» dissi a Leigh.

«E come?» ribatté lei. «La sorveglianza è massima ovunque e, se oltrepassi i confini, verrai considerata una reietta. L'Alpha ti punirà severamente se dovessero catturarti.»

«Non posso più restare qui. Devo andarmene e nascondermi nel mondo degli umani.»

«Emma, sii seria. Che farai quando compirai diciotto anni, incontrerai la tua lupa e ti trasformerai per la prima volta? Vuoi davvero affrontare tutto questo da sola?»

«Potresti venire con me, Leigh.»

«No,» rispose Leigh. «Non posso. Spero ancora di trovare il mio compagno qui.»

«Questo branco è quasi terribile quanto quello di mio padre.» Sospirai. Non mi ero mai sentita così indesiderata e priva di amore. Mia madre mi amava, ma quando morì combattendo contro i solitari, mio padre iniziò a disprezzarmi; diceva che le somigliavo troppo. Sosteneva che ero debole, che non avrei mai trovato un compagno perché lui era un Alpha. Come potevo essere debole? Semplicemente mi odiava. Quando prese una nuova lupa come moglie, io finii qui. Dea, ti prego, poni fine alle mie sofferenze.

«A cosa pensi?» chiese Leigh.

«Scusa, a nulla. È che odio questo posto!»

«Magari troverai qui il tuo compagno» disse Leigh per incoraggiarmi.

Ma sapevo che non sarebbe successo.

«No» ribattei. «Non so nemmeno se ho una lupa.»

«Ora stai delirando, Emma,» disse Leigh. «Tutti hanno un lupo.»

«Mi manca poco più di un anno» le dissi. Il mio compleanno sarebbe stato tra due giorni, ma non l'avevo detto a nessuno. Non volevo essere lì.

Bussarono alla porta. Leigh andò ad aprire perché era più vicina; sulla soglia c'era un guerriero. «Luci spente, torna nella tua stanza» ordinò a Leigh.

«Buonanotte» le dissi mentre usciva.

Il guerriero richiuse la mia porta. Spensi la luce, andai in bagno e indossai il pigiama.

Dormivo da appena un'ora quando le sirene iniziarono a ululare. Mi alzai di scatto, infilai al volo una tuta e una maglietta, calzai le scarpe da ginnastica, afferrai la giacca e mi precipitai fuori dalla porta per raggiungere il rifugio, come mi era stato insegnato. Scesi le scale correndo a perdifiato. Il branco era sotto attacco.

Non appena io e un'altra ragazza entrammo nel rifugio, la porta venne chiusa e sigillata. Mi guardai intorno, scrutando tra le donne e i bambini alla ricerca di Leigh, ma non riuscivo a trovarla. Cominciai a chiedere a chiunque se l'avesse vista, ma la risposta era sempre no. Mi avvicinai alla Luna Rachel.

«Mi scusi, Luna, se la disturbo, ma Leigh non è qui.»

«Mi dispiace, Emma, non possiamo aprire la porta. Spero che abbia trovato un buon nascondiglio.»

«Grazie, Luna.» Chinai il capo, mi ritirai in un angolo e piansi, pregando che Leigh stesse bene.

Passarono due ore prima che la porta si aprisse e ci lasciassero uscire. Rimasi di lato, osservando attentamente per vedere se Leigh uscisse. Speravo che mi fosse semplicemente sfuggita; c'erano così tante donne e bambini lì dentro. Ma lei non uscì mai. Notai un'altra domestica che faceva la stessa cosa. Quando tutti furono usciti, le chiesi se anche lei stesse cercando Leigh.

«No, sto cercando Grace» mi disse lei.

«Io sto cercando Leigh» risposi. La Luna e l'Alpha non erano lontani da noi. Mi avvicinai a loro, chinando il capo in segno di rispetto.

«Alpha Samual, posso parlarle?» chiesi.

«Non ora, Emma, siamo occupati» replicò lui.

«Lo so, Alpha Samual, ma è importante.» L'Alpha mi guardò, con la rabbia dipinta in volto. La Luna Rachel gli posò una mano sul braccio per calmarlo.

«Che c'è, Emma?» chiese lei. L'altra ragazza era ferma dietro di me.

«Luna, Leigh e una ragazza di nome Grace sono scomparse.»

«Ne siete sicure?» domandò la Luna. Sia io che l'altra ragazza rispondemmo "Sì, Luna" tenendo la testa bassa.

L'Alpha Samual iniziò a imprecare. «Con queste fanno sei ragazze rapite. Emma, Tammy, andate nelle vostre stanze e restateci per il momento.»

«Sì, Alpha» dicemmo all'unisono, dirigendoci al nostro piano. Mentre ci avvicinavamo al mio alloggio, scoprii che la camera di Tammy era proprio accanto alla mia. Entrai e lei mi seguì, chiudendosi la porta alle spalle.

«Ciao, sono Tammy. Tu sei Emma, giusto?»

«Sì» risposi.

«Ho sentito parlare molto di te, speravo di avere l'occasione di conoscerti. Mi dispiace per quello che ha fatto tuo padre. È un Alpha terribile» disse Tammy.

«Sì» concordai con lei. «In quanti sanno chi sono?» le chiesi.

«Tutti. È orribile che l'Alpha Samual ti abbia resa una serva invece di un membro del branco. Non ti meriti di essere trattata così» affermò Tammy.

«Le cose stanno così» le dissi.

«È comunque sbagliato» ribatté lei. «Quanti anni hai?»

«Quasi diciassette» risposi.

«Io ne ho compiuti diciassette due mesi fa» disse Tammy.

Non avevo detto a nessuno che il mio compleanno era vicino.

«Il mio compleanno è dopodomani, ma non dirlo a nessuno» le confidai.

«Non lo farò» mi assicurò Tammy. «Spero che potremo essere amiche. Conosco Leigh, lavorava in cucina. Mi hanno appena mandata a lavorare lì.»

«Leigh è una brava persona e una buona amica. Ho paura per lei.»

«Io ho paura sia per lei che per Grace.»

«Perché le avrebbero prese?» chiesi.

«Non voglio pensarci» rispose Tammy.

Ci sedemmo entrambe sul pavimento, con la schiena appoggiata al mio letto. Qualcuno bussò alla porta. La Luna Rachel entrò.

«Tammy. Dovresti essere nella tua stanza.»

«Mi scusi, Luna. Siamo spaventate e non volevamo restare sole» si giustificò Tammy.

«Capisco. Per favore, vai in camera tua adesso, però. Vorrei parlare con Emma» disse la Luna.

«Sì, Luna» rispose Tammy, alzandosi e andando nella sua stanza.

«Emma, abbiamo catturato un paio di rinnegati» mi disse la Luna. Ero spaventata. Perché me lo stava dicendo?

«L'Alpha Samual è riuscito a farne parlare uno.»

«Che cosa vogliono, Luna?» chiesi.

«Te.»

La guardai scioccata.

«Cosa?» Non riuscivo a capirlo.

«Il rinnegato ha detto che stanno cercando la figlia dell'Alpha del Branco Zampa d'Argento.»

«Ma perché vogliono me?» domandai.

«Non lo so, Emma, ma non siamo al sicuro con te qui. Dobbiamo mandarti da qualche parte. L'Alpha Samual ci sta lavorando proprio adesso.»

«Me ne andrò e basta» dissi, alzandomi dal pavimento.

«No, non puoi andartene a vagare nella foresta» disse la Luna Rachel.