Duftend.

Aleisha

Envy ist so verdammt cool. Versteht mich nicht falsch, das Training mit ihr ist die reinste Hölle, und jeder Muskel in meinem Körper fleht um Gnade, aber als Mensch? Sie ist einfach großartig. Die Mädchen hier tun so, als wären sie meine Freundinnen, aber sie sind alle falsch. Sie wollen nur Status, Aufmerksamkeit, eine Verbindung zu meinen Brüdern oder eine Chance, die nächste Luna zu werden. Alles, was sie interessiert, sind ihre Haare, ihre Outfits und wer ihnen zusieht. Envy ist das alles völlig egal. Ich habe erfahren, dass sie eine Waise ist, von Kriegern aufgezogen wurde, tödlich mit dem Schwert umgehen kann und eines Tages Medizin studieren will, um Menschen zu helfen. Oh, und sie hat null Freunde. Als ich also sofort vorschlug, dass wir beste Freundinnen sein sollten, hat sie tatsächlich aufgequietscht, als wäre es der beste Moment ihres Lebens. Wir haben Nummern ausgetauscht und planen jetzt Wochenendtreffen, wenn wir nicht trainieren.

„Ich sollte wirklich los, ich habe eine Schicht beim Abendessen“, sagt sie und schaut auf ihre Uhr.

„Habt ihr dafür nicht Omegas?“

„Doch, aber ich koche gern. Außerdem bringt es zusätzliches Geld auf mein Konto.“

„Ich könnte nicht mal kochen, um mein Leben zu retten. Das musst du mir beibringen. Tommy würde das wahrscheinlich gefallen.“ Ich grinse. „Wie auch immer, ja, ich sollte mich auch langsam fertig machen. Wir veranstalten alle paar Tage ein Abendessen mit besuchenden Rudeln. Die ganze ‚Findet unsere nächste Luna‘-Sache.“

Sie schnaubt. „Klingt anstrengend.“

Das ist es.

Haiden

Ich bringe Tiffany – oder Stephanie? Vielleicht Julie? – nach einem langen und dringend benötigten Schäferstündchen zur Haustür. Ich schlafe nie zweimal mit derselben Frau. Das führt nur zu Komplikationen und Fantasien, auserwählt zu werden, was für keine von ihnen passieren wird. Noah und Levi sind Idioten, weil sie ihre Mädchen glauben lassen, sie wären die Eine für immer. Ich habe ein paar Jahre gewartet, nachdem ich achtzehn geworden war, auf meine Gefährtin, aber irgendwann habe ich nachgegeben. Ich bin ein Alpha-Mann mit Bedürfnissen. Ich weiß, ich hätte es nicht tun sollen, aber jetzt ist es zu spät. In dem Moment, als ihr Auto wegfährt und ihr erstickender Parfumduft sich endlich verzieht, trifft es mich. Ein Duft nach Vanille und Blaubeeren. Süß und zart und süchtig machend. Mein Kopf schnellt hoch. Meine Gefährtin. Das ist meine Gefährtin. Ich weiß es mit jeder Faser meines Seins. Es zieht an meinem Herzen, an meiner Seele, an allem, was ich bin, diesem Duft zu folgen und sie zu finden. Ich jogge schnell ums Haus, atme tief ein und folge seiner Spur. Er ist schwach, vom Wind getragen und weht über den Hof, was die Verfolgung erschwert. Sie muss vor einem Moment in der Nähe gewesen sein, lange genug, dass ihr Duft in der Nachmittagsbrise hängt. Aber gerade als ich die Fährte aufnehme, biegt eine Kolonne von Autos in die Einfahrt, voll mit Wölfinnen aus einem anderen Rudel.

„Verdammt!“, fluche ich, als ich die Spur vollständig verliere.

Xaviers Motorrad fährt hinter ihnen vor, und während Mama und Papa die Gäste begrüßen, packe ich ihn am Arm.

Xavier

Ich war gerade an der Grenze und organisierte einen Schichtwechsel, als mir der Duft von Vanille und Blaubeeren in die Nase stieg. Süß, warm, perfekt und absolut meine Gefährtin. Diejenige, auf die ich gewartet, nach der ich mich gesehnt, von der ich fast jeden Tag geträumt habe. Ich stolperte über meine eigenen verdammten Füße, als ich versuchte, dem Duft zu folgen. Ich sprang ohne Helm auf mein Motorrad, die Nase wie ein Idiot in den Wind gereckt, um die Brise zu verfolgen. Der Duft zog durch die Straßen, schwach, aber so real. Sie ist es, ich weiß, dass sie es ist. Dann kamen die Autos des besuchenden Rudels an. Ich folgte ihnen nach Hause, in der Hoffnung, dass diejenige, die es war, mit ihnen gekommen war.

Haiden packt mich, sobald ich vom Motorrad steige.

„Du hast es auch gerochen!?“

„Du hast es mitbekommen!?“, frage ich zurück.

„Ja! Unsere Gefährtin war hier! Ich habe sie genau hier gerochen, aber dann war der Duft weg.“

„Ich habe ihn an der Grenze und in der ganzen Stadt wahrgenommen.“

Er packt mein Hemd. „Verdammt, sie ist hier. Wir müssen sie finden. Verbinde dich mit Noah und Levi. Sofort.“

Bevor ich antworten kann, erscheint Mama hinter uns.

„Wer ist hier, Jungs?“

„Sie“, platzt es aus Haiden heraus. „Mama, unsere Gefährtin. Wir haben sie gerochen! Sie war hier. Wir müssen los und sie suchen!“

Mama zieht eine Augenbraue hoch und deutet auf die Gäste, die die Vordertreppe heraufkommen. „Ist einem von euch beiden in den Sinn gekommen, dass sie vielleicht mit dem Halbmond-Rudel hier ist?“

„Das wissen wir nicht“, gebe ich zu.

„Ihr zwei solltet die Gäste trotzdem begrüßen. Ihr seid zukünftige Alphas. Wo sind die anderen beiden?“

Wir zucken beide mit den Schultern.

„Ruft sie an“, sagt sie. „Und sagt ihnen, sie sollen diese Wölfinnen nicht mitbringen.“

Noah

Levi und ich sitzen mit den Mädels in einer Sitzecke im Diner. Ehrlich gesagt nicht, wo ich sein will. Normalerweise vögeln wir sie und ziehen weiter, aber ab und zu machen wir so etwas, nur um das Gejammer auf ein Minimum zu beschränken.

Xavier verbindet sich mit uns beiden. „Sie ist hier.“

„Wer ist hier?“, frage ich.

Ich sehe, wie Levis Augen sich weiten. „Gefährtin!?“

Haiden schaltet sich in die Verbindung ein. „Wir beide haben sie gerochen. Es war stark und süß. Dann war es weg.“

„Wir kommen“, sage ich laut und über die Verbindung, während ich bereits aus der Sitzecke gleite.

„HEY! Wo wollt ihr zwei hin!?“, kreischt Lucy, aber ich drehe mich nicht um.

Wenn meine Gefährtin hier ist, ist nichts anderes mehr wichtig.

Levi

Sieben Jahre. Sieben lange Jahre des Wartens. Und jetzt ist sie in derselben Stunde hier und wieder weg?

„VERDAMMT!“, brülle ich, als ich meinen Fuß gegen das Sofa in unserem privaten Flügel trete. „Wie konnte sie uns durch die Finger gleiten!? Was, wenn wir sie verloren haben!?“

„Das haben wir nicht“, sagt Xavier, obwohl ich die Unsicherheit in seiner Stimme höre. „Sie muss aus einem bestimmten Grund hier gewesen sein.“

Haiden kommt mit einem Stapel Papiere herein.

„Was ist das?“, frage ich.

„Patrouillenprotokolle. Vielleicht hat jemand gesehen, wer heute gekommen und gegangen ist.“

Xavier zuckt zusammen. „Das ist das Problem. Die Krieger am Tor wurden vorhin bei einem Angriff von Abtrünnigen bewusstlos geschlagen.“

„Und wir hatten Lieferungen, besuchende Rudel, Krankentransporte …“, fügt Noah hinzu.

Wir sind eines der größten Rudel des Landes. Leute kommen und gehen ununterbrochen.

„Unsere Gefährtin könnte irgendjemand von irgendwoher sein“, murmelt Xavier. „Und sie ist bereits außer Riechweite.“

„VERDAMMT!“