Aspen-Capitolo due

Aspen

"Ehi, tesoro," dice mamma, venendo verso di me che sono ancora fermo appena dentro la cucina e avvolgendomi un braccio intorno alla spalla. Un uomo, che immagino sia Collin, si avvicina e ci rivolge un sorriso caloroso, sia a me che a mamma. Collin è un uomo affascinante, sulla quarantina: le tempie leggermente ingrigite, qualche ruga di espressione attorno alla bocca e quegli occhi che non smettono di seguire mamma. Mentre lo guardo, sono proprio i suoi occhi a rapire la mia attenzione: quegli azzurri intensi trasmettono un amore e una devozione tali per mia madre che mi sento quasi in colpa per il mio comportamento di poco fa.

"Aspen, cara, questo è Collin," dice mamma, indicando l'uomo al suo fianco con un sorriso da un orecchio all'altro. Poi, rivolge di nuovo l'attenzione all'uomo che ha un braccio intorno alla sua vita, e dice, "Collin, mia figlia, Aspen."

"Piacere di conoscerla, signore," dico, porgendogli la mano per stringerla. Lui ride, si stacca da mamma e mi tira in un abbraccio caloroso.

"Qui da noi si va di abbracci," scherza ridendo, "e niente formalità—magari sono più vecchio di tua madre, ma non sono così vecchio. Chiamami semplicemente Collin."

"Scusa," mormoro, ritraendomi dal suo abbraccio, sentendomi un po' a disagio per l'affetto inaspettato. Ecco, un'altra cosa a cui dovrò fare l'abitudine, penso mentre lui si riaccosta a mamma.

"Vi dispiace se esco un po' a esplorare?" chiedo, indicando con il pollice verso la porta, "dopo ore chiusa in macchina e aver scaricato tutti i bagagli, ho proprio bisogno di respirare un po' d'aria fresca e magari dare un'occhiata in giro." Dico con un sorriso e una scrollata di spalle, "prendo due piccioni con una fava."

"Tesorino, non..." Mamma inizia ma viene interrotta da Collin.

"Penso che sia un'idea fantastica." Poi, rivolgendosi a mamma con un sorriso, dice, "Starà bene, lasciala esplorare."

"Se esci, c'è una partita di calcio stasera." Deve aver colto la mia confusione, perché ridendo, di nuovo—quest'uomo ride davvero tanto, penso mentre inizia a spiegare, "Tua madre mi ha detto che eri una cheerleader nella tua vecchia scuola." Al mio cenno, continua, grattandosi la nuca come se fosse improvvisamente a disagio. "Beh, dovresti andare a dare un'occhiata—se vuoi, ovviamente."

"Va bene, ma assicurati di portare il telefono e qualche soldo nel caso tu debba prendere un Uber per tornare." Mentre dice questo, Collin tira fuori il portafoglio dalla tasca posteriore e mi dà dei soldi, sorridendo a mia madre.

"Sì, mamma," rispondo stringendola forte, poi rivolgo un sorriso riconoscente a Collin. "Grazie."

"Nessun problema, piccola. Divertiti."

"Grazie," mormoro con un sorriso timido mentre prendo i soldi, poi saluto: "A dopo!"

"Stai attenta," chiama mamma e appena prima che la porta si chiuda dietro di me la sento gridare, "ah, e assicurati di avere con te lo spray al peperoncino!"

Rido, pensando allo spray al peperoncino che mi ha dato dopo che un tipo inquietante mi aveva seguito in un negozio a Monument—più che altro, a come avevo reagito esageratamente perché in realtà non mi stava seguendo. Ero solo stata paranoica.

Ripensando alla partita che Collin ha nominato, mentre mi incammino lungo il vialetto, decido che è proprio quello che ci vuole per questa serata.

Dopo aver pagato l'ingresso, salgo i gradini e do un'occhiata alle tribune dello stadio.

È.

Pieno.

Il tabellone mostra che la partita deve essere appena iniziata. Sembra che la squadra in nero e giallo sia in attacco e uno dei loro giocatori sta correndo come un matto lungo il campo.

Alcuni ragazzi in maglia argento e blu scuro lo inseguono, ma ogni volta che provano a placcarlo, lui li schiva abilmente e corre dritto fino alla meta.

TOUCHDOWN!

Tutta la folla esplode mentre il giocatore che ha corso con la palla si avvicina al resto della squadra. Prima ancora che arrivi da loro, i suoi compagni lo raggiungono, battendogli il casco e esultando per il primo touchdown della serata.

La squadra d'attacco lascia il campo e subito entra la difesa. Il ragazzo che ha segnato, sulla cui maglia c'è scritto Jones #44, si dirige verso la panchina.

Togliendosi il casco, dice qualcosa a uno degli altri giocatori e poi si avvicina al refrigeratore d'acqua, versandosene un po' in un bicchiere e bevendolo tutto d'un fiato. Getta uno sguardo alla folla mentre lo riempie di nuovo e lo tracanna ancora.

Il respiro mi si blocca quando i suoi occhi azzurri penetranti si incrociano con i miei e le sue labbra piene si sollevano da un lato, sorridendo e poi facendo l'occhiolino mentre finisce di bere.

È bello, e non solo per il fatto di giocare. Oltre a quegli occhi azzurri penetranti, ha capelli scuri che sembrano incredibilmente morbidi, le mie dita fremono dalla voglia di sentire i fili passare tra di esse, una mascella e zigomi che sembrano scolpiti nella pietra, e un naso forte. Anche se è in uniforme, scommetterei che ha il corpo di un dio greco nascosto sotto.

Cerco di convincermi che il suo sorriso e quell'occhiolino fossero rivolti a qualcun altro. Perché mai, tra tutte queste persone, dovrei attirare la sua attenzione?

Mentre si unisce al resto dei giocatori a bordo campo, urta con il gomito un altro giocatore la cui maglia mostra lo stesso cognome, Jones. Il secondo ragazzo Jones si china, ascoltando mentre il primo ragazzo Jones gli dice qualcosa.

Il secondo ragazzo Jones si volta e guarda verso la folla. Occhi dello stesso colore dell'altro si posano sui miei, le sue labbra piene si sollevano in un sorriso, poi si volta di nuovo verso il primo ragazzo Jones.

Il secondo Jones somiglia talmente al primo che ci scommetterei: devono essere fratelli, magari pure gemelli.

Non avendo prestato attenzione alla partita, poiché stavo prestando attenzione ai giocatori, sono sorpresa quando entrambi rimettono i loro caschi e tornano in campo.

Faccio il tifo insieme al resto della folla per ogni touchdown segnato, l'eccitazione cresce dentro di me.

All'intervallo, la squadra dei ragazzi Jones è in vantaggio 22-12. La squadra delle cheerleader è nel mezzo della loro esibizione quando sento alcuni ragazzi accanto a me parlare di una festa che ci sarà dopo la partita e alla quale dovrebbe partecipare tutta la squadra. Improvvisamente molto interessata, cerco di ascoltare più attentamente, cercando di scoprire più dettagli sulla festa.

Entrambe le squadre tornano in campo e inizia il secondo tempo, la mia attenzione è ora rivolta all'azione davanti a me mentre entrambi i ragazzi Jones sono di nuovo in campo.

Osservo, incantata, i giocatori muoversi come un meccanismo perfetto, mentre gli avversari sembrano un branco di imbranati catapultati sul campo stamattina, senza sapere neanche dove si trovano.

Gli Hornets, che ho realizzato dopo l'intervallo essere la squadra di casa, vincono 43-18 e i ragazzi sono euforici, facendo spuntare un sorriso anche sul mio viso, la loro eccitazione è contagiosa.

Seguo con lo sguardo le squadre che abbandonano il campo, dirette agli spogliatoi per una doccia veloce e un cambio d'abito. Stando in piedi imbarazzata nel parcheggio, cerco di capire come potrei andare a quella festa di cui ho sentito parlare le persone accanto a me. Sembra che potrebbe essere divertente e magari un buon modo per conoscere alcune delle persone con cui andrò a scuola a partire dalla prossima settimana.

Dopo aver aspettato molto più a lungo di quanto probabilmente avrei dovuto, mentre cercavo di trovare un'idea diversa dal chiedere un passaggio a uno sconosciuto, mi arrendo e inizio a dirigermi verso casa.

Sono quasi a casa, quando un grosso pick-up nero si ferma accanto a me. "Ti serve un passaggio?" domanda una voce profonda, e sento subito le farfalle nello stomaco.

Davvero?

Solo per il tono della sua voce? Potrebbe essere brutto da far paura. Ma appena mi volto, il fiato mi si spezza: è uno dei fratelli Jones al volante, con quel sorriso che ormai riconosco.