Capitolo 1 Liberazione dal carcere

Il Penitenziario di Shadowgate ospitava il peggio del peggio: manipolatori di mercato, aspiranti assassini presidenziali, trafficanti d'armi...

In quel momento, tutti i detenuti erano rivolti verso il muro nella mensa, in un silenzio di tomba.

Perché? Perché Fergus Yost stava mangiando.

Fergus Yost guardava il cibo senza interesse e mormorava: "Dannazione. Ti ho aspettato per tre anni. Sei morto o cosa?"

Nonostante il suo brontolio, era preoccupato. Il Maestro lo aveva accolto quando era giovane, e erano molto legati.

Tre anni fa, il Maestro lo aveva portato al Penitenziario di Shadowgate, definendolo il posto più pericoloso e il miglior campo di addestramento. Fergus era entusiasta, pensando che finalmente avrebbe avuto un avversario degno oltre al Maestro.

Con sua delusione, nessuno di loro era un avversario all'altezza.

Quella notte, Fergus li aveva picchiati tutti.

Per tre anni, ne era stanco.

"Fergus, c'è qualcuno che vuole vederti!" Il direttore Daniel Young si precipitò, sembrando ansioso di compiacerlo.

Fergus pensò, 'Il Maestro è tornato?'

Si alzò di scatto e corse verso la sala delle visite, rimboccandosi le maniche. Aveva molte domande da fare al Maestro riguardo agli ultimi tre anni.

Ma quando arrivò, rimase sbalordito. Non era il Maestro. Era una donna in abiti professionali, con pelle chiara, naso alto, labbra rosate e occhi belli: una bellezza classica.

"Mi stai cercando?" Fergus chiese, sorpreso. Non la riconosceva.

La donna lo guardò con disprezzo e disse: "Sono Jessica Henderson, la tua fidanzata."

"Ma giusto per farti sapere, questo vestito costa ventimila, la collana vale duecentocinquantamila e la mia villa oltre cinque milioni."

Jessica continuò, "Tu non puoi darmi nulla di tutto questo!"

Fergus era confuso e rispose, "Non voglio darti nulla."

Se lo facesse, sarebbe facile. I detenuti spesso lo pagavano per evitare di essere picchiati. Aveva fatto un bel po' di soldi nei suoi tre anni lì.

Il volto di Jessica si oscurò. "Quindi hai intenzione di mendicare una volta uscito?"

Pensò, 'Meno male che sono venuta a rompere il fidanzamento. Questo tipo non vale la pena.'

Fergus era infastidito. Se non fosse stata una donna, l'avrebbe picchiata per il suo atteggiamento.

Rispose bruscamente, "Chi ha detto che uscirò?"

"Tu... Senza vergogna!"

Furiosa, Jessica disse bruscamente, "Io ho successo e tu sei un criminale. Non siamo nello stesso mondo. Dammi l'accordo prematrimoniale e non ci vedremo mai più."

"Visto che sono io a proporlo, posso soddisfare le tue tre condizioni, anche la libertà condizionale per motivi di salute!"

"Non c'è bisogno!" Fergus non voleva continuare a parlare. Ma il Maestro gli aveva dato una scatola prima di andarsene, che includeva l'accordo prematrimoniale.

Fergus chiese alla guardia di portare la scatola.

Mentre la apriva, disse, "Non sono sicuro se l'accordo che ti serve è qui dentro. Se non c'è, hai sbagliato persona."

Jessica sogghignò, pensando, 'Nessun accordo prematrimoniale significa persona sbagliata? Non vuole solo rompere il fidanzamento.'

Jessica ribadì, "Accordo o no, sto rompendo questo fidanzamento!"

Appena finì di parlare, vide dentro la scatola e rimase sbalordita. C'era una pila di accordi prematrimoniali!

Nove di loro!

Intravedette un nome—Sophia Johnson—che coincideva con quello della figlia dell'uomo più ricco di Tarynville.

"Questo è il tuo." Fergus gettò casualmente un accordo prematrimoniale con il nome di Jessica sopra.

Reprimendo lo shock, Jessica prese l'accordo prematrimoniale e lo controllò. Non poté fare a meno di chiedere, "Sei entrato qui per frode?"

Si chiese, 'Come altro potrebbe avere così tanti accordi prematrimoniali? Deve aver truffato delle donne per i loro soldi.'

Fergus alzò gli occhi al cielo e si alzò per andarsene.

Di ritorno nella sua cella, si sedette sul letto, guardando gli accordi prematrimoniali, senza parole. Aveva sempre pensato che fossero falsi. Chi aveva nove accordi prematrimoniali?

L'apparizione di Jessica significava che erano reali.

"Se più persone vengono a rompere il fidanzamento, sarà così fastidioso."

Fergus scosse la testa, poi i suoi occhi si illuminarono. "Perché non rompo io i fidanzamenti per primo?"

Con quel pensiero, afferrò la scatola e uscì rapidamente dal blocco delle celle, dirigendosi direttamente verso il cancello della prigione.

Bang!

Il massiccio cancello elettromagnetico fu spalancato con un calcio, e Fergus uscì con aria di sfida.

Le guardie sulle alte piattaforme si girarono immediatamente, fingendo di non vedere.

Fergus guardò la vasta desolazione intorno a lui e ricordò che era un lungo viaggio fino al centro città dalla prigione di Shadowgate. Correre fino a lì senza un veicolo sarebbe stato estenuante.

In quel momento, Daniel arrivò correndo da dietro.

"Fergus, te ne stai andando?"

Fergus alzò un sopracciglio. "C'è qualche problema?"

Daniel tremò di paura e disse debolmente, "No, certo che no. Puoi andartene quando vuoi. Volevo solo chiedere se i detenuti possono iniziare a mangiare."

Nessuno osava mangiare senza il permesso di Fergus. Se fosse andato via per qualche mese, tutti in prigione sarebbero morti di fame.

"Che mangino!"

Fergus agitò la mano e aggiunse, "Chiama un'auto. Devo andare a..."

Guardò il primo accordo prematrimoniale, che era per Sophia, con un indirizzo a Tarynville.

"A Tarynville!" continuò Fergus.

Cinque ore dopo, Fergus salì su un aereo per Tarynville.

"Che piccolo mondo." Entrando nella cabina di prima classe, Fergus aggrottò le sopracciglia.

La cabina di prima classe era piccola, e poteva vedere tutti con un colpo d'occhio. Uno dei passeggeri era Jessica.

Allo stesso tempo, Jessica notò Fergus e chiese sorpresa, "Sei stato rilasciato?"

Fergus non voleva parlare di più. Dire qualsiasi cosa sarebbe stato inutile, quindi rispose semplicemente, "Sì."

Il volto di Jessica si oscurò immediatamente. Non c'era da meravigliarsi che avesse rifiutato l'aiuto per la libertà condizionale per motivi medici; la sua pena era già finita. Disse freddamente, "L'ho detto chiaramente. Siamo mondi a parte e non saremo mai insieme. Smetti di seguirmi e scendi dall'aereo!"

Jessica pensò, 'Appena rilasciato e sullo stesso volo con me? Deve essere intenzionale. Vuole sicuramente inseguirmi!'

"Wow, sei un genio, vero!" Fergus fece una smorfia e chiuse gli occhi per riposare, senza dire altro.

"Tu...!" Jessica era furiosa. Aveva pensato meglio di lui quando aveva consegnato direttamente l'accordo prematrimoniale, ma ora sembrava un mascalzone. Aveva osato insultarla?

Lo fissò ferocemente e poi distolse lo sguardo. Litigare con lui sull'aereo avrebbe svalutato lei stessa. Avrebbe risolto la questione a Tarynville.

Presto, l'aereo atterrò all'aeroporto di Tarynville.

Jessica si alzò per prima e si avvicinò a Fergus, avvertendolo a bassa voce. "Una persona saggia sa il proprio posto. Smetti di seguirmi, o ti darò una lezione a Tarynville. Comportati bene!"

Detto ciò, si girò e se ne andò senza aspettare una risposta da Fergus.

Ma appena raggiunse la porta, fu fermata da un'assistente di volo.

L'assistente di volo si scusò e spiegò, "Mi dispiace, signora, ma l'aeroporto di Tarynville è chiuso in attesa che un VIP scenda dall'aereo. Quindi, non può ancora andarsene."

Gli occhi di Jessica si illuminarono di sorpresa. Chiudere l'aeroporto per aspettare un VIP? Non era mai successo a Tarynville. Chi poteva essere?

Anche gli altri passeggeri erano altrettanto stupiti. Chiudere l'aeroporto era inaudito!

I passeggeri pensarono, 'Chi potrebbe essere?'

L'assistente di volo controllò il numero del posto e si avvicinò a Fergus, battendo gentilmente le ciglia. "Onorevole signor Yost, per favore scenda..."