Capítulo 3

—¿Es realmente necesario? —me encontraba al final de la fila, temblando, tirando desesperadamente del borde de mi falda trágicamente corta. Prácticamente podía sentirlo—si abría la boca para hablar, mi ropa interior quedaría completamente expuesta.

—Cariño, pagamos una fortuna para entrar a este lugar. Por supuesto que vamos con todo. ¿No lo entiendes? —declaró Yvaine como una reina de la mafia, de pie contra el viento helado en sus tacones de cinco pulgadas sin el menor rastro de miedo.

—Pero, ¿no es esto un poco demasiado—? Ni siquiera terminé antes de que una ráfaga brutal de viento me golpeara en la cara como si tuviera una venganza personal. Inmediatamente me subí la cremallera de mi chaqueta acolchada y me encogí sobre mí misma como un camarón congelado.

Yvaine soltó un gemido dramático.

—Mira, vamos. Vamos a un bar, no a una expedición al Ártico.

—Solo me alegro de no ser hospitalizada por hipotermia esta noche, gracias —le respondí de mala gana.

Ella puso los ojos en blanco tan fuerte que pensé que se le caerían, me miró de arriba abajo llena de decepción, pero no dijo nada más. Pequeña victoria. Mi chaqueta acolchada estaba a salvo, por ahora.

Pensé que tendríamos que esperar en la fila como todos los demás. Esa era la razón por la que llevaba esta fortaleza térmica de abrigo. Pero claramente, subestimé a Yvaine.

No tenía planes de seguir las reglas.

Con la facilidad de alguien que lo había hecho mil veces, deslizó un billete enrollado en la mano del portero, su palma rozando casualmente su pecho duro como una chica Bond que había olvidado su martini.

Diez segundos. Eso fue todo lo que tomó. Estábamos dentro.

Yvaine era el tipo de belleza que hacía a los hombres olvidar el protocolo y la ética en un instante.

Y así, entramos en Roxanne.

El lugar estaba lleno de calor, perfume y el aroma efervescente del champán. Me quité el abrigo en cuanto entramos, solo para encontrarme con una mirada de Yvaine que decía "¿me estás tratando de avergonzar?".

Ella entregó su abrigo a un camarero que pasaba con un movimiento de sus dedos, como si ella misma hubiera contratado al hombre. Regia, sin esfuerzo, nacida para esto.

Intenté imitar sus movimientos. Fallé miserablemente. Casi dejé caer mi bolso y tropecé como un hámster que acababa de despertarse de una siesta en el congelador.

¿Graciosa? No. Parecía un animal atropellado en tacones Gucci.

Si no hubiera sabido que cada cóctel aquí costaba más o menos lo mismo que el saldo de mi cuenta corriente, podría haberme convencido de que lo estaba logrando.

—¡Dios mío! —exclamé, con los ojos fijos en el menú como si acabara de insultar a toda mi línea de sangre.

Yvaine me dio una mirada de reojo y se burló.

—Relájate. Esta noche corre por mi cuenta.

Exhalé con algo peligrosamente cercano a la gratitud. Considerando que casi había roto un compromiso, arriesgado ser exiliada a alguna isla tropical remota por mis padres, y necesitaba presupuestar para un spray anti-serpientes, necesitaba toda la caridad que pudiera obtener.

Dejando de lado los precios, la vista era de primera: jóvenes actores ambiciosos, modelos increíblemente atractivos y una legión de tipos de finanzas que parecían dar charlas TED mientras vestían Burberry.

Era un deslumbrante buffet de vanidad y hormonas, envuelto en una iluminación de terciopelo y la ilusión de poder.

Encontramos una mesa cerca del bar y ni siquiera habíamos pedido bebidas cuando un barman nos clavó la mirada.

Bueno. Era difícil no verlo—alto, rasgos esculpidos, mangas arremangadas hasta los codos lo suficiente como para mostrar antebrazos bien entrenados.

No debería estar mezclando bebidas—debería estar en el Louvre. O al menos protagonizando la nueva campaña de fragancias de Dior. Quizás por eso este club era tan caro: hasta el personal tenía que ser perfecto.

—Dos 75, brandy francés—

Antes de que pudiera ubicar la bebida más barata en el menú, Yvaine ya había lanzado su pedido al barman. —Que sea fuerte.

Y por supuesto, no olvidó mostrar su sonrisa característica—esa que equilibraba perfectamente entre sexy e inocente, con la barbilla inclinada lo suficiente como para decir "Ups, no quería coquetear."

El barman alcanzó el gin sin esfuerzo, dándole una media sonrisa. —¿Noche difícil?

—Más bien un desastre de compromiso—dijo, señalándome con el pulgar. —Y está a punto de terminar.

La miré. —Encantado de que mi vida personal ahora sea de dominio público.

Ella me dio una palmadita en la mano con simpatía fingida. —Cariño, este lugar funciona a base de catástrofes románticas. Sin malas decisiones, nadie compraría bebidas.

Luego se dio la vuelta y se perdió entre la multitud, cambiando a Modo Reina Social como si alguien hubiera presionado un interruptor.

En menos de diez segundos, completó un barrido visual—como un halcón fijándose en su presa—antes de girarse de nuevo y señalar con su dedo perfectamente manicurado hacia el borde de la pista de baile.

—Ok, escucha. Necesitas un rebote. Exhibición A: un metro noventa, cabello más ordenado que la brújula moral de tu ex prometido, camisa desabotonada lo suficiente como para gritar sexy sin caer en lo vulgar. O tiene un yate o, al menos, una tarjeta VIP.

Negué con la cabeza. —No.

Sus ojos se dirigieron en otra dirección. —Exhibición B: músico en apuros. Vestido como si aún no hubiera llegado el día de pago, pero lo suficientemente atractivo como para que lo perdones. Le financiarías su próximo álbum y aún dormirías como un bebé.

—Paso.

Ella suspiró, luego señaló de nuevo. —Bien. Exhibición C: total vibra de papá—pero del buen tipo. Como 'te agenda la cita con el doctor y te prepara el desayuno', no 'llama a la mesera 'cariño' y cree que el cambio climático es un mito.'

Gemí entre mis manos. —Yvaine, por favor.

Ella no retrocedió. —Mira, no puedes sentarte aquí como un gecko decorativo. Esta noche se trata de reiniciar tu vida, no de remendar heridas emocionales.

Justo cuando se preparaba para una cuarta ronda de recomendaciones de rebote, de repente se quedó congelada. Fue como si alguien hubiera puesto en silencio todo su sistema.

Luego, con demasiada casualidad, dijo:

—Oye, ¿quieres ir al baño?

Entrecerré los ojos.

—¿No?

—...O tal vez cambiemos de mesa. El ambiente aquí es raro.

Su sonrisa era forzada y su voz crujía como un par de tacones desgastados.

¿Ambiente raro? Solo llevábamos sentados diez minutos y acabábamos de pedir bebidas. Según los estándares de Yvaine, ni siquiera habíamos pasado de los créditos iniciales.

Entonces seguí su mirada.

Un reservado medio privado.

Rhys.

Tenía el brazo alrededor de una mujer. Su cabeza descansaba en su hombro, maquillaje impecable, sonrisa pulida y sin esfuerzo.

No necesitaba más detalles.

Ese rostro—nunca lo olvidaría.

Hace cuatro años, una chica desapareció en circunstancias misteriosas. Yo, en toda mi ingenua gloria, creí que simplemente "se había apartado", eligiendo altruistamente alejarse de un futuro con Rhys.

Y ahora, aquí estaba Catherine—sentada en el regazo de mi ex prometido, en una pose tan íntima que parecía menos una cita casual en un bar y más una versión barata de Cincuenta sombras de Grey.

Me había dicho a mí misma que lo había superado. Que lo había superado a él. Habíamos roto. Se había acabado. Era hora de seguir adelante.

Hasta que escuché lo que vino después.

—Honestamente, no pensé que se derrumbaría por una taza de café.

La voz de Catherine era suave, llena de falsa lástima—del tipo que sonaba como si acabara de matar a alguien y ahora estuviera gentilmente arropando el cuerpo.

Removió suavemente el vino en su copa, sus labios curvándose en una sonrisa casi perfecta.

—Por supuesto que puse esa taza en un lugar obvio. Quería que la notara. Después de todo, aún no sabe que has estado viéndome a mis espaldas. Era hora de que captara una pequeña pista, ¿no crees?

Miró a Rhys, sus ojos brillando de admiración.

—Aunque, sinceramente, cariño, tu actuación fue perfecta. Casi creí que estabas preocupado de que ella descubriera lo nuestro, en lugar de solo ayudarme a montar la escena. Es tan estúpida—por supuesto que pensó que estabas molesto por la taza, no aterrorizado de exponer tu aventura.

Rhys se rió suavemente, presumido y relajado.

—Tenía que actuar como si me importara. Ella pasa cada día tratando de ser la novia perfecta. Si descubriera que todo su esfuerzo aún no puede competir contigo, se volvería loca.

Catherine rió por lo bajo y le dio una palmada en el pecho.

—No te preocupes. Conociendo a Mira, probablemente todavía está esforzándose por arreglar las cosas. Es del tipo que siempre cree que si se esfuerza lo suficiente, la gente finalmente verá su valor.

Su risa se volvió suave, cargada de una lástima tan afilada que se sentía como una cuchilla.

—Pero cuanto más se esfuerza, más patética se ve. ¿Y yo? Simplemente "regresé" a casa. Sus padres no saben nada. Ni siquiera tuvieron la oportunidad de detenerme. Mañana, los veré a plena luz del día—porque ella misma renunció al compromiso, y tú, querido, eres inocente.

Catherine se recostó con un suspiro triunfante. —¿No es este el mejor final? Nunca te abandoné. Solo estaba esperando que ella se apartara.

Rhys asintió lentamente, con una pequeña sonrisa en los labios. —Tienes razón. Siempre la tienes.

Un rugido fuerte resonó en mis oídos, y mi corazón latía contra mi cráneo como un tambor de guerra.

Yvaine debía estar diciendo algo—suplicándome que me calmara, que no hiciera nada estúpido—pero no escuché una palabra.

Ya no era la misma Mira que tragaba su orgullo por un elogio.

Me solté del agarre de Yvaine y me giré hacia el camarero. —Tu mejor vino tinto. Ponlo en la cuenta de Rhys Granger.

El camarero—bendita sea su hermosa alma que rompe las reglas—ni siquiera parpadeó. Me entregó la botella como si hubiera pedido agua mineral.

Con la botella en mano, tenía una misión. Un propósito único y ardiente.

El portero se movió para detenerme, pero con una sola mirada a mi cara—como una diosa vengativa salida del infierno—retrocedió sabiamente, con las manos levantadas en señal de rendición.

Marché directamente hacia Rhys y Catherine. Estaban besándose en una escena dramática de telenovela de segunda categoría.

Levanté la botella—y la rompí con todas mis fuerzas.

El vidrio se rompió con un crujido agudo, esparciéndose por toda la mesa. La frente de Rhys se abrió al instante, comenzando a gotear sangre entre sus cejas.

Catherine gritó y saltó de su regazo. —¡¿Mirabelle?! ¡¿Estás loca?! ¡¿Qué haces aquí?!

Trató de inventar una mentira, el pánico en su voz. —Estás malentendiendo, no es lo que piensas—

Rhys la interrumpió, su mano apretando su brazo, su mirada oscura y fría. —No te molestes en explicar, Catherine. No importa. Mis padres estarán de tu lado, pase lo que pase. Solo estamos corrigiendo un viejo error.

El pánico de Catherine se transformó en suficiencia al instante. Se acurrucó a su lado con una dulzura nauseabunda y dijo, —Oh, cariño, tu cabeza está sangrando. Tenemos que ir al hospital.

Antes de que pudiera decir algo, Yvaine corrió a mi lado, la furia irradiando de cada poro. Levantó la mano, lista para abofetear a Catherine de vuelta al agujero del que había salido. —¡Eres una asquerosa, falsa y traicionera—!

Le agarré la muñeca, firme y fría. —Yvaine, déjalos ir. Si se quedan aquí un segundo más, podría perder el apetito para siempre.

Fijé mis ojos en la carita engreída de Catherine y levanté la voz deliberadamente. —Después de todo, el tema de este lugar es el gusto premium, no una sección de liquidación para basura de segunda mano.

La sonrisa de Catherine se congeló en sus labios. El rostro de Rhys se oscureció, pero no tuvieron oportunidad de responder.

Yvaine, envalentonada, levantó la barbilla y les dijo a los porteros con desprecio. —¿Y bien? ¿Qué están esperando? Por favor, escolten a estos dos violadores del código de salud fuera del local.