Capítulo 4

Tan pronto como se fueron, Yvaine me sacó del club.

Maldita sea. Odiaba que Catherine hubiera predicho cada uno de mis pensamientos.

Sí, todavía estaba considerando salvar mi relación con Rhys. Pero ahora? La verdad estaba ahí, inconfundible y cruda—habían estado acostándose juntos a mis espaldas todo el tiempo. ¿Y yo? Solo era la tonta, innecesaria tercera rueda en su retorcida historia.

Lo que no podía entender era—¿por qué Catherine fingió su desaparición hace cuatro años? ¿Qué estaba ocultando exactamente? ¿Y por qué volver ahora?

Mis ojos ardían. Incliné la cabeza hacia el cielo, obligando a las lágrimas a retroceder.

Bien. Catherine ha vuelto. Perfecto. Ahora todos podrían reunirse como una feliz pequeña familia de cuatro, ¿y yo...? Finalmente estaba libre.

—Mira... Lo siento mucho. No tenía idea de que estarían allí esta noche. Ni siquiera sabía que Catherine había vuelto—los ojos de Yvaine estaban llenos de arrepentimiento.

Solté una risa amarga y negué con la cabeza.

—Yo tampoco. Pero lo escuché alto y claro—han estado engañándome desde hace tiempo. Para ellos, yo solo estaba en el camino.

—¡Esos malditos idiotas!—Yvaine siseó entre dientes—Deberías decírselo a tus padres. Que sepan que Catherine no es el ángel perfecto que creen que es. ¿Y los padres de Rhys? No tolerarían un escándalo así.

Me quedé en silencio por un momento. Yvaine tenía razón—los padres de Rhys eran las únicas personas que me habían apoyado. Pero él era su hijo. No me elegirían a mí sobre él. No al final.

¿Y mis padres? Solté un suspiro, pesado y cansado.

—Lo sabes mejor que nadie—solo les importa Catherine. No importa lo que haga, nunca la reemplazaré.

Yvaine me agarró por los hombros, la preocupación oscureciendo su mirada.

—¿Y ahora qué? ¿Vas a dejar que te humillen?

—Tal vez—mi voz bajó a un susurro, con un cansancio que la pesaba—. Tal vez si lo acepto, finalmente terminará.

De repente, el teléfono de Yvaine vibró. Miró la pantalla, frunciendo el ceño con frustración.

—Mira, mi agente acaba de llamar. Hay una sesión de fotos de último minuto—tengo que irme ahora. ¿Puedes llegar a casa sola?

Asentí, logrando una leve sonrisa.

—Ve. No te preocupes por mí. Te llamaré cuando llegue.

Después de que se fue, llamé un taxi. Instintivamente, le di al conductor la dirección de mi casa. Pero apenas dos minutos después del viaje, una ola de presión sofocante se asentó sobre mí.

—No, espera—dije rápidamente—. Llévame a un bar. Cualquier bar. Solo... lejos de Roxanne.

El conductor no parpadeó—claramente acostumbrado a las demandas erráticas de los corazones rotos de Skyline City.

Finalmente nos detuvimos frente a una discoteca desconocida. Cuerdas de terciopelo. Una multitud de tipos influyentes con palos de selfie. No me molesté en revisar el nombre. Le di al portero algunos billetes y entré.

Directo al bar.

—Whiskey sour. Grande. Que sigan viniendo.

—Señora, tal vez debería ir más despacio—dijo el camarero suavemente, con preocupación en su voz.

Golpeé mi vaso vacío en el mostrador y empujé mi tarjeta.

—¿Acaso tartamudeé? Llénalo.

El camarero suspiró pero accedió.

—Ese tipo tiene razón—una voz suave y magnética murmuró a mi lado—. Demasiado alcohol puede afectar la función cognitiva y el juicio. A menos que quieras despertar en la cama de un extraño esta noche—

Me giré, irritada—luego me congelé.

Era él.

El hombre de anoche. Mi nuevo vecino. El que me había entregado mis llaves con toda la elegancia casual de una estatua renacentista.

—Vaya, vaya. Tú otra vez—levanté una ceja, una sonrisa burlona tirando de mis labios—. Realmente no puedes resistirte a los asuntos de los demás, ¿eh?

Se rió suavemente, completamente imperturbable.

—Piénsalo como un instinto bien desarrollado para ser útil.

Solté un suspiro exagerado.

—Eres un héroe, de verdad. Pero no necesito ser salvada, Sr. Hombre de las Llaves.

—Lo sé—dijo con calma, levantando su vaso y tomando un sorbo lento. Sus ojos eran claros y agudos—. Pero parece que necesitas desesperadamente claridad.

Fruncí el ceño.

—¿Así es como tratas a todos tus vecinos? Primero sus llaves, luego su dignidad?

Se rió—un sonido bajo y rico.

—Solo cuando la vecina parece estar al borde de la autodestrucción.

—...Pero siempre me estoy autodestruyendo—murmuré, de repente más tranquila—. ¿No parece un poco patético? Como si toda mi vida fuera un desastre tras otro.

No se rió. Tampoco se apresuró a tranquilizarme. Ni siquiera negó lo que acababa de decir.

Me miró. Tranquilo. Silencioso. Como si estuviera viendo un desastre en cámara lenta desarrollarse—pero sin intención de detenerlo.

—No te equivocas—dijo finalmente, su voz baja y firme—. Eres bastante buena para hacer un lío de las cosas. Como ahora mismo—ni siquiera puedes mantenerte de pie correctamente y aún estás pidiendo más alcohol.

Me quedé inmóvil, frunciendo el ceño instintivamente.

Pero él continuó, su tono sin prisa—como si estuviera hojeando un libro y hubiera llegado a una frase que ya conocía de memoria:

—Pero, curiosamente, siempre parece que encuentras a alguien que se niega a alejarse... justo antes de que todo se desmorone.

Lo miré, mitad en shock, mitad con sospecha.

—¿Estás... coqueteando conmigo?

Él me dio una sonrisa lenta, sus ojos curvándose perezosamente con la cantidad justa de travesura. Su voz salió suave y provocativa, como terciopelo envuelto en acero.

—¿Te hace sentir mejor?

Su voz era baja y cálida, como whisky vertido en un vaso a medianoche—un poco mareante, un poco peligrosa. Me miró con una intensidad que se sentía casi incontrolable, como si pudiera inclinarse y susurrar cosas en la oscuridad, en una cama, preguntando si su toque era lo suficientemente fuerte.

Mi corazón dio un vuelco. Mis mejillas se sonrojaron instantáneamente. Mis dedos se apretaron contra el borde de la barra.

Tuve que mirarlo adecuadamente. Verlo de verdad.

Ese rostro—no era solo atractivo. Tenía ese tipo de madurez tranquila y devastadora que ningún perfume ni gel para el cabello podían fingir. No del tipo que encontrarías entre los chicos demasiado arreglados que bailaban música house como si el mundo les debiera algo.

Un pensamiento salvaje e inesperado cruzó por mi mente.

Si lo dejaba irse esta noche, tal vez estaba rechazando uno de esos raros y misericordiosos momentos en que el destino ofrecía una segunda oportunidad.

Antes de poder detenerme, mi mano se envolvió alrededor de la manga de su chaqueta. Me levanté del taburete, con el corazón latiendo.

—Entonces, Sr. Keys—dije, mi voz ronca pero firme—, ya que estás tan comprometido a ayudar... ¿por qué no ayudar del todo?

Claramente no esperaba eso. Su ceja se levantó ligeramente, la sorpresa parpadeando en su rostro—pero no retrocedió. No se rió. Simplemente dijo, tranquilo y firme:

—Por supuesto. Siempre y cuando esto sea algo que no negarás cuando estés sobria.

—Estoy segura—respondí sin dudar.

Apretando su muñeca con más fuerza, lo arrastré entre la multitud y salimos del bar.

El viento nocturno nos golpeó como una bofetada limpiadora, las luces de la ciudad parpadeando arriba.

No me permití detenerme. No había tiempo para pensar, ni espacio para el arrepentimiento.

Cruzamos la calle. Entramos en el vestíbulo del hotel más cercano.

Porque esta noche, necesitaba saber si tenía el valor de aceptar lo que el destino había puesto frente a mí.

Debió haber sido una noche increíble, porque cuando desperté, la luz del sol se derramaba a través de las cortinas, y los números LED rojos del reloj digital parpadeaban 10:07 AM con la suficiencia juzgadora de una monja atrapándote saliendo de la iglesia a escondidas.

Las sábanas aún llevaban su olor—a bergamota y pecado—y mi cuerpo zumbaba por las secuelas de lo que habíamos hecho.

Miré al techo y pensé: Eso fue absolutamente sexo fenomenal.

Del tipo que te destroza, te deleita y te hace lo suficientemente estúpida como para querer otra ronda.

Me dolía todo—de la mejor, más lamentable manera.

Pero mi cabeza... mi cabeza era un campo de batalla. Sentía como si cien pequeños martillos neumáticos estuvieran perforando mi cráneo. El alcohol de anoche había declarado motín, y mi cerebro estaba pagando el precio, como si alguien hubiera clavado un hierro candente en mi sien.

No tenía idea de cuánto había bebido—definitivamente más de lo que debería.

Los detalles se habían desvanecido en una niebla más espesa que una mañana londinense.

Gimiendo, me rodé fuera de la cama. Gemí de nuevo. Comencé a recoger las piezas dispersas de mi ropa.

El plan era simple: Vestirme. Escabullirme. Fingir que esto nunca pasó.

Acababa de recoger mi falda cuando una voz me detuvo.

—¿Te vas tan pronto?

Mierda.

Me giré—muy lentamente, gracias a la resaca y la vergüenza—y lo vi de pie en la puerta del baño, con una toalla colgando bajo en sus caderas.

Las gotas se aferraban a sus abdominales, captando la luz de la mañana, deslizándose por la profunda V de su torso.

Lo miré. Sin vergüenza.

Las imágenes de la noche anterior volvieron a mi cerebro. De repente sentí... mucha, mucha sed.

—Necesitamos hablar—dijo.