Capítulo 6

Ni siquiera recordaba cómo salí de esa casa.

Lo único que tenía era una sola y aguda conclusión resonando en mi cabeza—

No debo ser su hija.

Y tenía que descubrir la verdad.

Era la única explicación a la que podía aferrarme—porque de lo contrario, ¿cómo podría vivir con la idea de que mis propios padres fueran capaces de ser tan crueles?

En el momento en que regresé a mi apartamento, me desplomé en la cama. No me moví hasta que mi teléfono comenzó a sonar.

Era Yvaine.

No esperé a que preguntara nada—simplemente solté todo lo que mis padres habían hecho.

Y, sí... también le conté sobre la aventura de una noche.

Omití la propuesta.

Yvaine soltó un grito tan agudo que probablemente podría romper el vidrio y matar todas las plantas de mi apartamento.

—¿Tuviste una aventura de una noche? ¿Y no me hiciste FaceTime en vivo desde la escena?

Puse el teléfono en altavoz y lo lancé al sofá, dejándome caer en los cojines con los ojos cerrados.

Su voz seguía como fuegos artificiales:

—¿Quién es él? ¿De qué reino mitológico vino este hombre? ¿Me estás diciendo que realmente, finalmente dejaste ir a Rhys? No me digas—se ve como si Michelangelo lo hubiera esculpido, o...

Pausó. Podía imaginarla sentada en su sofá, envuelta en una manta, haciendo ese famoso gesto exagerado.

—¿Una varita de proporciones antinaturales?

—Eres—tan. Increíblemente. Molesta —gruñí, arrastrando una almohada sobre mi cara.

—Estás esquivando el tema —replicó instantáneamente.

Sí.

Sí, lo estaba.

Nunca le escondí cosas a Yvaine. Ni siquiera las partes más feas de mi historia.

Ni siquiera... anoche.

Me acosté con un hombre cuyo apellido no podía recordar.

Solo para quitarme el residuo de Rhys de la piel—por un minuto, una hora, una noche—lo que fuera necesario para sentirme libre de nuevo.

¿Fue liberador?

No.

Fue venganza, escape y un cóctel de ambos con un toque de culpa.

Pero Yvaine no estaba aquí para juzgarme.

Ella estaba aquí para apagar las llamas—aunque solo fuera a través del pequeño altavoz en mi sala de estar.

—Al menos dime esto —dijo de repente, su voz bajando, más suave. —¿Era guapo? ¿Como, cierras los ojos y aún puedes ver su ceja guapo?

—...Guapo —murmuré en la almohada.

—Y cuando te tocaba... ¿sentías que sabía que eras algo raro? ¿Como si fueras una edición limitada hecha solo para él?

Apreté la mandíbula. No respondí.

—Oh, dios mío —suspiró.

—Realmente te acostaste con alguien que valía la pena.

Mantuve los ojos cerrados, y por alguna razón, esa frase se sintió como una sutura tirando suavemente sobre la herida en mi pecho.

Las voces de mis padres aún resonaban en mi cabeza—agudas, sofocantes, como tostadas quemadas que no puedes raspar.

La forma en que me habían descartado—tan clínica, tan compuesta. Como tirar una botella de bebé que había dejado de ser útil.

—Mira —su voz cambió de nuevo, más baja, más firme. —Puedes hacer cualquier cosa. Equivocarte, derrumbarte, amar a la persona equivocada—todo está bien. Pero no puedes cargar con todo esto sola más.

No dije nada.

Solo acerqué mis rodillas a mi pecho y presioné mi cara contra ellas.

—Estoy aquí —susurró. —Dondequiera que vayas. Lo que sea que hagas. Estoy aquí.

No lloré.

Juro que no lo hice.

Solo apreté la mandíbula, cerré los ojos más fuerte y tragué las palabras gracias como una píldora que no podía pasar.

Miré la hora.

Tenía que ir a trabajar.

Ahora que mis padres habían dejado claro que era desechable, mi trabajo era lo único que no podía permitirme arruinar.

Por supuesto, ellos creían que trabajaba como barista.

Me habían prohibido tener un trabajo corporativo.

En sus mentes, una vez casada, debería estar en casa a tiempo completo—una perfecta ama de casa.

Así que nunca les dije lo que realmente hacía.

Arrastrando mi cuerpo exhausto hacia la puerta, me dirigí a Ground & Pound—mi lugar de trabajo.

¿El nombre? Elegido porque el dueño pensó que no tenía potencial de marca real. ¿Era una cafetería sexy? ¿Un gimnasio de MMA subterráneo? ¿Quién sabía? ¿A quién le importaba?

Pero era decente.

Estable.

Y por ahora—seguro.

Bueno... hasta que dejara de existir.

—Mira.

Mi jefe, Benny, me saludó como si fuera su oficial de libertad condicional—nervioso, sudoroso, probablemente a dos segundos de hacerse pis en los pantalones.

Estaba en sus cuarentas, llevaba un moño que no favorecía su línea de cabello, y sus brazos estaban cubiertos de tatuajes mejor descritos como lamentables—uno de los cuales presentaba una cabra con gafas de sol.

—No necesitas estar aquí hoy. Estaba a punto de llamarte... —Miró al suelo. —Ya no estás en el horario.

¿Perdón?

—Te han... despedido. Lo siento mucho. No quería hacerlo, pero... recibí una llamada. De tu madre.

Sentí un nudo en el estómago.

—Amenazó con denunciarnos, dijo que nos revocarían la licencia si no te despedía —Benny seguía mirando al suelo—. Lo siento. No pude hacer nada.

—Ella dirige una empresa de productos de lujo para el cuidado de la piel, Benny. No el maldito FBI.

Él se encogió de hombros, impotente.

—Dijo que nos denunciaría por violaciones del código de salud. Y sabes que tiene conexiones. Podría lograrlo.

Respiré hondo. Gritarle a Benny no serviría de nada. Esto no era su culpa.

Antes de hacer algo estúpido—como lanzar una jarra de leche por la ventana—salí furiosa.

No odiaba ese trabajo. Ser barista era solo un trabajo secundario.

Lo que realmente pagaba las cuentas—lo que nadie sabía excepto Yvaine—era mi diseño de joyas.

Desde que era niña, mi madre me había dicho que era promedio. Ordinaria. Sin talento. Cada vez que intentaba brillar, ella me arrastraba de vuelta a su sombra.

Eventualmente, aprendí a obedecer. Enterré mi ambición, vestí plumas grises como un pavo real fingiendo ser una paloma.

Así que no, no me importaba perder el trabajo en la cafetería.

Lo que me enfurecía no era el desempleo. Era que esto—este movimiento de poder—era ella.

Sus huellas estaban por todas partes.

Era su castigo. Una respuesta a que intentara escapar de Rhys. Intentara escapar de ella.

Me estaba enviando un mensaje:

No puedes alejarte.

Puedo destruir cualquier rastro de orgullo que creas haber ganado—con un solo dedo.

Si pensaba que volvería arrastrándome, como solía hacer, rogando por su aprobación...

Podía irse al infierno.

Ya no era su marioneta.

Había terminado de jugar a ser la niña buena.

Treinta minutos después, abrí de un empujón la puerta principal de la mansión Vance.

Sin tocar. No me importaba.

Había venido lista para empezar la segunda ronda de nuestra guerra familiar.

Lo que encontré en su lugar fue algo mucho peor.

Mis padres estaban sentados en el sofá de marfil en la sala de estar, bebiendo vino más caro que mi alquiler, riéndose—riendo—con un hombre que no reconocí.

La escena era pintoresca. Como si hubieran salido directamente de Cómo Organizar la Cena de Poder Suburbana Perfecta.

El hombre parecía una versión deslucida y pegajosa de un magnate de los años 50—quizás uno que había pasado tiempo en prisión de cuello blanco y había salido con un sastre.

Traje a medida. Camisa desabotonada hasta el pecho, revelando un parche de vello que parecía recién recortado como una corona navideña.

Sus dientes eran demasiado blancos, su sonrisa demasiado pulida—como la avaricia barnizada.

—Querida —mi madre arrulló, dulce como jarabe—, ven a conocer al señor Leonard Shaw, CEO de Alcott Shipping. Un verdadero hombre hecho a sí mismo. Hay tanto que podrías aprender de él—sobre cómo convertir el talento bruto en éxito real.

Me golpeó como un martillo perfumado en la cara.

Leonard sonrió de oreja a oreja. Sus ojos—no, sus ojos fueron directamente bajo mi falda.

—Encantado de conocerte, señorita Vance —dijo—. Espero que podamos hablar más. Siempre disfruto mentorizar a mujeres jóvenes. Especialmente a las inteligentes y hermosas como tú.

No me molesté en ocultar mi expresión.

No era disgusto. Era náuseas.

Prácticamente se relamía los labios.

Podía escuchar la banda sonora de Propuesta Indecente en su cabeza.

—Mira —advirtió mi madre con ese tono amenazante cubierto de azúcar—, no seas grosera. Dale la mano al señor Shaw.

No me moví. Ni siquiera parpadeé.

Si alguien me hubiera lanzado un mapache en ese momento, lo habría abrazado antes que tocar la mano de Leonard.

La risa de Caroline resonó, alta y quebradiza, como si intentara cubrir mi resistencia.

—Los jóvenes son tan sensibles estos días, ¿no crees? —dijo a Leonard, con el tono practicado de alguien que dice que cambiará de opinión.

Leonard simplemente lo desestimó.

—Me gusta una chica con un poco de fuego.

Sí, y a mí me gustan los dentistas que no necesitan alicates. No todos podemos conseguir lo que queremos.

Y mi padre—el mismo hombre que, hace unos días, me dijo 'nos encargaremos de todo'—ahora asentía a Leonard como un conserje de hotel esperando una buena propina.

Fue entonces cuando entendí.

Esto no era una presentación.

Era una exhibición.

Yo era el producto en exhibición esta noche.

Esto no se trataba de conocer a un 'hombre soltero prometedor'.

Esto era una venta. Me estaban comercializando como un paquete financiero con un regalo adicional.

Cuando Leonard finalmente se fue—dejando tras de sí una nube de colonia y un rastro de sleaze—me volví hacia ellos.

—¿Qué demonios fue eso?

Mi madre levantó su copa de vino, tomó un sorbo lento y triunfante.

—Eso —dijo con una sonrisa—, era tu futuro esposo.