Capítulo 1 Capítulo 1

Maxwell

La cafetería estaba abarrotada como siempre. Una larga fila de clientes serpenteaba por la estrecha pero profunda entrada en la que me encontraba, esperando mi oportunidad de tomar una taza de café de camino al trabajo. Siempre disfrutaba del ambiente de esta pequeña cafetería, donde el siseo de la máquina de espresso y el aroma de los granos de café tostándose siempre llenaban el aire. Era uno de los pocos lugares del mundo donde me sentía como en casa, aunque lo atribuía a la cálida sonrisa de la guapa barista de pelo castaño.

La fila avanzaba lentamente, pero la observaba con atención mientras interactuaba con cada cliente. Siempre amable, siempre sonriente, aunque con una tos leve de vez en cuando. Me dijo que eran alergias; le dije una docena de veces que fuera a buscar sus medicamentos. Era testaruda e independiente. La deseaba tanto que podía sentir su sabor.

Para mí, Ava era perfecta en todos los sentidos. Le encantaba su trabajo de barista, aunque me había dicho que no le alcanzaba para pagar las cuentas. Siempre estaba en el trabajo, siempre puntual, siempre con la misma sonrisa cálida. Nunca se quejaba, siempre tenía un carácter alegre y siempre me decía que no cada vez que la invitaba a una cita.

Pero el destello de intriga en sus ojos al mirarme fue suficiente para hacerme saber que la estaba agotando. Estaba interesada, pero era tan terca que rechazaba mis invitaciones por principios; no podría decirte cuál, salvo que sentía que éramos mundos aparte, y tal vez lo éramos. Mis millones contrastaban con su vida sin un céntimo, pero no me importaba. Que se resistiera la hacía aún más deseable.

—Buenos días, Max.— La sonrisa de Ava se encendió aún más al encontrarme en el mostrador. El único mechón de cabello castaño rojizo que colgaba junto a su mejilla la abrazaba y me picaba la mano por rizárselo alrededor de la oreja.

—Buenos días, Sra. Brooks.— Di un paso al frente y apoyé las manos y la billetera sobre la encimera de fórmica. Todo el lugar era nuevo, parte de los esfuerzos de gentrificación en los que mi empresa había participado. Barrios antiguos como este necesitaban revitalizarse, y proyectos como este eran cruciales para la salud de la ciudad de Phoenix.

—¿Qué será hoy?— Ella esperaba con expectación en su expresión y un poco de curiosidad en su mirada.

—¿Qué tal una de esas bebidas de dumplings de manzana y caramelo con azúcar espolvoreada por encima?— Le guiñé un ojo y me incliné sobre el mostrador, apoyando los codos en él, mientras abría la cartera y sacaba mi tarjeta. —¿Cómo te sientes hoy?

Los dedos de Ava picoteaban la pantalla táctil frente a ella, y juraría que se movía más despacio que con cualquier cliente que tuviera delante. Tenía las mejillas teñidas de rojo y sus labios brillaban con brillo labial, que se chasqueó un par de veces mientras se concentraba en hacer mi pedido. El brillante esmalte arcoíris de su dedo me hizo sonreír. Era una persona muy peculiar en todos los sentidos, incluyendo su personalidad alegre.

—Me siento bien hoy. ¿Y tú?— Noté su leve tos, pero no volví a mencionarlo. Vi cómo su expresión cambiaba al girarse hacia mí y devolverme mi tarjeta. Estaba esperando a que lo dijera como siempre.

—Estoy mejor ahora que te he visto sonreír. ¿Ya cambiaste de opinión? Almuerza conmigo.— Tomé mi tarjeta y la guardé en la billetera, solo para recibir la misma respuesta de siempre.

—Max, eres un hombre dulce, pero lo nuestro no va a funcionar.— Me dio una palmadita en la mano y se giró para prepararme la bebida. Me quedé allí observando cada uno de sus movimientos. Se movía con tanta gracia y aplomo que era difícil mirar a otra cosa.

—Chica, ¿un multimillonario te invita a salir y le dices que no?— Uno de sus compañeros la regañó y ella se rió entre dientes mientras preparaba la máquina de espresso.

—Un multimillonario con un don para salvar cosas rotas, como esta manzana.— Ava creía que tenía un complejo de héroe o algo así, simplemente porque era uno de los líderes en la mejora de este barrio. Simplemente creía que cualquier persona con tanto dinero tenía la responsabilidad de contribuir, algo que también me encantaba hacer. Me hacía sentir mejor con la disparidad entre mi estilo de vida y el de quienes no eran tan adinerados como yo. Como si equilibrara un poco las cosas.

—Solo tiene miedo de que la obligue a arreglarse las puntas abiertas y comprarse unas zapatillas nuevas.— bromeó otra compañera, y Ava se sonrojó al volver al mostrador con mi bebida. No noté ninguna punta abierta. Lo que noté fue una mujer tan cautivadora e impresionante que me costó controlar mis pensamientos.

—Aquí tienes.— dijo cortésmente, con la misma sonrisa que tanto disfruté.

—Gracias... Vuelvo mañana. Misma hora, bebida diferente. Misma pregunta.— Guardé la cartera en el bolsillo y cogí mi bebida. —¿A menos que cambies de opinión?

La fila de clientes detrás de mí parecía tan intrigada como yo por su respuesta. La mujer justo detrás de mí parecía estar pendiente de cada palabra de nuestra conversación. Mi identidad en este barrio no era un secreto. Todos sabían quién era y el papel que desempeñé en hacer de este lugar lo que era.

—Que tengas un buen día, Max.— Ava sonrió y se giró hacia la mujer, y yo retrocedí, pero la vi recuperar su cara de barista feliz, y la cara de "entusiasmada con mi potencial amante" desapareció. La estaba afectando con cada pequeña interacción, y pronto al menos aceptaría un café antes de ir a trabajar.

Salí con un paso un poco más ligero y con la esperanza de que mañana ella estaría comiendo de mi mano.