Capítulo 4 Capítulo 4

Me daba vueltas la cabeza. ¿Un trasplante? Eso costaba un millón de dólares o algo así. No podía permitirme esta visita hoy, y mucho menos una cirugía. No tenía cómo pagar nada de esto. Retiré la manta y me giré para intentar salir de la cama, pero los médicos llegaron enseguida y me empujaron de vuelta.

—No puedo pagar esto. Estoy sin blanca. Por favor —gemí, pero me dejaron allí.

—Podemos explorar opciones para ayudarle a obtener un seguro, pero realmente necesitamos hacerle más pruebas. Podría morir por esto, Sra. Brooks. —La mujer se paró frente a mí y me desplomé sobre su pecho, aferrándome a su bata mientras los sollozos me sacudían el cuerpo. Esto no podía estar pasando.

¿Por qué era mi vida tan horrible? Después de todo lo que había superado para llegar a donde estaba hoy, y de toda la terapia que había hecho para superar mi trauma... Merecía algo mejor que una sentencia de muerte, porque eso era lo que era.

.

.

.

.

.

Maxwell

Ayer por la mañana, cuando Ava no estaba atendiendo la cafetería de Perk Up en su turno habitual, pensé que la tos la había vencido. Aun así, pedí un café, aunque solo, como me gusta; no esas bebidas azucaradas que me obligaba a tomar solo para verla unos minutos más mientras las preparaba. Y aunque extrañaba nuestro encuentro matutino habitual, sabía que todos nos enfermábamos de vez en cuando.

A la segunda mañana, me sentí un poco preocupado, pero no le di importancia. Pedí un café solo y un bagel y ni siquiera me quedé allí, ni ofrecí mi típica propina generosa, la que Ava me reprendía y amenazaba con rechazar. Insistía en que los baristas solo necesitaban el cambio suelto del bolsillo de un cliente para estar contentos con su trabajo y su sueldo, pero nunca lo creí. La propina más pequeña que le di fueron veinte dólares.

Esta mañana, al comienzo de lo que sería el cuarto día desde que la veía, al ver que no estaba en el mostrador, me preocupé. La barista curvilínea de pelo rizado y rebelde había ocupado el lugar de Ava, aunque normalmente trabajaban juntas. Me sonrió cuando por fin me tocó el turno en la fila.

—¿Café solo, Max? ¿Y quieres un muffin o un bagel esta mañana? —Su etiqueta decía "Kelsey", y su sonrisa también lo decía todo, solo que no como la de Ava.

—No hay muffin, solo el café, gracias. —Saqué la cartera y me encontré extrañamente entumecida hoy. No había forma de apoyarme en el mostrador para coquetear o bromear con la linda chica del café si no estaba. Una parte de mí se preguntaba si habría seguido adelante y encontrado un nuevo trabajo, y tenía tanta curiosidad que no pude resistirme a preguntar: —¿Dónde está Ava? No ha venido en unos días.

Kelsey estaba ocupada trayendo mi café, pero levantó la vista con preocupación al verme y me lo deslizó sobre la mesa. Era la primera vez que veía a alguien que trabajaba aquí triste o molesto.

—Está en el hospital, Max. Lo siento. —Cuando las palabras salieron de su boca, se me encogió el corazón.

—¿Hospital? ¿Qué pasó? —Mientras hacía la pregunta, me di cuenta de que la pobre barista probablemente ya había compartido demasiada información. No sabía si era amiga de Ava o solo una compañera de trabajo, pero no podía echarle la culpa, así que di marcha atrás. —No pasa nada. Solo dime qué hospital.

Aunque no se sintiera cómoda diciéndome cuál, de todas formas solo había unas pocas en la ciudad. Podría llamar fácilmente a la recepción de cada una y confirmar si Ava era paciente. Lo mínimo que podía hacer era llevarle flores y asegurarme de que estuviera bien. Había oído que la tos empeoraba y sabía que no sonaba bien, pero no era médico. ¿Quién era yo para decirle a una desconocida qué hacer?

—Está en Hope, pero no estoy segura de que quiera visitas. —Kelsey retiró la mano de mi taza y apretó los labios cuando intenté ofrecerle mi tarjeta. —Quédatela. —Suspiró y dijo: —Necesita ayuda, Max.

Cuando me enteré de eso, sentí la necesidad urgente de ir a verla y averiguar qué pasaba. No iba a hacerle más preguntas a esta barista ni a ponerla en una situación en la que traicionara la confianza o la privacidad de Ava, sobre todo delante de otros clientes. Así que le di las gracias y salí directamente hacia mi coche.

Subí, cerré la puerta y le hice un gesto a mi chófer. —Al Hospital Hope, por favor, y pasa por una floristería de camino—. Fuera lo que fuese, mi suposición, basada en el comentario de Kelsey sobre la necesidad de ayuda de Ava, era que era económica. Era lo que la gente me pedía: empresarios, familiares, cualquiera que supiera que tenía dinero. Y la mayoría de las veces disfrutaba ayudando. Nunca rechacé una necesidad justificada en mi vida, y mi padre lo odiaba especialmente.

Su idea de filantropía era donar a museos de arte o plantar árboles con su nombre en una pancarta. Odiaba que le diera un billete de veinte a una persona sin hogar en la esquina, porque "podrían ir a comprar drogas con eso". Pero ¿qué sabía él sobre la adicción, la indigencia o las razones por las que la gente sufría en la vida?

Si Ava necesitaba algo, se lo daba, porque a diferencia del indigente que probablemente gastó esos veinte en un paquete de seis y unos cigarrillos, ella sí se lo merecía. Trabajó muy duro en la vida y siempre tuvo una actitud positiva. Había investigado un poco su historial, aunque nunca se lo admitiría. Pero mi investigador privado me dijo que su padre abandonó a la familia tras ser abusivo en más de un sentido. Su madre soltera luchó hasta que Ava se independizó y aún tenía una batalla enorme con su salud mental, entrando y saliendo regularmente de hospitales psiquiátricos. Y el historial de Ava con terapia de salud mental, como señaló el investigador privado, hablaba por sí solo. Era un milagro andante, una persona de la que me había enamorado perdidamente.

Mamá decía que yo "traía un cachorrito a casa" porque tenía la compulsión de arreglar y salvar a la gente y las cosas. Odiaba que hiciera esa inferencia, optando por ver mi vida desde otra perspectiva. Había una razón por la que había sido bendecida con la autoridad y los medios para hacer que las cosas sucedieran por la gente y ayudarla, y al hacer lo que hacía, e

ncontraba alegría y propósito en la vida.