Capítulo 5 Capítulo 5

Después de elegir un hermoso ramo de rosas rojas intenso con gisálida y follaje, mi chofer me dejó en la puerta principal del hospital. Me acerqué a la recepción, donde unas señoras charlaban sentadas. Llevaban identificaciones y amplias sonrisas, pintadas con lápiz labial. Una de ellas, llamada Madge, se puso de pie cuando me acerqué.

—Señor Donovan, ¿qué me da el gusto? —Madge parecía tener casi sesenta años o quizás era mayor y simplemente se veía bien para su edad. Su bata azul brillante tenía el logo del Hospital Hope y su credencial tenía pegatinas de caritas sonrientes. Que supiera mi nombre no me sorprendió. Mi cara aparecía en vallas publicitarias por toda la ciudad anunciando los esfuerzos de mi estudio de arquitectura por revitalizar la ciudad.

—Madge, vengo a ver Ava Brooks. Creo que es paciente. —La otra mujer, Elise, rió disimuladamente y disimuló su amplia sonrisa.

—¿Te gusta? —Elise rondaba los ochenta, si tuviera que adivinar. Cabello blanco, casi azul hielo, y piel tan fina que se le veían las venas. Me recordaba a mi abuela Hattie antes de que falleciera a los noventa y tres años.

—Como moscas en la miel —admití, y Madge volvió a sentarse a buscar el número de Ava. Me pareció refrescante poder admitir mi deseo y afecto por Ava abiertamente con estas mujeres. Por alguna razón, perdía su encanto cuando se lo contaba a mi padre o a mi hermano. Ambos pensaban que las mujeres de la alta sociedad a las que intentaban convencerme me llamarían la atención, pero yo odiaba la pompa y solemnidad de salir con una celebridad o una persona adinerada. Era una contradicción, considerando que yo mismo era una de esas personas, pero, por alguna razón, era peor en mi mente.

—Habitación treinta y dos cuarenta. —Madge me sonrió y me guiñó un ojo—. ¡Qué suerte tiene!

—Gracias, chicas —les dije con un gesto de la cabeza y me dirigí al ascensor.

En el tercer piso, serpenteé por el laberinto de pasillos hacia lo que creía que era la dirección correcta. Me di la vuelta y una enfermera me indicó que volviera al camino. Y cuando llegué a la habitación de Ava, me detuve en la puerta para recomponerme. Supuse que tendría familia o al menos una amiga, pero la habitación estaba en silencio. Me dio pena por ella al entrar.

Ella me miró con sorpresa en sus ojos, y puse el jarrón de flores en su bandeja y le dije: —¿Parece que tal vez tenía razón sobre la tos?

Su rostro estaba pálido, con los ojos hundidos y oscuros. No tenía el mismo vigor que la última vez que la vi, pero seguía siendo igual de hermosa, incluso cuando forzaba una sonrisa.

—Max, ¿qué haces aquí? —Tenía la garganta áspera, quizá por toser más, y noté que parecía haberse estado mordiendo mucho las uñas. En lugar del típico esmalte de uñas de colores alegres, eran simples y tenía costras en las yemas de algunos dedos.

Acerqué una silla y me senté, sabiendo que solo podía irme si ella o una enfermera me echaban. —Vine a ver cómo estabas. He estado en Perk Up todos los días como siempre, pero no estabas. Cuando uno de tus compañeros me dijo que te habían hospitalizado, vine enseguida. —Su mirada se suavizó ante mi explicación, pero seguía mostrándose recelosa.

—Max, no tenías que venir aquí. Yo...

—Quería venir aquí, Ava. Estoy preocupado. —Me senté erguido en la silla y moderé mis ganas de extender la mano y tomarla. No estábamos ni cerca de ese paso, ni siquiera como amigos, pero esperaba que algún día lo fuéramos. Eso solo podría suceder si ella veía que me importaba y aceptaba esa muestra de amistad.

—Gracias por venir. —Su sonrisa con los labios fruncidos me tranquilizó—. La verdad es que no me encuentro bien.

—Ya veo —dije mientras me desabrochaba el abrigo y me recostaba en el asiento. —¿Oxígeno? ¿Saben qué te pasa? —Asentí con la cabeza señalando la mascarilla que le tocó, y entonces su expresión se tornó dolorosa.

—Sí, sé lo que pasa.

Me preocupaba que estuviera allí sola, sin madre ni padre que la consolaran. Pero, de nuevo, al tener una relación tan superficial, no me parecía bien pedírselo. Tenía que concentrarme en lo que podía hacer, y eso era ser una presencia en la que pudiera confiar.

—¿Te importaría compartir conmigo? —pregunté, y me sentí un poco tonta al pensar que mi barista se tomaría tan a la ligera sus problemas de salud como para compartir demasiado—. Lo siento; si no te sientes cómoda, no tienes por qué hacerlo. Quizás tengas una amiga o tu madre que venga de visita y puedas hablar con ellas, pero aquí estoy si necesitas que me apoyen.