Capítulo 6 Capítulo 6

Los ojos de Ava se entristecieron aún más, si cabe. Se le llenaron de lágrimas y parpadeó para contenerlas, aunque se le escaparon algunas. Tardó unos segundos, y se levantó, cogió la caja de pañuelos del otro lado de la habitación y se los dio. Al hacerlo, vio el nombre de su enfermera y del médico adjunto garabateados en la pizarra. Estaba junto a una hoja impresa con las palabras "Fibrosis pulmonar" escritas en negrita, seguidas de una explicación detallada de su significado. No se detuvo a leerla, pero las palabras le pusieron tensa. Pulmonar significaba pulmones, y sabía que la fibrosis no era buena, aunque no sabía exactamente qué significaba.

Sacó unos pañuelos de la caja y los puso en su bandeja junto a las flores y volvió a sentarse. Cuando se recompuso, dijo:

—Me muero, Max.

Se le encogió el corazón y volvió a mirar la impresión sujeta a la pizarra con un imán. ¿Esta hermosa mujer que había imaginado conocer mejor se estaba muriendo? Pero eso no le parecía bien.

—¿Qué es? —Se lamió los labios e intentó asimilarlo—. ¿Cáncer? —Pero eso no era lo que estaba escrito en la pizarra.

—No, fibrosis pulmonar —asintió Ava con la cabeza hacia la impresión y continuó—. Tengo cicatrices en los pulmones que están empeorando. Mis pulmones están fallando. No recibo suficiente oxígeno.

Se sintió indignado cuando habló, porque ni siquiera había tenido la oportunidad de conocerla ni de decirle lo exquisita que le parecía. Las imaginaciones que había albergado durante meses, de que ella aceptaría su invitación a cenar y de que llegaría a quererla, se evaporaban ante sus ojos.

—Entonces te conseguiremos un pulmón nuevo —dijo, y ya estaba pensando en cómo lograrlo. Sabía que los trasplantes podían costar un millón de dólares o más, pero el dinero no era un problema para él. Lo haría por ella, aunque rechazara su invitación a cenar.

Ava sonrió con tristeza y se quitó la máscara de oxígeno. La línea oscura alrededor de su rostro, donde la máscara se había clavado en su piel, le dolió el corazón.

—Sí, bueno, eso es un tratamiento, si tuviera seguro... Pero no lo tengo, así que lo único que pueden hacer es ofrecer cuidados paliativos —percibió el desaliento en su tono y descartó esa idea de inmediato.

—Yo lo pago. No necesitas seguro. —Se puso de pie y empezó a caminar de un lado a otro—. El sistema médico está hecho un desastre. O sea, uno pensaría que valoran la vida por encima del dinero, pero...

—Max —lo interrumpió, y dejó de dar vueltas y se quedó junto a su cama, aún con ganas de tomar su mano—. No. No puedo dejar que lo hagas.

—¿Por qué no? —preguntó frustrado. Intentó que no se notara en su tono, pero estaba siendo ridícula.

Ava respiró hondo y se volvió a poner la máscara de oxígeno antes de volver a hablar.

—Agradezco tu oferta, pero si me hacen un trasplante costará mucho dinero. Esa misma cantidad podría ayudar a alguien más, a muchas personas. Además, apenas te conozco, y aceptar tu dinero no me parece bien. Soy independiente y afrontaré esto sola. No quiero sentirme en deuda con nadie.

El temblor de su labio al hablar delataba que estaba asustada, pero debía respetar su determinación. Elegir la muerte en lugar de la humildad era absolutamente ridículo. Se quedó allí mirándola con tanta frustración e incertidumbre que lo recorría el cuerpo. Ni siquiera le importaba que no estuvieran listos para el contacto físico en aquella interacción incómoda que había entre ellos. Tomó su mano y la apretó.

—No voy a dejar que mueras, Ava. No te lo mereces —y lo decía en serio. Por estúpido que sonara, sentía que su propósito en la vida ahora era asegurarse de que ella viviera.

—Mi única esperanza es conseguir un seguro médico de alguna manera, pero ya me diagnosticaron y las pocas compañías a las que contacté me rechazaron por tener condiciones preexistentes —sus ojos tristes le gritaban pidiendo ayuda, aunque no lo supiera.

—Te lo arreglaré —le dijo, pero resistió el impulso de besarle la frente—. Te lo prometo.

Ava

Los médicos tenían razón. Incluso con oxígeno, me ardía el pecho y pedía aire a gritos. La situación empeoraba poco a poco; la tos se hacía más frecuente. Sentía como si respirara el aire del Sahara y me costara. Había pasado los últimos siete días en esta cama de hospital, compadeciéndome de mí mismo y enfadado con mi suerte. Quería salir de allí y disfrutar del tiempo que me quedaba, que no parecía mucho. De hecho, con cada respiración sentía que estaba cada vez más cerca de que mis pulmones dejaran de funcionar.

—Buenos días —escuché y levanté la vista para ver a Kelsey sentada junto a mi cama. Ya me había despertado varias veces esta mañana cuando los médicos llegaban temprano para las rondas o las enfermeras me despertaban para tomarme las constantes vitales. El constante sopor se debía a la depresión que me atacó de repente.

—Buenos días —murmuré, incorporándome en la cama. Ahora que estaba un poco más estable y con la medicación que, según dijeron, ayudaría a retrasar la progresión, solo tenía una cánula en lugar de una mascarilla completa. Me facilitaba hablar, aunque no tenía muchas ganas de charlar con nadie, ni siquiera con mi mejor amiga.

—Estás fatal —dijo, y me lanzó una pequeña mochila. Aquella cosa roja y azul era horrible. Parecía sacada de los noventa, con las correas rotas y los bordes descoloridos.

—¿Qué es esto? —le pregunté, extendiendo la mano para cogerlo. Al abrir la cremallera, me lo explicó.

—Cosas básicas. No pensé que te dieran mucho aquí sin cobrarte una fortuna. Mi piel no es para nada de tu color y, como no pude entrar a tu apartamento a buscar tus cosas, fui a la farmacia.

La miré al abrir la bolsa y vi lo atenta que estaba. Su piel negra no combinaba ni de lejos con mi tez pálida, y probablemente le costó decidir qué base elegir, así que había varios tonos. También eligió sombra de ojos, rubor, rímel y algunos brillos de labios, como si necesitara ser una reina de belleza mientras me moría en una cama de hospital. Pero ella me conocía y sabía cuánto me importaba mi apariencia. Se me saltaron las lágrimas.

—Gracias, Kelse —susurré, sintiendo que mis ojos se llenaban de lágrimas.