Capítulo 1 Obediencia incondicional

La luz quirúrgica arriba brillaba intensamente blanca.

—¡Tenemos el sangrado bajo control!

La tensa voz de la enfermera resonó mientras Zoey King finalmente se enderezaba. Su espalda estaba empapada en sudor, y la mascarilla protectora había dejado profundas marcas rojas en su rostro. Incluso sus dedos, que sujetaban el hemostato, temblaban ligeramente.

Un asistente rápidamente limpió el sudor de la sien de Zoey.

—Dra. King, esta hepatectomía parcial fue impecable. ¡La resección del hígado se manejó perfectamente!

Zoey esbozó una cansada sonrisa, dejó sus instrumentos y se giró para salir del quirófano.

Esta era la tercera cirugía compleja de hígado de Zoey en el día, sumando un total de cinco horas. Con solo la sutura restante, Zoey podía dejarlo a su asistente. Estaba completamente exhausta.

Zoey caminó pesadamente hacia el vestuario. Su teléfono vibró en el casillero. Al ver "Ella" en la pantalla, su corazón dio un vuelco. A regañadientes, presionó el botón de contestar.

La fría voz de Ella Anderson se escuchó a través del receptor.

—Zoey, vuelve a casa ahora mismo. No me hagas repetirlo.

Antes de que Zoey pudiera responder, la llamada terminó abruptamente.

El olor a desinfectante era penetrante, pero la voz sin emoción de Ella hizo que la respiración de Zoey se acelerara.

Sabía que cualquier orden de Ella debía ser obedecida incondicionalmente, como había sido durante más de una década.

Zoey apretó su teléfono, parada en la entrada del hospital. La imagen del paciente sangrando profusamente durante la cirugía de cinco horas atrás se le pasó por la mente. El sonido de los frenos interrumpió sus pensamientos—un coche enviado por Ella ya había llegado. Claramente, Ella tenía a alguien esperándola.

El conductor bajó la ventanilla y asintió a Zoey. Este silencioso apremio hizo que Zoey acelerara el paso. Era lo suficientemente inteligente para adivinar por qué Ella tenía tanta prisa por verla.

El coche avanzaba suavemente por la amplia calle. Los asientos de cuero no hacían nada para aliviar el cansancio de Zoey. Cerró los ojos, pero los recuerdos la inundaron: desde unirse a la familia Anderson cuando era adolescente hasta casarse con el heredero, Andrew Anderson, hace tres años, innumerables momentos de rechazo habían ensombrecido su vida, pero había tragado sus quejas en silencio.

Los ojos del conductor en el espejo retrovisor parecían querer advertirle de la tormenta inminente, pero permaneció en silencio, acelerando hacia las afueras con Zoey.

Zoey cerró los ojos, recostándose para una siesta.

Pero pronto, el zumbido de su teléfono la despertó. Abrió los ojos para ver "Alice Baker" en la pantalla.

—Hola...

—¡Zoey, felicidades!

La alegre voz de Alice confundió a Zoey.

—Alice, ¿de qué estás hablando?

—¡Tu esposo regresa hoy. Ya no tendrás que estar sola!

La voz de Alice estaba llena de alegría. Pero Zoey no reaccionó mucho, diciendo perezosamente, —¿Andrew regresa? Qué broma. Ha estado haciendo olas al otro lado del mundo, probablemente se olvidó de casa hace mucho...

—¡Zoey! Esto ha sido la noticia principal todo el día. ¿No sabías?

Alice alzó la voz, y Zoey se sintió un poco irritada.

—Hice tres cirugías hoy y estoy agotada. No he tenido tiempo de revisar las noticias.

—¿Él... Andrew no te lo dijo?

Alice se quedó momentáneamente sin palabras, tratando de consolar a Zoey pero luchando por encontrar las palabras adecuadas. Después de unos segundos, dijo, —Tal vez quiere sorprenderte...

Alice sabía que las posibilidades de que Andrew sorprendiera a Zoey eran escasas, y su voz se apagó. Zoey tampoco creía que Andrew intentara sorprenderla. Pero si Andrew realmente había vuelto, la orden de Ella de que regresara a la Villa Anderson hoy tenía más sentido.

Zoey estaba a punto de decir algo cuando notó los ojos del conductor en el espejo retrovisor, pretendiendo no mirarla. El reflejo hacía que su expresión fuera borrosa, pero podía sentir su silenciosa observación.

Zoey se puso inmediatamente alerta, sus puntas de los dedos frías: —Alice, estoy un poco cansada. Te llamaré más tarde.

Sin esperar una respuesta, Zoey colgó apresuradamente y guardó su teléfono en su bolso.

El coche volvió al silencio, con solo el sonido de los neumáticos en la carretera.

Zoey observó el paisaje que pasaba afuera, conectando rápidamente los puntos en su mente. La llamada urgente de Ella, el coche esperando... Todo tenía sentido. Exhaló suavemente, con un toque de amarga comprensión... Ella estaba ansiosa por llevarla de vuelta a la Villa Anderson. Parecía que lo inevitable había llegado.

Zoey se recostó de nuevo, aparentemente descansando, pero el rostro de Andrew se le aparecía repetidamente en la mente: apuesto, gentil, indiferente...

Cuando el coche frenó hasta detenerse, ya estaba frente a la Villa Anderson.

Zoey miró el edificio a través del cristal, respiró hondo y lentamente salió del coche.

El sonido de la puerta de hierro cerrándose resonó en el corredor. Zoey caminó por el pasillo con pantallas, escuchando el tintineo de la porcelana mientras Ella preparaba té en la sala de estar.

Al abrir la puerta, el uniforme azul marino de Veda le hirió los ojos. Esta sirvienta, a quien había despedido por robar joyas, ahora estaba de pie respetuosamente detrás de Ella.

—La señora Anderson ha regresado.

Veda se acercó con una sonrisa burlona, extendiendo la mano hacia el bolso de Zoey.

Zoey observó a Veda con recelo, retrocediendo sin decir una palabra.

Veda, sabiendo que no era bienvenida, se retiró al lado de Ella.

Ella sostenía una taza de té, sus gafas de montura dorada deslizándose hasta la punta de su nariz, su mirada afilada como un bisturí.

—Explica por qué despediste a Veda.

Los dedos de Zoey se apretaron, la correa de cuero de su bolso le clavaba dolorosamente en la palma. Ella había esperado que el tema fuera sobre el regreso de Andrew, pero la primera pregunta de Ella era sobre Veda.

Veda se sacudió el cabello con suficiencia, revelando los pendientes de perlas que llevaba—el par que Zoey había extraviado.

Fueron un regalo de Andrew en su primer cumpleaños después de casarse. No de una marca de lujo, pero el único regalo que Andrew le había dado—con las iniciales de su nombre grabadas en el interior.

—La señora Anderson me acusó de robar sus cosas.

El tono de Veda era deliberadamente prolongado, sus ojos llenos de provocación.

Zoey miró fríamente a Veda, sintiendo una profunda sensación de injusticia. Sabía que Veda contaba con el respaldo de Ella, pero enfrentar el favoritismo descarado de Ella era amargo.

El zumbido del aire acondicionado central se volvió de repente ensordecedor. Zoey se acercó a Veda, con una expresión helada.

—El mes pasado, los gastos del hogar se triplicaron. Reportaste productos baratos como vegetales importados, incluso rompiste mi caja fuerte. ¿Puedes negar haber tocado mis cosas, incluyendo ese documento?

Ella giró su taza de té, su voz suave pero cargada de significado. —¿Dónde está la evidencia?

Veda olisqueó en el momento justo, sacando un pañuelo de seda de su bolsillo para secarse los ojos. —Señora Ella Anderson, tiene que defenderme. He estado con la familia Anderson por casi veinte años. Todos saben lo leal que soy.

De repente levantó la cabeza, un destello de malicia en sus ojos. —Pero algunas personas se quedan fuera toda la noche. ¿Quién sabe qué están haciendo...?

La cabeza de Zoey palpitaba, la calma que normalmente mantenía en la sala de operaciones casi se rompía. Veda estaba hablando de ella, afuera toda la noche salvando pacientes críticamente enfermos en el hospital.

El corazón de Zoey se hundió en un abismo frío. Habló con sinceridad, —Ella, tenías a Veda sirviéndome de cerca solo para monitorear cada uno de mis movimientos. Realmente no hay necesidad de eso.

La mesa de café de caoba emitió un golpe sordo cuando Ella dejó su taza de té con fuerza. —¡Cómo te atreves! Con Andrew fuera de casa, arreglé que alguien te vigilara por tu propio bien, para evitar que deshonres a la familia Anderson.

Ella se levantó y caminó hacia Zoey. —Veda volverá a tu apartamento mañana para servirte. Infórmame de inmediato si sucede algo.

Aunque la mirada de Ella estaba fija en Zoey, sus palabras eran para Veda. —Sí, señora, Veda inmediatamente puso una sonrisa aduladora y extendió la mano para apoyar a Ella.

Las emociones de Zoey se transformaron en fuerza en sus dedos, mientras apretaba con fuerza la correa de su bolso. Miró directamente a Ella. —Ella, soy la esposa de Andrew y doctora. Las supuestas noches fuera las paso salvando vidas en el hospital. Tú misma fuiste doctora; seguramente entiendes esto.

Ella soltó una risa fría. —Zoey, no olvides, si no fuera por nosotros acogerte después de que tus padres murieran y apoyar tu educación, ¿cómo tendrías la vida cómoda que tienes hoy?

Ella colocó una mano afilada en el hombro de Zoey. —Además, casarte con Andrew es tu bendición. La familia Anderson no necesita que trabajes o ganes dinero. Mientras seas la esposa de Andrew, deberías estar en casa aprendiendo arreglos florales, etiqueta y cuidando del hogar, cumpliendo con tus deberes.

De hecho, sin la familia Anderson acogiéndola, Zoey podría haber tenido una vida más difícil. Pero si no fuera por ese movimiento calculado en aquel entonces, no habría perdido a sus padres y se habría convertido en una huérfana viviendo bajo el techo de otra persona. Enfrentando esta "casa" en la que había vivido por más de una década, Zoey no quería quedarse ni un segundo más, mucho menos cumplir con deberes.

Zoey se giró abruptamente, sus tacones altos chirriando contra el suelo de mármol. Al abrir la puerta de madera tallada, chocó con un pecho sólido.

El tenue aroma de la colonia de cedro llenó su nariz, el aroma familiar que Andrew siempre usaba. Pero esta fragancia familiar ahora se sentía como agujas perforando su corazón. Retrocedió apresuradamente, sus mejillas ardiendo al instante, incluso sus orejas se pusieron rojas—no había estado tan cerca de él en tanto tiempo, estaba desconcertada.

Zoey levantó lentamente la cabeza. Los hombros de Andrew estaban rectos, su mandíbula tan afilada como siempre. Por encima de eso estaban esos ojos, gentiles pero fríos en su memoria, ahora mirándola con un atisbo de una sonrisa falsa.

¡Andrew! ¡Realmente había regresado!