Chapitre 2

Elara

Au moment où je descendis du bus, je compris exactement dans quoi je venais de mettre les pieds.

Le domaine Blackwood flamboyait comme un brasier contre le ciel qui s’assombrissait. Chaque fenêtre allumée. L’allée circulaire saturée de voitures de luxe — Rolls-Royce, Bentley, une Maybach avec des plaques diplomatiques. Un tapis rouge courait des marches du perron jusqu’au stand des voituriers, où des hommes en queue-de-pie noire dirigeaient la circulation.

Des équipes de tournage. Des anneaux lumineux. Une femme avec un casque micro qui coordonnait les prises.

Sur les immenses écrans LED encadrant l’entrée :

Instagram : 534 K en direct

TikTok : 612 K en direct

Je m’avançai, attirée par une fascination écœurée.

À l’écran, Sloane descendait le grand escalier dans une robe qui devait coûter trois cent mille dollars. Soie blanche et dentelle française, la traîne dévalant derrière elle comme une cascade.

Julian l’attendait en bas, en smoking bleu nuit. Lorsqu’elle le rejoignit, il glissa une bague à son doigt — un diamant si énorme qu’il brisait chaque éclat de lumière dans la pièce.

Les commentaires défilaient :

« OMG LE COUPLE PARFAIT »

« Voilà à quoi ressemble le vrai amour !!! »

« GOALS GOALS GOALS »

Je restai là, dans la neige, les cendres de ma fille serrées contre ma poitrine, et je les regardai s’embrasser sous des applaudissements tonitruants.

Un petit garçon en smoking miniature — pas plus de trois ans — courut vers Julian. Les caméras zoomèrent au moment où Julian le soulevait dans ses bras, riant.

« Dis bonjour à tout le monde, Alexei ! »

Le garçon fit un signe de la main. Les commentaires explosèrent :

« L’HÉRITIER VANE !!! »

« Il est trop mignon je pleure »

Je regardai Julian déposer un baiser sur le sommet de la tête de son fils — une tendresse dans ce geste si familière que ça me fit mal. Je l’avais imaginé faire exactement ça avec Lily.

J’avais été tellement stupide.

« Mademoiselle Vance. »

Deux agents de sécurité surgirent de la guérite — bâtis comme des piliers de mêlée, tous deux avec des oreillettes.

« Monsieur Vane a donné des instructions très claires. Vous n’êtes pas autorisée à entrer sur la propriété. »

Je le savais. Mais je n’étais pas venue pour saboter le mariage.

Mes doigts engourdis par le froid s’emmêlèrent dans le fermoir à ma gorge. La chaîne en argent se libéra après un instant de résistance.

Le pendentif-boussole tomba dans ma paume.

Petit — pas plus gros qu’une pièce de deux euros — la gravure usée à force d’être porté. N. S. E. O. Et en dessous : Tu retrouveras toujours le chemin de la maison.

Julian me l’avait offert cinq ans plus tôt. Pour mes dix-sept ans. Deux ans après la mort de mon père, qui avait sauvé la vie de son grand-père. Deux ans à vivre au domaine Blackwood par charité.

« Considère-le comme un rappel que tu as ta place ici », avait-il dit.

Je l’avais porté tous les jours depuis. Je le touchais quand je me sentais seule. Je m’étais persuadée que ça signifiait quelque chose.

J’étais tellement jeune. Tellement avide de croire que je comptais.

« Veuillez donner ceci à Monsieur Vane. »

Je pressai le collier dans la main gantée du garde.

« Dites-lui que la boussole est cassée. Qu’elle ne pointe plus vers la maison. »

Je marquai une pause. Inspirai.

« Dites-lui qu’il a obtenu ce qu’il voulait. Qu’il n’a plus de fille, désormais. Et que je ne le dérangerai plus jamais. »

Le garde avait l’air mal à l’aise. « Mademoiselle Vance, peut-être que vous devriez… »

« Donnez-le-lui, c’est tout. »

Une porte de service s’ouvrit. Une femme de ménage en uniforme noir et blanc apparut. La cinquantaine, le visage figé dans une perpétuelle désapprobation.

Son regard tomba sur le paquet dans mes bras.

« Qu’est-ce que c’est que cette chose ? »

« C’est… » Ma gorge se noua. « C’est ma fille. »

Son visage se tordit. « Quelle saleté ! Vous n’allez pas approcher cette immondice de la maison ! »

Elle donna un coup de pied dans le ballot enveloppé de mon manteau.

Le tissu usé se défit.

L’urne en plastique dégringola dans la neige.

Le couvercle fêlé sauta.

Les cendres se répandirent sur le sol blanc — une poudre grise tranchant sur la neige immaculée, se mêlant à la glace, à la terre et aux pétales de rose. Ma fille. Mon bébé. Réduite en poussière, se répandant sur l’allée de la maison qui nous avait détruites toutes les deux.

« Non — »

Je tombai à genoux.

Mes doigts — nus, gelés, en sang — griffèrent la neige. J’essayai de la rassembler. D’arracher Lily à la glace et à la boue. Mais c’était impossible. Le vent emporta une partie de la poudre, l’emmenant au loin.Disparue. Dispersée. Perdue.

« Pardon. » Je sanglotais maintenant. « Pardon, Lily. Maman n’a pas su te protéger. »

Depuis l’intérieur du domaine Blackwood, la musique du piano monta. À travers les fenêtres, je distinguais Julian qui faisait lentement tournoyer Sloane dans une danse. Le petit Alexei tapait dans ses mains, ravi.

Une famille. Parfaite. Légitime. Désirée.

Tout ce que Lily et moi ne serions jamais.

Je ramassai ce que je pus de cendres pour les remettre dans l’urne. Mes mains laissèrent des traînées de sang sur le plastique. Le manteau était fichu — couvert de cendres et de neige incrustées dans le tissu.

« Mademoiselle, vous devez partir maintenant. » La voix du garde avait durci. « La sécurité est en route. Si vous ne partez pas… »

« Je m’en vais. »

Je me relevai. Mes jambes me portaient à peine.

Le garde regarda les taches de sang que j’avais laissées sur l’allée immaculée. Mes mains en lambeaux. Quelque chose changea dans son expression — pas tout à fait de la pitié, mais presque.

« Il y a un arrêt de bus à huit cents mètres, plus bas sur la route. Tournez à gauche à la grille. »

Je hochai la tête. Je me mis à marcher.

Derrière moi, la musique enfla. Des applaudissements. Des rires.

Je ne me retournai pas.

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La marche dura une éternité. Je ne sentais plus mes pieds. Le vent transperçait mon pull trop fin comme des lames. La neige s’amassait sur mes épaules, me transformant en quelque chose entre une personne et un fantôme.

Quand j’atteignis l’abri, l’affichage numérique indiquait : PROCHAIN BUS : 47 MINUTES

Quarante-sept minutes par des températures en dessous de zéro. Avec des vêtements trempés. Avec des mains qui avaient cessé de saigner seulement parce que le froid avait figé les plaies.

Je m’assis sur le banc métallique et serrai l’urne contre moi. Mon corps se courba autour d’elle, protecteur.

« Pardon », murmurai-je. « Je suis tellement désolée, mon bébé. Maman a essayé. »

Le vent hurlait à travers l’abri. Ma vision commença à se brouiller — de larmes ou d’hypothermie, impossible à dire.

C’est donc comme ça que ça finit. Gelée à un arrêt de bus. Oubliée.

Mon téléphone vibra.

Je le sortis avec des doigts gourds. Message. Numéro inconnu.

Inconnu : Est-ce qu’il s’agit d’Elara Vance ?

Je fixai l’écran. Probablement du spam. Mais mes doigts engourdis tapèrent quand même :

Moi : Oui. Qui est-ce ?

Les trois petits points apparurent. Disparurent. Revinrent.

Inconnu : Vous ne me connaissez pas. Mais moi, je sais qui vous êtes.

Inconnu : J’ai vu ce qui s’est passé ce soir au domaine Blackwood.

Mon cœur s’arrêta.

Moi : Vous êtes avec la sécurité ? Je pars. Je ne reviendrai pas.

Inconnu : Je ne suis pas avec la sécurité.

Inconnu : Je suis quelqu’un qui sait quelque chose que Julian Vane ne veut surtout pas voir dévoilé.

Inconnu : Quelque chose qui pourrait détruire tout ce qu’il a construit.

J’aurais dû bloquer ce numéro. Faire n’importe quoi, sauf ce que je fis ensuite.

Moi : Qu’est-ce que vous voulez dire ?

Les trois points se mirent à pulser.

Inconnu : Pas par message. On doit en parler en face à face.

Inconnu : Il y a un café qui s’appelle Le Poète Noyé. À vingt minutes de là où vous êtes. Je vous envoie l’adresse.

Inconnu : Venez seule. N’en parlez à personne. Ce que j’ai à vous dire… ça va tout changer.

Inconnu : La question, c’est : est-ce que vous êtes assez courageuse pour l’entendre ?

Je restai un moment à fixer mon téléphone. L’adresse qui venait d’apparaître. Le compteur : PROCHAIN BUS : 43 MINUTES

Au loin, je voyais encore la lueur du domaine Blackwood. La fête battait son plein. La musique jouait toujours.

Je tapai trois mots :

Moi : J’y serai.

La réponse arriva aussitôt :

Inconnu : Bien. Je vous attendrai.

Inconnu : Oh, et Elara ? Amenez l’urne. Là où on va, vous voudrez la garder près de vous.

Inconnu : Après tout — c’est bien de justice pour elle qu’il s’agit, non ?

Je baissai les yeux vers le récipient en plastique posé sur mes genoux.

« Oui », soufflai-je dans le vent qui hurlait. « C’est pour toi, Lily. Je te le promets. »

Le bus arriva avec trois minutes d’avance. Je montai à bord sur des jambes à peine fonctionnelles, payai avec mes dernières pièces et m’affalai sur un siège au fond.

Par la fenêtre, je regardai le domaine Blackwood s’éloigner.

Quoi que cette personne sache — il a intérêt à ce que ça en vaille la peine.

Parce que je n’avais plus rien à perdre.

Et c’était ce qui me rendait dangereuse.