Chapitre 4

Elara

« Eh bien, eh bien. Qu’est-ce qu’on a là ? »

Sa voix, c’était de la soie tendue sur des lames de rasoir.

Je levai les yeux.

Sloane Kennedy-Vane se tenait devant moi, des lunettes de soleil de créateur posées sur sa tête, un manteau Hermès couleur crème négligemment jeté sur ses épaules. On aurait dit qu’elle sortait tout droit d’un magazine de mode.

Derrière elle : deux hommes en costume sombre. Sécurité. Ou pire.

« Donne-moi ces papiers, Elara. »

Mes doigts se crispèrent sur l’enveloppe. « Non. »

« Ce n’était pas une demande. »

Elle hocha la tête. L’un des hommes fit un pas en avant — rapide, professionnel — et m’arracha l’enveloppe des mains avant que j’aie le temps de réagir.

« Non ! Rends-moi ça ! »

Sloane prit l’enveloppe, en sortit les résultats ADN et les parcourut, l’air à peine amusé.

« Fascinant. Ethan s’est vraiment surpassé, cette fois. » Elle posa les yeux sur moi, avec dans le regard quelque chose qui ressemblait à de la pitié. « Laisse-moi deviner. Il t’a dit qu’il avait la preuve qu’Alexei n’était pas le fils de Julian. Il t’a proposé de t’aider à te venger. Il t’a fait croire que tu tenais enfin une arme. »

Mon sang se figea.

« Comment tu… »

« Parce qu’Ethan est mon ex-petit ami. » La voix de Sloane était posée, comme si elle parlait de la météo. « On est sortis ensemble il y a des années. Avant Julian. Avant tout ça. Et il ne s’en est jamais vraiment remis. »

Elle examina ses ongles manucurés.

« Quand j’ai choisi Julian — quand j’ai choisi la vie que je méritais — Ethan l’a pris plutôt mal. Depuis, il cherche des moyens de se remettre avec moi. »

« Le test ADN est authentique, dis-je d’une voix tremblante. Ces résultats… »

« Oh, je suis sûre que les résultats sont vrais. Ethan n’est rien sinon méticuleux. » Sloane sourit. « Mais voilà ce que tu ne comprends pas, Elara. Ça n’a aucune importance. »

« Comment ça, ça n’a aucune importance ? Julian n’est pas… »

« Julian est celui que je décide qu’il est. » La voix de Sloane trancha comme du verre. « Quant au père biologique d’Alexei ? Ça me regarde. Et franchement, ça pourrait être n’importe qui. Peut-être Julian. Peut-être Ethan. Peut-être quelqu’un d’autre, complètement. »

Elle se pencha vers moi, sa voix tombant dans un murmure.

« La beauté d’être Sloane Kennedy-Vane, c’est que c’est moi qui décide. Le récit est à moi. Et en ce moment, Julian croit qu’Alexei est son fils. Il aime ce gamin. Il mourrait pour lui. Et c’est tout ce qui compte. »

« Tu lui mens… »

« Je protège ma famille. » Sloane se redressa. « Ethan voulait détruire ça. Il voulait se servir de toi comme d’une arme parce qu’il est encore pathétiquement amoureux de moi. Parce qu’il n’arrive pas à accepter que j’ai choisi mieux que lui. »

Elle sortit son téléphone, me montra une conversation par messages.

Sloane : Ethan, je sais ce que tu prépares. S’il te plaît, ne fais pas ça.

Sloane : Je n’ai jamais voulu te blesser. Mais ça ne changera rien. Ça ne fera que détruire des innocents.

Sloane : Si tu as jamais tenu à moi… s’il te plaît, arrête.

Les horodatages indiquaient ce matin. 6 h 47.

« Je l’ai appelé ce matin, dit doucement Sloane. Je lui ai rappelé ce qu’on avait été l’un pour l’autre. Je lui ai demandé de renoncer. De lâcher prise. » Elle sourit. « Et Dieu merci, il a écouté. Sinon, ça aurait pu devenir très sale. »

« Tu l’as manipulé… »

« J’ai fait appel à la part de lui qui m’aime encore. Celle qui sait, au fond, que j’ai fait le bon choix. » Les yeux de Sloane se durcirent. « Ethan n’est pas le père d’Alexei, Elara. Pas d’une façon qui compte. C’est juste un ex amer qui essaie de saboter mon bonheur. »

« Alors pourquoi il n’est pas venu ? Pourquoi il a abandonné… »

« Parce que je l’ai convaincu que détruire mon mariage ne me ramènerait pas. Que ça ne ferait que blesser un enfant innocent. Que peut-être, juste peut-être, il devait me laisser être heureuse. » Sloane rangea son téléphone. « Je suis vraiment reconnaissante d’avoir passé ce coup de fil. Ça nous a évité bien des ennuis. »

Elle leva les résultats ADN.

« Ces papiers ? Ils ne veulent rien dire. Même s’ils sont exacts — ce que je ne confirme pas — ils ne prouvent qu’une chose : qu’Ethan est assez désespéré pour t’embarquer dans ses délires. »

« La chronologie ne colle pas. Tu étais déjà enceinte avant que toi et Julian n’officialisiez… »

« On était ensemble en privé bien avant d’officialiser. Mais bien sûr, Ethan ne t’a pas parlé de ce détail, n’est-ce pas ? » La voix de Sloane dégoulinait de condescendance. « Il t’a donné juste assez de vérité pour rendre ses mensonges crédibles. »Elle s’interrompit, son expression se faisant presque douce.

« Tu sais ce qu’il y a de plus triste, Elara ? Tu as vraiment cru que ça marcherait. Tu as cru qu’un simple test ADN suffirait à détruire la famille Vane. » Elle rit — un rire doux, plein de pitié. « Tu as perdu ton propre enfant parce que tu n’as pas su la protéger. Et maintenant tu veux t’en prendre au mien ? »

Les mots me frappèrent comme un coup physique.

« Lily est morte parce que tu as été jugée inapte. Parce que même le tribunal — même des inconnus — ont vu que tu n’étais pas capable d’être mère. » La voix de Sloane était presque bienveillante, et c’était encore pire. « Et au lieu d’accepter ça, au lieu de vivre avec ton échec, tu essaies d’entraîner tout le monde dans ta chute. »

Les larmes coulaient sur mon visage.

« Tu es pathétique, Elara. Une femme pathétique, brisée, incapable de lâcher prise. » Sloane tendit les papiers à l’un de ses agents de sécurité. « Vas-y. »

Il sortit un briquet. L’ouvrit d’un déclic. Y approcha les résultats ADN.

Je les regardai brûler. La fumée s’enroulant dans l’air glacé. Ma dernière preuve se changeant en cendres.

Comme Lily.

« Supprime les photos sur ton téléphone, » dit Sloane d’une voix calme. « Maintenant. Sous mes yeux. »

Mes mains tremblaient tandis que je sortais mon téléphone. Les gardes de sécurité se rapprochèrent.

Je regardai les photos des résultats ADN. Ma dernière preuve. Mon dernier espoir.

Lentement, je les supprimai.

Une par une.

Jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.

« Bonne fille. » La voix de Sloane était presque tendre. « Tu vois ? Ce n’était pas si difficile. »

Elle commença à s’éloigner, puis se ravisa.

« Oh, et Elara ? Si jamais je te revois près de ma famille — près de Julian, près d’Alexei, près de n’importe lequel d’entre nous — je ne serai pas aussi clémente. » Son regard se glaça. « Je m’arrangerai pour qu’on t’interne. Définitivement. Et cette fois, il n’y aura pas de date de sortie. »

Elle s’éloigna, sa sécurité l’encerclant comme une meute de loups.

Je restai longtemps assise sur ce banc après leur départ.

Ethan m’avait abandonnée. Utilisée. Il m’avait donné juste assez d’espoir pour que la chute soit encore plus terrible.

Et maintenant je n’avais plus rien.

Encore une fois.

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La Maison de Verre se dressait à l’extrémité de Hampton Beach — des murs entièrement transparents et une exposition sans merci. Julian l’avait fait construire des années plus tôt, pendant ma grossesse. Il l’appelait sa « maison de repos ».

La vérité : un bocal où chaque instant de ma captivité avait été visible. Observé. Contrôlé.

À présent, elle flamboyait de lumière. À travers les vitres, je voyais des équipes de chantier en train de la préparer pour des travaux de rénovation. Sloane en avait parlé dans une interview la semaine dernière. Sa « maison de plage de rêve » où elle et Julian devaient passer l’été avec Alexei.

Ma prison, recyclée en paradis pour elle.

Je ne la regardai pas longtemps.

Je marchai jusqu’au bord de l’eau, l’urne de Lily serrée contre ma poitrine. L’océan s’étendait devant moi à perte de vue — sombre, froid, indifférent.

Je sortis de ma poche le flacon de comprimés. Les anxiolytiques qu’on m’avait prescrits après qu’on m’eut enlevé Lily. Soixante comprimés. Je n’en avais jamais avalé un seul.

Je dévissai le bouchon. Versai les comprimés blancs dans ma paume.

Un instant, j’hésitai.

Je pensai aux photos que j’avais effacées. À Ethan, où qu’il soit, en train de m’oublier déjà, sans doute. Au sourire compatissant de Sloane et à sa cruauté désinvolte.

À Julian, qui ne saurait jamais — ne s’intéresserait jamais au fait que je sois morte.

« Tu me dégoûtes, Elara. »

J’avalai la première poignée de comprimés. Puis une autre. Et encore une autre.

Ils descendaient dans ma gorge avec un goût amer, chimique, mais je continuai jusqu’à ce que le flacon soit vide.

Puis j’avançai dans les vagues.

L’eau m’atteignit les chevilles. Les genoux. La taille. Si froide qu’elle brûlait, comme si mon corps était effacé centimètre par centimètre.

À chaque pas vers le large, je murmurais à l’urne dans mes bras :

« N’aie pas peur, Lily. Maman est là maintenant. »

Ma voix était déjà pâteuse. Les comprimés faisaient vite effet.

« On va quelque part où il n’y a plus de douleur. Quelque part où les Vane ne peuvent pas nous atteindre. »

L’océan me submergea les épaules. La poitrine. Le cou.

« Quelque part où on ne sera plus jamais séparées. »

Ma dernière pensée consciente se forma avec une clarté parfaite, tranchante comme du verre brisé :

Si je pouvais recommencer… je ne t’aimerais plus jamais, Julian Vane. Je ne te laisserais plus jamais me toucher. Je ne te donnerais plus jamais le pouvoir de nous détruire.

Je réduirais ton monde entier en cendres.

Puis, le noir.