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Capítulo 3 – Chicago

—¡Seante!— Reconocí su aroma en cuanto abrí la puerta y saludé a la loba sentada en mi sofá. Seante no solo fue mi tutora de música mientras crecía, sino que se había convertido en una buena amiga de la familia en estos últimos nueve años.

—Hola, querida. Tengo excelentes noticias para ti—. Apagó mi televisor y me dio un abrazo.

—Me encantan las buenas noticias.

—Hubo una cancelación de última hora para el taller en Chicago, ¡y logré que te hicieran un espacio!— dijo emocionada.

—¿En serio?— Prácticamente salté de alegría.

—¡Claro que sí!— Se rió.

—¡Oh Diosa! ¡Gracias! Gracias Seante, eres un ángel—. La abracé—. No puedo creer que finalmente voy a conocer a Herr Richart. Necesito reservar un vuelo y hacer la maleta.

—Ya reservé el vuelo e hice los arreglos. Salimos de Heathrow mañana al mediodía.

—¡Maravilloso! Espera, ¿vienes conmigo?

—Por supuesto. Se lo prometí a tu madre—. Sonrió—. ¿Tienes un concierto esta noche?

—Sí. Esta noche le avisaré a la sinfónica de mi ausencia por una semana. ¿Has comido? Compré pescado con papas fritas—. Ofrecí.

—Gracias, comí antes de llegar. Si no te importa, voy a tomar una siesta antes del concierto de esta noche.

—Una siesta suena genial. ¿Quieres salir a cenar después del concierto o pedimos algo para llevar?— pregunté.

—Tal vez podríamos pedir algo para llevar esta noche del pub en la esquina. Es domingo, deberían tener cena asada en el menú. Me encanta el asado británico con pudding de Yorkshire.

—Llamaré para recogerlo esta noche después del concierto—. Le dije. Cualquier pub que se respete en Londres tiene la tradicional cena asada de los domingos en el menú.

Seante se dirigió a una de las habitaciones de invitados en mi apartamento. Esta era su segunda vez aquí y le había dado el código digital de la cerradura la última vez. Hay algo muy gentil y amable en ella que siempre me ha hecho sentir a gusto. Tenerla aquí me hacía sentir un poco menos nostálgica.

Seante es una loba soltera de poco más de cuarenta años. Vivía sola en Atenas, enseñando música cuando mi abuela la descubrió. Ha estado con nuestra manada desde entonces. Tiene el cabello rubio, ojos color avellana, una sonrisa suave y una figura pequeña. Siempre me sorprende que haya permanecido sin pareja dado lo hermosa que es.

Me senté en la mesa del comedor para comer mi pescado con papas fritas mientras aún estaban crujientes y calientes. Los filetes de bacalao eran enormes y fácilmente podrían alimentar a dos o tres personas. Partí uno por la mitad y mi boca comenzó a hacerse agua al escuchar el crujido del rebozado. La carne blanca y escamosa estaba fresca y deliciosa. Tomé el pequeño tenedor de madera de dos puntas y pinché una papa gruesa con él. Nunca he sido fanática de los guisantes verdes, pero la guarnición tradicional de guisantes aplastados que sirven con el pescado y papas fritas es sorprendentemente buena cuando mojas las papas en ella. La primera vez que vi los guisantes aplastados, pensé que era guacamole.

Terminé de comer y decidí empezar a hacer la maleta para Chicago. Revisé el clima en Chicago en esta época del año y es muy parecido al de Londres. Con la maleta casi lista, decidí también tomar una siesta antes del concierto de esta noche.

Unas horas después, estaba vestida con mi vestido de terciopelo negro para el concierto, con la corona de mi espeso cabello negro recogida. Me apliqué un poco de delineador y máscara de pestañas negros alrededor de mis ojos azules para hacerlos resaltar. Luego terminé mi maquillaje con rubor rosa y labial color merlot. Salí de mi habitación y encontré a Seante lista y esperando.

—Cassi, te ves maravillosa —me dijo con un brillo orgulloso en los ojos.

—Gracias. El taxi debería llegar en cinco minutos.

—¿Deberíamos llevar un paraguas? —preguntó.

—Esto es Londres. Siempre deberías llevar un paraguas —me reí.

Llegamos al salón de la sinfonía y Seante fue a buscar su asiento para el concierto. Encontré a la gerente de la orquesta y le informé que mañana me iría al taller en Chicago. Me felicitó y me dijo que el suplente me reemplazaría durante mi ausencia.

Una vez concluido el concierto, algunos de los asistentes esperaron para conocer y saludar al director y a los miembros de la orquesta. Percibí el leve aroma de otro lobo, pero no pude diferenciarlo entre la multitud. Sabía que no podían olerme porque estaba bebiendo té de evvie para enmascarar mi aroma, pero Seante sí. Podía olerla esa noche.

—¿Dónde estás? —le pregunté a Seante telepáticamente.

—Estoy en el baño de damas —respondió.

—Estoy oliendo a otro lobo aquí. Te encontraré en el vestíbulo principal y tomaremos un taxi a casa —le dije mientras me ponía la chaqueta y salía al vestíbulo.

Le pedí al taxista que nos dejara en el pub de la esquina y recogimos los especiales de asado dominical que había pedido. Al llegar a las puertas del vestíbulo de mi edificio, empezó a lloviznar. Llevaba poco más de un mes en Londres y aún no me acostumbraba a viajar en el metro. Mi edificio estaba justo al lado de la estación Temple y estaba familiarizada con la línea circular en la zona uno, pero vivía tan cerca de todo que generalmente caminaba.

A la mañana siguiente, me desperté con el olor del tocino friéndose y Seante cocinando en la cocina.

—Buenos días. Parece que finalmente va a ser un día despejado en Londres y nos vamos —se rió.

—Con suerte, disfrutarás más de Chicago que yo. El horario del taller está repleto —le dije.

—Estoy segura de que será maravilloso. Preparé un poco más de té de evvie, así que ambas podremos tomar. Después de anoche, también debería enmascarar mi aroma, nunca se sabe con quién podríamos encontrarnos.

—El té generalmente enmascara mi aroma hasta por tres días, así que tendremos que llevar un poco a Chicago —le dije mientras tomaba un sorbo de té.

La última vez que mi madre me visitó, tenía la hierba seca de evvie en grandes bolsitas para infusionar. Dijo que podía llevar fácilmente algunos sobres en una caja de lata, en mi bolso, y parecería una obsesión normal por el té británico. Desayunamos tocino, huevos y tostadas. De manera típica británica, también disfrutamos de nuestro té antes de terminar de arreglarnos y pedir el taxi.

Quería estar cómoda en el avión, así que me puse un vestido suéter gris, medias negras y botas grises con tacón. Dejé mi cabello en ondas sueltas y me puse unos grandes pendientes de aro plateados. Saqué mi maleta de la habitación y uno de mis violonchelos. El violonchelo que llevaba estaba en un estuche rígido con ruedas, lo que facilitaba su transporte. Caminé por el apartamento asegurándome de que todo estuviera apagado y cerrado. Entramos en el ascensor y antes de que se cerraran las puertas, Conner también se metió.

—Hola Cassi, ¿te vas a algún lado? —preguntó.

—De hecho, sí. Se abrió un espacio para ese taller en Chicago, así que al final voy a ir —le dije, ya que le había contado sobre el taller hace dos semanas cuando no fui seleccionada originalmente.

—Genial. Parece que Chicago es el lugar de moda. El jefe de nuestra división también va a Chicago, hay una gran convención de software de seguridad esta semana— nos dijo.

—Suena emocionante— dije con sarcasmo en la voz, y él se rió.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera?— preguntó.

—Aproximadamente una semana.

—Bueno, asegúrate de probar esa maravillosa pizza de plato hondo de Chicago por mí. Diviértete y nos vemos cuando regreses.

—Gracias, Conner— sonreí mientras salíamos del ascensor hacia el vestíbulo.

Una hora después, registramos nuestro equipaje y pagué extra para que mi violonchelo fuera manejado con cuidado especial. Esperamos en una larga fila para pasar por seguridad del aeropuerto y tuvimos que presentar nuestros pasaportes. Para cuando pasamos, solo teníamos media hora antes de que comenzara el embarque en nuestra puerta.

—¡Oh, no!— dijo Seante mientras hurgaba en su gran bolso.

—¿Qué pasa?— pregunté mientras ella seguía sacando cosas de su bolso y me las entregaba.

—Dejé las bolsas de té evvie en el mostrador de la cocina.

—Chicago es la tercera ciudad más grande de los EE. UU., ¿no podemos encontrar algunas allí?

—Sabes lo raro que es. Dudo que alguien en los Estados haya oído hablar de eso. Tendré que volver y recogerlo. Puedo tomar el próximo vuelo— me dijo.

—Podemos reprogramar ambos asientos para un vuelo más tarde. Iré contigo.

—NO. Tu violonchelo y nuestro equipaje ya estarán en el vuelo y tienes que estar en el hotel para la orientación esta noche. Chicago está seis horas detrás de nosotros, pero el vuelo directo dura nueve horas. Apenas tendrás tiempo para llegar al hotel y registrarte antes de que tengas que asistir a la orientación.

—¿Estás segura de que no puedo llegar tarde? Es solo la orientación.

—Absolutamente no. Estos son músicos serios, podrían echarte de todo el taller. No, está bien. Sé cómo volver al departamento, puedo manejarlo. No podemos tenerte en esa gran ciudad sin enmascarar tu olor. Llegaré unas horas tarde, pero llegaré— me dio un rápido abrazo y se fue apresurada.

Me senté cerca de la puerta de embarque esperando que comenzara el abordaje. Percibí el olor de otro lobo y pude sentir un aura, lo que significa que había un lobo de rango cerca de mí. Los lobos tienen olores únicos para ellos, es diferente de los olores humanos. Nos permite reconocer a otro lobo sin importar su rango. Un lobo de rango es un Alfa, Beta, Gamma o Delta. Su aura de lobo es fuerte y permite que otros lobos los diferencien fácilmente en la jerarquía.

El hombre sentado cerca de mí, que estaba absorto en su computadora portátil, es un Delta. Muy pocos lobos pueden ocultar su aura mediante la supresión, y yo era una de ellos. No es que mi loba Cia no pudiera defenderse, es que hemos aprendido que incluso el Alfa más fuerte no es invencible. Eso y también estaba en un entorno humano. Saqué del bolso el folleto del taller y lo revisé nuevamente. Pronto, una voz resonó en los altavoces que captó mi atención.

—Buenos días, damas y caballeros, el vuelo 1805 directo, sin escalas a Chicago, Aeropuerto Internacional O’Hare, está abierto para el embarque en la puerta A19. En este momento, pedimos a todos los pasajeros de primera clase que por favor pasen al frente y comiencen a abordar.

Miré mi boleto y noté que Seante nos había reservado en primera clase. Colgué mi bolso sobre el hombro y caminé hacia el agente de boletos con mi pasaporte y tarjeta de embarque. Estaba en la primera fila y tomé el asiento grande de cuero, tipo capullo, junto a la ventana. La azafata me pidió mi orden de bebida, y pedí una coca. Cuando regresó con mi bebida, colocó un menú de cena en mi mesa para el servicio a bordo. Había una opción vegetariana, camarones con pasta, bistec o pato. Elegí el pato.

El lobo Delta con la laptop abordó el avión y tomó el último asiento en la parte trasera del compartimiento de primera clase. La azafata le trajo una copa de vino tinto antes de que tuviera la oportunidad de acomodarse en su asiento.

—Hola señor Wilder, qué lindo verlo de nuevo— lo saludó. Supuse que era un viajero frecuente, tal vez viajaba entre Chicago y Londres por negocios.

—Gracias, Lora—. Extendió la mano para tomar la copa de vino y accidentalmente derramó un poco en su camisa.

—Oh, lo siento mucho, señor— dijo ella mientras le entregaba una servilleta.

—No se preocupe, siempre puedo cambiarme la camisa cuando lleguemos a Chicago, antes de asistir a la reunión—. Tenía un acento británico marcado y sonaba de buen humor considerando que era un lobo. La mayoría de los lobos de rango suelen ser temperamentales o de mecha corta.

Eran casi las diez de la noche en Londres cuando el avión llegó a Chicago. Sin embargo, aún estaba soleado y brillante en Chicago y la hora actual era las tres y media de la tarde. Había podido dormir un poco en el avión, pero me desperté con el mismo sueño que siempre parecía interrumpir mi sueño.

Fui la primera en desembarcar y seguí las señales hacia el carrusel de equipajes. Las paredes del aeropuerto presentaban anuncios de marketing de lugares icónicos para visitar en la ciudad de los vientos. Lugares como Navy Pier, Millennium Park, The River Walk, Lincoln Park Zoo, River Cruises y el Adler Planetarium eran solo algunos de los lugares destacados. El Adler Planetarium fue el primer planetario construido en América y es el único lugar que definitivamente voy a visitar durante mi viaje esta semana.

Esperé en la cinta transportadora de equipajes por las maletas. Un joven sacó mi violonchelo mientras apilaba ambas maletas en un carrito de equipaje y colocaba mi violonchelo encima de ellas. Vi al lobo Delta de antes recoger su maleta y llevarla hacia los baños, supongo que para cambiarse la camisa manchada de vino.

Me sentía un poco ansiosa estando sola en esta gran ciudad desconocida y me encontré buscando en el bolsillo lateral de mi maleta mi pequeña navaja de la suerte. Usualmente la llevaba en mi bolso, pero tuve que ponerla en mi equipaje facturado para el vuelo. Una vez perteneció a mi madre y le ayudó a salvar su vida. Ahora me pertenece a mí y la guardé en mi bota junto a mi pantorrilla.

Llevé mi carrito afuera con la esperanza de encontrar un taxi. El hotel y el centro de convenciones están en el corazón del centro de Chicago y la orientación comienza en unas dos horas. Caminé por el área de taxis y vi varias limusinas y autos con conductores sosteniendo letreros. Entonces noté a un conductor pelirrojo sosteniendo un letrero que decía LaRue Enterprises.

No esperaba un coche, pero entonces, Seante fue quien hizo los arreglos de viaje. Mi abuela, Raven LaRue Theodorus, sigue siendo la directora ejecutiva de la empresa global de mis bisabuelos. Empujé mi carrito hacia el conductor, que claramente era un lobo de alto rango y posiblemente la idea de seguridad de mi abuela.

—¿LaRue Enterprises?— preguntó.

—Sí— respondí y él se apresuró a cargar mi equipaje y violonchelo en el coche.