Capítulo 2

El Rolls-Royce negro partió sin vacilar, desapareciendo en la esquina, dejando a Catherine sola entre los matones que apenas se ponían de pie.

La vulnerabilidad, el miedo y la súplica que habían estado en el rostro de Catherine momentos antes desaparecieron por completo. Su expresión se transformó en una de molestia, frustración y derrota. Enderezó su postura y se sacudió el polvo de la ropa con una cara inexpresiva.

Luego se volvió hacia el grupo de matones. Cuando el líder intentó hablar mientras se sujetaba el estómago, Catherine lo abofeteó con fuerza en la cara.

—¡Inútiles! —siseó—. ¡Idiotas completos! ¿Olvidaron todas sus líneas ensayadas?

Sacó un fajo de billetes de su bolso y se lo arrojó al hombre de cabello decolorado.

—¡Tomen el dinero y váyanse de Brightonfield inmediatamente!

Los hombres recogieron apresuradamente el dinero y huyeron.

La calle ahora estaba vacía, excepto por Catherine. Se quedó bajo la farola, frotándose la espalda adolorida, mirando en la dirección en la que Philip había desaparecido.

Catherine recordó de repente cuando tenía diecisiete años, cómo había albergado tontamente un enamoramiento por Philip. A petición de sus padres, él había servido brevemente como su tutor en casa. Después de todo, en los círculos de élite de Levia, Philip era conocido por su inteligencia excepcional y logros académicos.

Sus padres habían hecho grandes esfuerzos para persuadir a la madre de Philip hasta que finalmente él aceptó dar clases a una niña que, a sus ojos, claramente no tenía perspectivas académicas.

Una vez, mientras él la ayudaba con preguntas de los exámenes de entrada a la universidad, ella probó casualmente las aguas: —Sr. Foster, a mi amiga le gustas mucho. Me pidió que averiguara qué tipo de chicas te gustan.

Philip vio a través de su intención obvia y respondió fríamente: —Ciertamente no alguien como tú.

Después de esa humillación, ella no pudo soportar continuar las lecciones y pidió otro tutor.

Esperaba no volver a cruzarse con Philip nunca más. Pero la deuda de sangre de hace seis años la atormentaba día y noche—Charlotte Wilson había liderado un grupo de matones en su casa, llevándose por la fuerza la fórmula de drogas que su familia había desarrollado con mucho esfuerzo. Habían golpeado a su padre hasta la muerte.

Su madre había escapado con ella pero fue obligada a salir de la carretera y cayó en un río. Su madre se había sacrificado para salvar a Catherine...

Esas personas pensaron que Catherine también se había ahogado, lo que les permitió escapar de las consecuencias legales.

Originalmente, había planeado usar al prometido de Charlotte, James West, como herramienta de venganza. Pero James resultó ser aún más despreciable de lo que ella había anticipado.

Para hacer que la privilegiada Charlotte Wilson pagara por sus crímenes, Catherine necesitaba a alguien con más poder que la familia Wilson—la familia Foster.

Su objetivo era Philip Foster, CEO de Nova Pharmaceuticals, uno de los tres grupos farmacéuticos más grandes del mundo con negocios que abarcaban desde farmacéuticos, moda, hoteles y entretenimiento.

Le preocupaba que él pudiera reconocerla, pero claramente esa preocupación era innecesaria. Los años habían pasado y su apariencia había cambiado sutilmente a través de cirugía estética y un estilo cuidadoso, ahora bastante diferente de antes.

Por supuesto, un hombre como Philip Foster, en la cima de la sociedad de élite de Levia con innumerables mujeres hermosas compitiendo por su atención, difícilmente la recordaría. Especialmente porque el joven Philip nunca la había considerado digna de notar.

Una expresión de auto-burla cruzó el rostro de Catherine, sus rasgos exquisitos formando una sonrisa fría mientras la mirada derrotada en sus ojos se desvanecía gradualmente, reemplazada por una nueva determinación y espíritu competitivo.

—Philip Foster —susurró a la calle vacía—, no me rendiré. Nuestro juego acaba de comenzar.

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La gala benéfica fue sin precedentes en su esplendor y magnificencia, con la élite de Brightonfield en asistencia, vestidos con sus mejores galas.

—Catherine, me gustaría presentarte a una persona muy importante —dijo James West con una amplia sonrisa, agarrando su mano con fuerza mientras la guiaba a través de la multitud.

Catherine levantó una ceja. —¿Quién? Estás siendo muy misterioso.

James solo sonrió sin responder y aceleró el paso hacia la enorme terraza con vista a la ciudad.

Abajo se encontraban las deslumbrantes luces de Brightonfield, y arriba el profundo cielo nocturno. Philip Foster estaba solo junto a la barandilla, su figura alta, orgullosa e imponente, emanando un aura fría que silenciosamente advertía a los demás mantener la distancia.

James llevó a Catherine hacia él, envolviendo casualmente su brazo alrededor de su cintura.

—Tío Philip, permíteme presentarte a alguien especial.

Miró a Catherine con afecto:

—Catherine, mi novia.

Philip se giró lentamente, su mirada aguda pasó de James a Catherine, deteniéndose fríamente en ella.

James sonrió ampliamente a Catherine.

—Cariño, este es mi tío—Philip Foster. Salúdalo.

Catherine mostró una sonrisa impecable, sus ojos brillando con un encanto cuidadosamente elaborado.

—Encantada de conocerte, señor Foster—dijo con una voz suave y dulce, como si realmente fuera su primer encuentro.

¡Perfecto! Justo como había esperado, encontrarse con él aquí.

Philip le dio una mirada de desprecio, luego miró a James, sus labios curvándose con un desdén indisfrazado.

—Ya tienes una prometida, ¿y estás presentando una novia?

El rostro de James mostró un destello de vergüenza.

—Catherine sabe sobre Charlotte y yo, es solo un arreglo de negocios. En mi corazón, solo está Catherine.

Se volvió hacia Catherine con expectación.

Catherine asintió obedientemente.

—Mientras tenga el corazón de James, no necesito ningún título.

Bajó ligeramente la cabeza, revelando la elegante curva de su cuello de cisne, su postura sumisa la hacía parecer vulnerable y atractiva.

James la miró con genuino afecto.

Viendo la emoción fluir entre ellos, los labios de Philip formaron una sonrisa burlona.

Justo en ese momento, el teléfono de James sonó de repente.

Se disculpó con Catherine, luego sacó su teléfono.

Catherine miró cuidadosamente la pantalla—el contacto estaba etiquetado como "Gata Salvaje".

Rió para sus adentros mientras mantenía una sonrisa gentil en su rostro. Sabía exactamente quién era "Gata Salvaje": su secretaria, Olivia Brown.

James se apartó para contestar brevemente.

Cuando regresó, su rostro mostraba una preparada expresión de arrepentimiento.

—Catherine, lo siento mucho, pero hay un asunto urgente en la oficina que necesito atender de inmediato.

Catherine entendió que su "asunto urgente" era sin duda otra cita con "Gata Salvaje". Sin embargo, respondió con fingida preocupación:

—¿Trabajando tan tarde? Por favor, cuídate.

Espero que te mates trabajando, pensó con malicia.

James dudó, mirando nerviosamente a Philip antes de preguntar, a regañadientes:

—Tío Philip, se está haciendo tarde y me preocupa que Catherine vaya sola a casa. ¿Podrías, por favor...?

James claramente temía a su tío, sabiendo que a Philip no le gustaba que le impusieran. Se arrepintió de sus palabras tan pronto como salieron de su boca.

Sorprendentemente, Philip se levantó lentamente.

—Está bien.

Los ojos de Catherine brillaron con un destello de satisfacción victoriosa.

El Bentley negro se encontraba majestuosamente fuera del hotel, atrayendo la atención y las miradas de numerosos transeúntes.

El conductor manejaba el vehículo mientras Catherine y Philip se sentaban en la parte trasera.

El silencio llenaba la cabina, con solo el suave zumbido del aire acondicionado.

Philip cerró los ojos, aparentemente descansando, mientras Catherine le lanzaba miradas furtivas.

Las sombras oscilantes de las farolas resaltaban su perfil, haciéndolo aún más llamativo. Cuanto más lo observaba, más fascinada se sentía, casi sintiendo el impulso de morder su mandíbula definida.

Sin embargo, este silencio íntimo no duró mucho.

Unos quince minutos después, el coche se detuvo lentamente en la entrada de Maple Manor, donde residía Catherine.

Philip abrió los ojos de repente, su mirada aguda se fijó en Catherine.

—Catherine Levin—dijo, su voz baja, fría e intimidante.

El corazón de Catherine dio un vuelco, pero su expresión permaneció agradable.

—Señor Foster, ¿necesita algo?

—No me importan tus motivos para perseguir a James, ni tus diversos esfuerzos por acercarte a mí, o lo que esperas obtener—. Se giró ligeramente, su mirada lo suficientemente aguda como para perforar su alma—. Te sugiero que abandones esos esquemas poco realistas que albergas.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, su poderosa presencia momentáneamente dificultando la respiración de Catherine.

La miró directamente, cada palabra clara y cruel:

—La última mujer que intentó manipularme tuvo un destino terrible. El tipo de "terrible" que la dejó sin nada. Será mejor que prestes atención a esta advertencia.