Capítulo 17: Una Oferta Generosa

Justo entonces, Emilio colgó el teléfono y regresó apresuradamente, su rostro lleno de disculpas mientras se dirigía a Philip.

—Señor Foster, lamento mucho, pero hay un asunto urgente en la oficina administrativa que requiere mi atención inmediata. Me temo que no podré mostrarle el campus hoy.

Philip mantuvo su comportamiento sereno.

—No hay problema, señor Blair. Por favor, atienda su trabajo. Quizás su alumna estrella aquí podría mostrarme el lugar en su lugar.

Emilio se volvió hacia Catherine, dándole algunas instrucciones breves antes de irse apresuradamente.

Catherine juntó las manos detrás de su espalda de manera juguetona, su mirada llena de seducción mientras miraba a Philip.

Las pupilas de Philip se contrajeron bruscamente.

El recuerdo de esa noche—Catherine retorciéndose de placer bajo él—se le vino a la mente involuntariamente.

Casi instintivamente extendió la mano para agarrar su delgada muñeca.

Pero Catherine, como si anticipara su movimiento, dio un paso atrás para mantener una distancia segura entre ellos.

Todavía llevaba una sonrisa inocente en su rostro, pero sus ojos brillaban con un triunfo juguetón.

Catherine siempre sabía cómo encender su deseo.

Justo entonces, el teléfono de Philip vibró persistentemente en su bolsillo.

Miró la identificación de la llamada y vio que era su hermana, Elizabeth Foster—la madre de James.

Philip contestó, su expresión volviendo inmediatamente a su frialdad característica.

—¡Philip!—la voz aguda y enojada de Elizabeth se escuchó claramente—. ¡James se está volviendo cada vez más descarado, reconociendo públicamente a esa mujer como su novia! ¿Qué pensarán los Wilson? Necesitas ayudarme a deshacerte de esa mujer. Si no termina la relación, ¡sácala de Brightonfield!

Philip escuchó en silencio, su mirada inescrutable.

—Bien—respondió, sus labios apenas moviéndose—. Me encargaré de eso.

Catherine se entretenía bajo el sol, luciendo aburrida hasta que notó a Philip caminando hacia ella después de terminar su llamada.

—Señor Foster, ¿tiene hambre?—la voz de Catherine era suave, provocando las fibras del corazón de Philip—. ¿Por qué no lo llevo a probar los platos especiales de la cafetería de nuestra universidad?

La expresión de Philip permaneció impasible.

—No es necesario. Hay algunos asuntos que me gustaría discutir contigo.

Con eso, se dirigió hacia una pastelería cercana.

Philip observó cómo Catherine se sentaba en la silla frente a él. Con calma, metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta, sacó un talonario de cheques y un bolígrafo, y con dedos largos y hábiles escribió una serie de números antes de colocarlo frente a Catherine.

Catherine recogió el cheque, y cuando vio la cantidad, la curiosidad brilló en sus ojos.

¡Diez millones de dólares!

Sus labios rojos se separaron ligeramente, emitiendo un suave sonido de apreciación.

Llevaba una sonrisa juguetona y encantadora.

—Señor Foster, qué generoso de su parte. ¿Es este el pago por nuestra noche juntos?

Philip le dio una mirada fría.

—No te halagues. No vales tanto.

Catherine no se sintió ofendida. En cambio, se inclinó hacia adelante, apoyando la barbilla en su mano.

Abrió los ojos, fingiendo inocencia.

—¿Cómo podría ser? ¿No quedó satisfecho con mis servicios esa noche?

Bajó la voz.

—Recuerdo que estaba bastante complacido.

La mente de Philip volvió instantáneamente a la imprudencia y pérdida de control de esa noche—la imagen de ella floreciendo bajo él.

Su nuez de Adán se movió involuntariamente, y su mirada se oscureció considerablemente.

Catherine notó su sutil reacción y rió para sus adentros antes de presionar más.

—Entonces, ¿qué exactamente pretende comprar con esta fortuna?

Philip se compuso.

—Te estoy dando diez millones de dólares para que dejes a James. Inmediatamente.

Catherine se rió suavemente, su rostro mostrando un desprecio sin disimulo.

—Señor Foster, ¿me toma por una mendiga? James me ha prometido el puesto de señora West, además de acciones en su empresa. Sus meros diez millones no son nada comparados con lo que él me ofrece, ¿no es así?

Philip frunció ligeramente el ceño, su disgusto cada vez más evidente.

—Qué codiciosa.

Catherine bajó la voz, con un toque de coquetería.

—Philip.

—Piénsalo—si realmente me convirtiera en la esposa de James, lo que obtendría al final sería mucho más que esto. ¿Ahora crees que esta pequeña cantidad puede comprarme?

La expresión de Philip no cambió, pero sus ojos estaban más fríos que el hielo.

—Ilusiones. Mi hermana nunca permitirá que alguien de tu clase entre en la familia West. ¿Qué eres? Nada más que un juguete que pronto desechará.

La sonrisa de Catherine se congeló momentáneamente, pero rápidamente volvió a la normalidad.

—¡Pero James dice que me ama desesperadamente y que no se casará con nadie más que conmigo!

Philip soltó una risa fría.

—¿En serio crees esas mentiras que usa para llevarte a la cama? Catherine, no juegues conmigo.

La sonrisa de Catherine desapareció gradualmente. Tomó el cheque y lo guardó en su cartera.

Philip la observó aceptar el cheque, su mandíbula tensa relajándose ligeramente, creyendo que finalmente había enfrentado la realidad.

Sin embargo, justo cuando pensó que el asunto estaba resuelto, Catherine levantó la cabeza.

La expresión tímida en su rostro desapareció, reemplazada por una mirada desafiante mientras su ardiente mirada se fijaba en Philip.

—El dinero—lo aceptaré. ¿Dejar a James? Podría considerarlo.

—Pero Philip, en lugar de convertirme en la esposa de tu sobrino, ¿por qué no te casas conmigo?

Un destello travieso apareció en sus ojos.

—Piénsalo—¿qué tal si me convierto en la tía de James? ¿No sería más interesante?

Antes de que el rostro de Philip pudiera oscurecerse por completo, ella se levantó y salió del café con gracia.

Catherine había desaparecido hace tiempo, pero Philip continuaba mirando su figura que se alejaba, como si estuviera hipnotizado.

No fue hasta que Alex entró a llamarlo que Philip finalmente salió de su trance.

En el coche, Alex le entregó un sobre sellado.

—Señor Foster, aquí está la información que solicitó.

Philip abrió el sobre y sacó varias páginas.

Detallaban la vida de Catherine.

Catherine Levin, mujer, 24 años.

Ambos padres eran trabajadores jubilados ordinarios con antecedentes similares.

Hace cinco años, ingresó a la Universidad de Luz Médica con excelentes calificaciones y mantuvo un rendimiento académico sobresaliente, convirtiéndose en una de las estudiantes favoritas de los profesores.

Hace tres meses, James fue hospitalizado y el profesor de Catherine resultó ser su médico de cabecera. Su relación se desarrolló en un romance.

Su historial estaba impecable, cada detalle verificable, sin fallas.

Si Philip no supiera sobre la existencia de Emily, podría haberlo creído.

Alex observó la expresión de su empleador a través del espejo retrovisor y preguntó cautelosamente.

—Señor Foster, la identidad de Catherine parece impecable. ¿Estamos exagerando?

Philip arrojó los documentos a un lado, sus largos dedos golpeando rítmicamente su rodilla.

Ciertamente no lo creía.

¿Cómo podría la hija de un trabajador común ser tan astuta, tan audaz como para jugar con fuego delante de Philip?

¿Cómo podría una estudiante de medicina ordinaria cautivar tan completamente a James en solo unos pocos meses?

Este historial perfecto era en sí mismo la mayor sospecha.

Una sonrisa burlona apareció en la comisura de la boca seria de Philip.

¿Ella pensaba que se estaba escondiendo tan bien?

Bueno, tenía curiosidad por ver qué juego estaba jugando esta zorra disfrazada de conejo.

En esta ciudad, no importaba qué tácticas empleara, no podría escapar de su alcance.