Lezione 2- È permesso piangere, ma gridare senza motivo non lo è.

Mi risveglio distesa su un pavimento di legno, circondata da volti sconosciuti. Sento ancora bruciore al petto e la testa mi gira leggermente. Il polso pulsa di dolore e la stanza è invasa da una luce troppo intensa. Fatico ancora a respirare. Maledizione, dov'è finito il mio inalatore? Mi obbligo a sedermi e cerco la mia borsa con crescente ansia. Dov'è? Il panico mi assale quando non la trovo, e questo non fa che peggiorare il respiro. Mi guardo intorno con frenesia finché lo sguardo non si posa sulla mia borsa. È appoggiata su una panca, il contenuto rovesciato dappertutto. Qualcuno ci ha messo le mani? Poco importa ora, ho bisogno del mio inalatore. Provo ad alzarmi, ma le forze mi mancano. Incrocio lo sguardo di una donna dai capelli rossi, in piedi accanto alle mie cose.

"In... inal... Non riesco..." Cerco di sputare fuori le parole a fatica. Lei mi osserva perplessa, inclinando la testa nel tentativo di capire cosa sto cercando di dire. Una voce profonda alle mie spalle mi coglie di sorpresa.

"C'è un inalatore tra le sue cose," osserva la voce. Gli occhi della donna si spalancano, finalmente capisce.

"Oh, accidenti. Scusa, te lo porto subito," dice con voce tremante. Prende l'inalatore e il piccolo distanziatore che tengo insieme, porgendomeli con un sorriso nervoso ma gentile.

Ci vogliono diversi tentativi prima che riesca ad assumere il farmaco, e ancora un paio di minuti prima che il respiro torni sotto controllo. Nessuno dice una parola, aspettano pazientemente che mi riprenda. Il petto brucia ancora, ma ormai dovrei riuscire almeno a parlare.

"Grazie," mormoro alla donna, sollevata. Lei annuisce con semplicità.

Ne approfitto per dare un'occhiata attorno. Sono in una piccola cucina. È abbastanza ordinata, anche se dal pavimento noto un po' di sporcizia sotto l'angolo dove si prepara da mangiare. La donna dai capelli rossi mi scruta con curiosità; alla sua destra c'è un uomo robusto in grembiule bianco, che sembra ancora più massiccio perché è piuttosto basso, forse perfino più basso di me, e io non sono certo alta. Sarà il cuoco?

Un ristorante? No, questa cucina è troppo stretta. Sento odore di alcol, forse è un bar? Dall'altra parte del muro arrivano suoni di musica e voci. Sì, un bar sembra proprio. Ricordo qualcuno dietro di me, la voce profonda di prima.

Mi volto per vedere chi era.

Accidenti, inginocchiato a pochi metri da me c'è l'uomo più inquietante che abbia mai visto. Anche da inginocchiato si vede che è alto, e non solo: è davvero massiccio. Ha un viso bello, ma proprio per questo sembra ancora più intimidatorio. L'espressione è dura, mi sta fissando con rabbia?

O forse ha solo quell'aria severa che non abbandona mai? I suoi occhi sono scuri e lo sono anche i suoi capelli. Ha la pelle scura e mi osserva con la stessa attenzione con cui io osservo lui. Sembra uno di quegli uomini che potrebbero spezzarti in due e andarsene senza battere ciglio, ma nonostante questo, non ho nemmeno la forza di aver paura.

Forse perché ha detto a quella donna di darmi l'inalatore, forse perché è qui inginocchiato accanto a me invece di sovrastarmi come gli altri due, o forse semplicemente perché sono arrivata al limite e non ho più energie per aver paura. Onestamente, mi sento quasi insensibile.

E lui continua a fissarmi. Mi chiedo cosa veda. Una donna di ventisette anni incapace persino di alzarsi da terra. La mia coda di cavallo scura è spettinata e mi ricade sul viso, il polso sanguina e sulla maglietta rosa ci sono chiazze di sporco. Credo di aver perso anche una scarpa. Probabilmente lo guardo con gli occhi spalancati. Qui la luce è forte, quindi probabilmente si accorge che la mia pelle è più verdognola che marrone, come appare al buio.

Gli occhi sono forse l'unica cosa che ho preso da mio padre; per il resto, mi sono sempre vista più simile a mia madre. Lei era giapponese e si trasferì qui da ragazza. Per capelli, pelle e altezza, sono tutta sua. O almeno, così credo. È morta quando ero piccola, ma mio fratello mi ha fatto vedere alcune vecchie foto e giuro che le assomiglio davvero tanto. Comunque, probabilmente sembro uno straccio. Un relitto umano stanco e sfinito. Uff.

Distolgo lo sguardo dall'uomo dall'aria minacciosa inginocchiato a terra e osservo gli altri due. Entrambi si scambiano sguardi tra lui e me, come se stessero aspettando qualcosa. Non ho idea di cosa. Dovrei dire qualcosa? Beh... Ce la posso fare.

"Dove sono?" chiedo, rivolgendo la domanda a nessuno in particolare. Il ragazzo dai capelli rossi e il cuoco si lanciano un'occhiata, poi tornano a fissare l'uomo spaventoso. Va bene, chiaramente è lui il capo qui, il che non mi sorprende affatto. Mi volto per affrontarlo come si deve, incrocio le gambe e cerco di sedermi con un minimo di dignità. Forse sarebbe più dignitoso alzarmi da terra, ma non sono affatto sicura di riuscirci adesso. Incrocio le mani in grembo, principalmente per evitare di agitarmi. L'uomo spaventoso non risponde alla mia domanda, invece si rivolge agli altri.

"Prendete il kit di pronto soccorso. Il suo polso ha bisogno di essere curato," ordina. Il cuoco si precipita fuori. Non c'è bisogno di ripeterglielo. L'uomo spaventoso continua a guardarmi, e ancora non ha risposto alla mia domanda. Tuttavia, ne fa una lui stesso.

"Qual è il tuo nome?" La sua voce è calma ma imperiosa. Non il tipo di persona con cui si discute o si litiga. O meglio, non il tipo di persona con cui la maggior parte delle persone litiga. Tuttavia, sembra che si stia prendendo cura di me, quindi gli risponderò, anche se non mi ha ancora detto dove sono.

"Mi chiamo Carina. Carina Akari. E tu? Come ti chiami?" chiedo educatamente, non c'è nulla di male nell'essere educati, giusto? Lui mi fissa, ed è l'unico segno che le mie parole lo abbiano colpito. Risponde lentamente.

"Puoi chiamarmi Torin," risponde.

"Va bene Torin. Piacere di conoscerti... Penso." Gli regalo un debole sorriso. Il cuoco torna con un kit di pronto soccorso enorme. È talmente grande da sembrare quasi una barzelletta. Che tipo di guai si aspettano qui? Lo posa accanto a me, poi si volta verso la ragazza dai capelli rossi. Lei avanza di mezzo passo.

"Dovrei?" Fa un gesto verso il mio polso ferito, che ha diversi graffi profondi che stanno ancora sanguinando.

"No, Laura. Ci penserò io," risponde Torin. Ah, Laura, almeno sto iniziando a conoscere alcuni nomi da associare a questi volti. In silenzio, apre il kit e comincia a disinfettarmi le ferite sul polso. Le sue mani sono delicate, nonostante il bruciore del disinfettante.

"Cosa è successo? Dove sono?" provo di nuovo.

"Cosa ricordi?" chiede Torin. Cerco di ricordare, ma la testa mi pulsa ancora.

"Tornavo a casa dal lavoro. Qualcuno mi seguiva. Ho iniziato a correre e mi sono persa. Sono finita in un vicolo e quell'uomo… C'era qualcosa di strano in lui. Bussavo a una porta, urlando aiuto e… ehm…" Ricordi confusi riaffiorano. Sono crollata a terra. Una luce accecante mi ha investita quando la porta si è aperta. Qualcuno è uscito di corsa, qualcuno... No, era Torin. La creatura simile a un lupo ha cercato di afferrarmi, ma Torin si è frapposto tra noi. La creatura ha attaccato e... e... Non so esattamente cosa sia successo. Un attimo prima la creatura si avventava su Torin, quello dopo veniva scaraventata dall'altra parte del vicolo, e Torin era… diverso. Era più grande, aveva… delle corna… E i suoi occhi erano completamente neri, non solo l'iride ma tutto quanto. Era… Non so cosa fosse. Ma di certo non era umano.

"Carina? Cos'altro ricordi?" incalza. Tutti nella stanza mi fissano, in attesa di sapere cosa ho da dire. Mi giro di nuovo verso Torin.

"Lo hai affrontato. Ho visto… Non so nemmeno io cosa ho visto. Ma… I mostri esistono davvero?"