Hoofdstuk 2: Veilig en vertrouwd
Hoofdstuk 2: Veilig en Zeker
Brianna
Mijn vader hield ervan me psychologisch te terroriseren en zijn favoriete bezigheid was me vertellen dat ik mooier moest zijn, goed gekleed en make-up moest dragen. Hij noemde me voortdurend minderwaardig, zo vaak dat je zou denken dat het mijn tweede naam was. Tegenwoordig huiver ik bij een compliment over mijn schoonheid, omdat het kleine meisje in mij fluistert dat ze liegen.
Sinds ik net van de middelbare school af was, voelde leven in armoede als een straf die ik verdiende. Een waardeloos leven voor een waardeloos meisje, vooral omdat ik mijn ouders had verlaten en alle banden had verbroken. Mijn vader voelde zich altijd als een god en op moeilijke nachten zweerde ik dat hij degene was die dit allemaal in gang had gezet, zelfs zonder nog in mijn leven te zijn. Ik heb altijd het gevoel gehad dat zijn handen als een strop om mijn keel zaten, hoe meer ik trek of probeer te ontsnappen, hoe meer ik stik. Ik weet zeker dat als mijn vader me zou vinden, hij me in elkaar zou slaan omdat ik het huis had verlaten. Ik weet dat hij naar me heeft gezocht, hoewel hij mijn broer al lang geleden had verstoten. Hij zei dat Bryce een man was en zijn eigen leven moest leiden, maar hij denkt dat hij mij bezit, net zoals hij mijn moeder bezit. Mijn moeder is beeldschoon en oerdom. Ze is geobsedeerd door hem en hij is geobsedeerd door zichzelf.
Als mijn vader dit gebouw in deze buurt en het penthouse waarin ik ga wonen zou zien, zou hij woedend worden. Hij was altijd jaloers en ronduit gestoord. Hij wil rijk en belangrijk zijn, maar dat is hij niet. Hij werkt bij een succesvol investeringsbedrijf, maar hij is niet de CEO of iets dergelijks. Het is een middenkaderpositie en hij omringde zich altijd met indrukwekkende mensen zodat mensen zouden aannemen dat hij belangrijk was en ons als hogere middenklasse zouden beschouwen. Terwijl we in werkelijkheid dat niet waren.
Ik zal niet liegen en zeggen dat de drie jaar tussen Port Harcourt en Ogume niet eng voor me waren. Ik wist weg te komen van mijn vader omdat ik letterlijk aan de andere kant van het land was. Bryce is al jaren in Port Harcourt en heeft niets van onze ouders gehoord, dus ik denk dat het mijn eigen paranoia was die sprak. Ik heb extreme maatregelen genomen om die mensen af te snijden, ik moest de helft van mijn familie blokkeren die mijn vader zouden updaten en informeren over dingen die ze op sociale media zagen. Alles staat op privé.
Ik moest mijn beste vriendin in Ogume afkappen omdat haar vader en mijn vader ook beste vrienden waren, dus haar vader zette haar onder druk om mijn vader dingen over mij te vertellen. Ik ben niet makkelijk bereikbaar, ik heb een nieuw telefoonnummer en geen vermeld adres. Ik heb wel mijn schooldossiers, maar er zijn genoeg modeontwerpscholen om niet te weten op welke ik zit. Bovendien ben ik geen minderjarige en de universiteit zou mijn ouders toch geen informatie geven. Ik heb vaak gedagdroomd en gewenst dat ik een succesvolle ontwerper zou worden, maar het stemmetje in mijn achterhoofd zegt dat ik niet goed genoeg ben. Maar een ander klein indringend stemmetje zegt dat als ik wel goed genoeg ben, mijn naam openbaar zal worden en mijn familie weer toegang tot me zal hebben. Port Harcourt is het centrum van de mode, maar hoe dapper zal ik zijn? Ik had Bryce, mijn grote broer, als mijn beschermer. Op elfjarige leeftijd moest ik leren mijn eigen beschermer te zijn. Voor wie moet ik nu beschermd worden, dacht ik, en wat is de volgende stap?
Callan's penthouse was onberispelijk, het eerste niveau had een woonkamer met een twintig meter hoog plafond en het stadsgezicht als raamuitzicht. Er was een zwarte leisteen gaskachel die een soort mannelijkheid aan de ruimte gaf en een ruime aparte keuken en eetkamer. Het tweede niveau schijnt een mediaruimte met een bar te hebben. De primaire master suite met dubbele badkamer, kleedruimte en secundaire kamers met eigen badkamer. Ik heb het niet echt kunnen zien omdat David erg nerveus was en bleef praten.
"Mr. Harold is een bijzonder man, hij zou het niet leuk vinden als je zijn spullen bekijkt of aanraakt," mompelde hij, en het voelde alsof deze David mijn oppas voor de dag was.
De enige plek waar ik eigenlijk mocht zitten was de bank in de woonkamer, waar we met z'n tweeën prompt neerploften en urenlang naar modeshows keken.
"Het is om me in de Port Harcourt stemming te brengen," vertelde ik hem.
Ik hield vroeger van Veeky James en de mode waarvoor ze bekend stond. Ik wilde haar leven, ook al was het niet altijd luxueus. Als kind, in mijn situatie, voelde ik me alsof ik in die show hoorde. Het was escapisme, maar nu ik hier ben, zal ik in Port Harcourt wonen, iets wat ik niet had verwacht.
"Wat is jouw favoriete personage?" vroeg ik hem, terwijl hij aan het andere uiteinde van een erg lange bank zat.
"Margaret," zei hij zonder enige aarzeling.
"Waarom? Omdat ze een seksverslaafde is?" vroeg ik en hij bloosde, wat me aan het lachen maakte.
"Ze is gewoon wilskrachtig en voelt zich zeker van zichzelf," antwoordde hij.
Zelfverzekerd? Dat kan ik me niet voorstellen.
"Ben jij zo? Zelfverzekerd?" vroeg ik.
"Ik ben goed in mijn werk, maar ik heb de neiging om nerveus te zijn," gebaarde hij met zijn hand.
Toen we het geluid van de lift hoorden, draaiden we ons beiden naar de foyer waar de lift opende. Mijn broer liep naar buiten, die ik al jaren niet had gezien. Hij zag er volwassener uit, hij is ongetwijfeld een knappe kerel. Meisjes waren gek op hem op school en al mijn vrienden hadden een oogje op hem, wat ik haatte. Onze haarkleur was hetzelfde, kastanjebruin en oceaanblauwe ogen. Hij had diepgelegen ogen die zijn gezicht mannelijker maakten dan mijn fijne gezicht. Hij had ook enkele tatoeages en een zelfverzekerde houding die hij niet had al die jaren geleden voordat hij in het leger ging.
Hij was geen man van pakken, maar hier stapte hij uit de lift in een van de mooiste pakken ooit. Ik sprong op voordat ik het besefte en begon naar hem toe te rennen. Hij was veel langer dan ik, maar ik kreeg toch mijn armen om zijn stevige torso.
"Hoi, ik heb je gemist," zei ik enthousiast, zijn armen kwamen om me heen en hij gaf mijn rug een kleine wrijf.
"Hé, kleintje," gebruikte hij zijn kindernaam voor mij. Ik ben een klein meisje en hij noemde me altijd kleintje. Hij trok me op armlengte om naar me te kijken.
"Verdorie, je wordt oud," schudde hij zijn hoofd bij mijn eigen volwassen uiterlijk.
Ik snoof en noemde hem ook oud. Hij leidde me terug naar de woonkamer en vertelde David dat hij vrij was om te gaan. Hij klonk als een baas en het was zo vreemd voor mij.
"Blijven we hier een maand of wilde je dat ik hier bleef totdat ik een baan had?" Ik kantelde mijn hoofd naar hem.
Als Callan Harold zo kieskeurig is als David zei, betwijfel ik of hij ons hier als kamergenoten wil hebben voor een maand.
"Nee, dit is een veilig en beveiligd gebouw. Ik zou liever willen dat je hier blijft," antwoordde hij.
"Veilig?" vroeg ik en hij was een moment stil.
"Ja, Rotterdam is een grote stad en het is niet veilig voor jonge meisjes." Ik rolde met mijn ogen.
"Ik woon helemaal alleen in Asaba, Bryce. Begin me niet als een klein meisje te behandelen alleen omdat je vastzit in de tijd dat ik elf jaar oud was," schudde ik mijn hoofd naar hem.
Dat was de tijd dat hij voor me zorgde en hij lijkt vaak vast te zitten in dat tijdsbestek met mij. Hij vond het onderwerp niet leuk, dus veranderde hij het. Hij stak zijn handen in zijn zakken, stond zelfverzekerd en keek naar beneden naar mij.
"Waar zijn je tassen? We zullen ze naar je kamer brengen." Ik keek rond en fronste toen hij mijn scheefwielige bagage achter de bank richting de keuken zag.
Waar zijn al mijn spullen van de verhuiswagen?" Ik keek rond alsof ik plotseling mijn bezittingen had gezien.
"Ik was niet van plan Callan's huis vol te zetten, ik heb het voor je geregeld. Over een paar weken hebben we onze eigen ruimte." Hij maakte een gebaar om mijn tas te pakken, maar hij rolde hem niet, hij tilde hem gewoon op en begon te lopen naar de elegante zwevende trap en ik volgde hem.
"Weet je, ik waardeer het dat je uit je oude plek bent verhuisd," zei ik van achteren.
Hij keek nauwelijks over zijn schouder naar me terwijl hij het platform naar de tweede verdieping bereikte. De mediaruimte was een soort achter de traplanding en dan bracht een gang ons naar verschillende deuren. De deur helemaal aan het einde was blijkbaar van Callan en ik werd naar de eerste deur aan de linkerkant gebracht. Toen de deur openging, kon ik het niet meteen zien omdat zijn grote lichaam in de weg stond.
"Het is goed, ik ben uit die plek gegroeid en ik wilde niet dat je nog langer alleen woonde. Je hoort hier," verraste hij me met zijn woorden en het verwarmde mijn hart.
Toen hij de tas liet vallen, wierp hij een snelle blik op me, maar ik deed alsof ik de stille spanning niet opmerkte die opvlamde toen hij het had over mij alleen laten. Hij draagt nog steeds de schuld van het ontsnappen aan onze ouders - van het kiezen van vrijheid en mij achterlaten om de puinhoop te doorstaan. Het werd alleen maar erger voor mij nadat hij vertrok, maar ik heb hem nooit de schuld gegeven. Het leger gaf hem een nieuw leven, dwong hem snel volwassen te worden.
We zijn allebei volwassen geworden, maar in verschillende werelden en tegenovergestelde oorlogen.
Nu, voor het eerst in acht jaar, gaan we onder hetzelfde dak wonen—
en ik voel de afgelopen tijd al dichterbij komen, klaar om in het heden te exploderen.
