การประชุม, การประชุม

มุมมองของอดัม

เป็นเวลาสองสัปดาห์แล้ว สองสัปดาห์เต็มๆ ที่ทั้งห่วยแตกและน่าหงุดหงิดซึ่งผมเอาแต่วิ่งวุ่นหาติวเตอร์อย่างบ้าคลั่ง

หลังจากคืนนั้นที่ผมนอนในห้องล็อกเกอร์แล้วตื่นมาพร้อมกับอาการปวดลึกไปถึงกล้ามเนื้อในส่วนที่ไม่ได้ใช้งานตอนนอนด้วยซ้ำ ผมก็ไม่ทำแบบนั้นอีกเลย มันรู้สึกเหมือนโดนเด็กสิบขวบคึกคะนองเอาไม้ฟาด

แต่โชคดีที่เบ็คเก็ตต์กับผมเหมือนจะสร้างระบบที่ไม่ได้นัดหมายและไม่ได้เอ่ยปากพูดกันขึ้นมาโดยบังเอิญ ผมจะนอนหลับภายในสี่ทุ่มหรือสี่ทุ่มครึ่ง และเขาจะกลับมาตอนไหนก็ได้หลังจากนั้น ส่วนผมก็จะออกจากห้องไปก่อนเจ็ดโมงเช้าซึ่งเป็นเวลาที่เขาตื่น

โทรศัพท์ผมดังแทบจะทุกๆ สามสิบนาทีเป๊ะ ราวกับตั้งเวลาไว้ เป็นข้อความจากพ่อที่กรุณาคอยย้ำเตือนว่าผมกำลังซวยบรรลัยแค่ไหน ผมหัวเสียจนกลัวว่าจะเผลอปรี๊ดแตกตวาดใส่ครูเข้าสักวัน ผมไม่มีปัญญาจะหาเรื่องเดือดร้อนไปมากกว่าที่เป็นอยู่แล้ว

ทำไมครูและนักเรียนทุกคนในโรงเรียนนี้ที่มีสมองอยู่บ้างถึงได้ไม่ว่าง มีคนจองตัวแล้ว หรือไม่ก็ไม่สนใจเลยสักนิด คนที่ว่างอยู่ก็มีแค่ศาสตราจารย์วิชาประวัติศาสตร์สุดพิลึกพิลั่น—ที่ผมมั่นใจว่าเป็นพวกใคร่เด็ก—กับภารโรง แล้วคนอื่นๆ ล่ะ พวกเขาก็เอาแต่แนะนำผมกลับไปที่ชื่อเดิมๆ

ไอ้เวรเบ็คเก็ตต์

ผมไม่ยอมเชื่อหรอกว่าเขาจะเก่งกาจขนาดนั้น

ผมเริ่มเดินกลับไปทางหอพักด้วยสองบ่าที่หนักอึ้ง ผมใช้เวลาทั้งวันเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วบริเวณมหาวิทยาลัย พยายามติดสินบนนักเรียน อ้อนวอนเด็กห้าคนจนแทบจะกราบและเสนอเงินก้อนโตให้ แต่ก็ยังไม่มีใครรับงาน

ผมผ่อนลมหายใจพลางเสยผมตัวเอง ผมหลับตาลงชั่วครู่เดียว แล้วก็—ตูม ผมก็เดินชนเข้ากับเธอเต็มๆ

เธอร้องอุ๊ย เสียงเล็กแหลมขณะที่หนังสือร่วงจากมือ เอกสารปลิวกระจายว่อนเหมือนเศษกระดาษโปรย

“เวรเอ๊ย—โอ้ ผมขอโทษจริงๆ นะครับ” ผมโพล่งออกไป รีบย่อตัวลงช่วยเก็บ

“ไม่ค่ะ ฉันน่าจะมองทางให้ดีกว่านี้เอง ขอโทษจริงๆ นะคะ” เธอรีบขอโทษพลางปัดผมออกจากใบหน้าขณะเก็บของ “ฉันชื่อแคสซี่ค่ะ”

ผมเงยหน้าขึ้น

เธอสวยมาก สวยแบบที่ใครเห็นก็รู้ว่ามีความได้เปรียบจากหน้าตา เป็นความสวยที่ไม่ต้องพยายาม ผมสีบลอนด์รวบไว้ด้านหลัง ตัดกับสเวตเตอร์สีชมพูอ่อนที่เธอสวมทับกางเกงยีนส์สีน้ำเงินน่ารัก

“ผมอดัมครับ” ผมบอก พลางจับมือช่วยพยุงเธอลุกขึ้น

—---

มุมมองของเอเมอร์สัน

ผมแทบจะทำให้เวทีลุกเป็นไฟด้วยโซโล่กลองของตัวเอง ฝูงชนคลั่งกันสุดๆ จนผมนึกว่าหลังคาจะถล่มลงมาเพราะแรงเชียร์ของพวกเขาเสียอีก อะดรีนาลีนพลุ่งพล่านไปทั่วร่างขณะที่ผมเดินลงจากเวทีมากับวง เหงื่อชุ่มต้นคอและความรู้สึกตื่นเต้นยังคงดังกระหึ่มอยู่ในอก กูแม่งเป็นมือกลองที่โคตรเก่ง และไอ้อดัม เพียร์ซน่ะเหรอ ไปอมให้กูซะไป

“โหเพื่อน สุดยอดไปเลยว่ะ! นายแม่งใส่ไฟให้เพลงนี้เต็มๆ” ริเวอร์ยิ้มกว้างพลางตบหลังผม

ผมพยักหน้าห้วนๆ ตอบว่า “ขอบใจ” และเตรียมใจรับค่าจ้างเศษเงินการกุศลที่พวกเขาจะจ่ายให้ผมในท้ายที่สุด ผมจะไม่บ่นอีกแล้ว ไม่ว่ามันจะเป็นเท่าไหร่ นั่นก็คือค่าจ้างของผม ผมจะไม่ยืนรอเล่นละครด้วยหรอก

เสียงกรี๊ดแหลมสูงจนผมไม่แน่ใจว่าเป็นเสียงคนหรือเปล่าดังขึ้น ฉุดผมออกจากภวังค์ความคิด ก่อนที่ผมจะได้ทันขยับตัว ก็มีใครบางคนพุ่งเข้ามากอดผม ตัวเล็ก—อาจจะสูงแค่ระดับอก แต่กอดผมด้วยแรงรัดเหมือนงูหลามที่กำลังจะขย้ำเหยื่อ

ผมก้มลงมอง

ผมสีแดงฟูฟ่องยุ่งเหยิง และเมื่อเธอเงยหน้าขึ้น... ว้าว ใบหน้าเจาะเต็มไปหมด ดวงตาเป็นประกายลุกโชนราวกับดวงอาทิตย์นับพันดวง ใบหน้าของเธอผ่อนคลายและมีความสุข

เธอสวย

“หวัดดีค่ะ พี่อีเอ็ม! โอ๊ยพระเจ้า ตัวจริงเสียงจริงด้วย! ไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเกิดขึ้น หนูรู้ว่าสักวันต้องได้เจอพี่ แต่ไม่คิดว่าจะเป็นวันนี้! หนูแค่—อ๊าาาาา!”

เธอกรีดร้องอีกครั้งแล้วกอดผมแน่นขึ้น ผมได้แต่ยืนนิ่ง... พูดไม่ออก ผู้หญิงคนนี้เป็นนักกอดระดับสิบ—พวกตัวติดหนึบตาแป๋วเป็นประกายนั่นแหละ

“หนูเป็นแฟนคลับตัวยง ตัวยงมากๆๆๆ เป็นแฟนตัวยักษ์เลยค่ะ!” เธอยิ้มกว้าง ดวงตาแทบจะเปล่งแสง

“เอ่อ... หวัดดีครับ” ผมพูด ยังคงจ้องมองสิ่งมีชีวิตนี้ “ยินดีที่ได้รู้จัก”

“หนูชื่อเพทราค่ะ—แล้วทายสิว่าไง? หนูตีกลองด้วยนะ! หนูถึงขนาดเลี้ยงแอกโซลอเติลไว้ตัวหนึ่งแล้วตั้งชื่อว่าอีเอ็มเลยนะ เห็นมั้ยล่ะว่าหนูคลั่งพี่ขนาดไหน!”

ผมอดที่จะยิ้มไม่ได้ ที่จริง...มันก็น่ารักดีเหมือนกันนะ

เธอดูเด็ก อาจจะสักสิบเก้า ไม่ก็ยี่สิบ หรืออาจจะแก่กว่านั้นก็ได้ รูปร่างเล็กๆ ของเธอทำให้เดายาก

“เอ่อ... อยากได้ลายเซ็น หรือไม่ก็เซลฟี่เหรอครับ” ผมลูบท้ายทอยตัวเอง ปอยผมตกลงมาปรกคิ้วขณะก้มมองรองเท้า ผมไม่เคยรู้เลยว่าต้องทำตัวบ้าๆ ยังไงในสถานการณ์แบบนี้

เธอยิ้ม “ค่ะ! แล้วก็อยากได้อีกเยอะเลย... รวมถึงเดตด้วย”

“เดต...เหรอครับ”

“ใช่! ฉันยอมตายเลยถ้าคุณไปเดตกับฉัน พ่อหนุ่มสุดฮอตผู้เป็นฝันสีเขียวของฉัน แล้วฉันก็จะตายจริงๆ นะคะ ถ้าคุณไม่ไป”

โห พ่อหนุ่มสุดฮอตอะไรนะ ท่าทางเธอจะดี๊ด๊าสุดๆ ผมหัวเราะแห้งๆ

“ฟังนะครับ... ผมรู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ แต่ผม... ตอนนี้ผมไม่ได้เดตกับใครอยู่ แล้วก็... อีกอย่าง... ผมเป็นเกย์”

ผมเตรียมใจรับปฏิกิริยาของเธอ คนส่วนใหญ่ไม่ชอบเวลาผมยอมรับเรื่องนี้ หรือไม่ก็มองผมด้วยสายตาที่บอกว่าพวกเขาประหลาดใจที่ผมกล้ายอมรับมันออกมา

แต่เพทรากลับสูดหายใจเข้าอย่างแรงราวกับเล่นละคร เหมือนเพิ่งรู้ว่าได้ของขวัญคริสต์มาสล่วงหน้า “โอ้ยพระเจ้า... ยิ่งดีเข้าไปใหญ่เลย!”

ผมกะพริบตาปริบๆ ผมเดาไม่ถูกเลยว่าบทสนทนานี้จะไปในทิศทางไหนต่อตั้งแต่แรกแล้ว “เดี๋ยวนะ อะไรนะครับ”

“ไม่ๆๆ เดี๋ยวก่อน... พูดอีกทีได้ไหมคะ ขอร้องล่ะ” เธอหยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดแอปอัดเสียง แล้วยื่นมาจ่อหน้าผม “แค่... ขอร้องนะคะ พูดหน่อย ‘ตอนนี้ผมไม่ได้เดตกับใครอยู่... แล้วผมก็ชอบผู้ชาย’ นะคะ นะคะ”

ผมหัวเราะพรืดออกมา ส่ายหัว แต่ก็หุบยิ้มที่แผ่กว้างบนใบหน้าไม่ได้

“ก็ได้ๆ ครับ” ผมโน้มตัวเข้าไปใกล้โทรศัพท์ “ตอนนี้ผมยังไม่ได้เดตกับใครอย่างเป็นทางการ” ผมเหลือบมองเธอเพื่อให้แน่ใจว่าเธออยากให้ผมพูดต่อจริงๆ “แล้วผมก็เป็นเกย์”

เธอเปล่งเสียงกรี๊ดจนแก้วหูแทบแตกอีกครั้งแล้วบันทึกเสียงนั้นไว้ราวกับว่ามันเป็นของล้ำค่า พลังงานล้นเหลือชนิดที่ใช้ได้อีกหลายวัน

เพทรายังคงกระโดดโลดเต้น กอดโทรศัพท์ไว้แน่นราวกับเป็นวัตถุล้ำค่า “คุณคือสิ่งที่ดีที่สุดที่เกิดขึ้นกับฉันในปีนี้อย่างเป็นทางการเลยค่ะ” เธอยิ้มกว้าง ใบหน้าเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น “พระเจ้า คุณตัวจริงใกล้ๆ ยิ่งฮอตกว่าอีก...”

ผมหัวเราะเบาๆ เกาท้ายทอยอีกครั้ง “คุณนี่มัน... สุดๆ ไปเลยนะ รู้ตัวไหม”

แล้วรอยยิ้มของเธอก็จางหายไปกลางประโยค ใบหน้าซีดเผือด ลมหายใจติดขัด ผมขมวดคิ้ว

“เฮ้... เป็นอะไรรึเปล่า”

เธอเซเล็กน้อย เอามือทาบหน้าอก “ฉะ...” เธอหอบ พยายามหายใจ “หะ...หอบ...”

“ฉิบหาย... โอเคๆ... ยาพ่นของเธออยู่ไหน” ผมถามเสียงเข้ม ก้าวเข้าไปใกล้ หัวใจเต้นรัวขึ้นมาทันที

เธอพยายามจะพูดแต่ก็สำลัก ชี้มือไปที่กระเป๋าเป้ของตัวเองที่วางอยู่บนพื้นห่างออกไปสองสามฟุตอย่างร้อนรน “ใน...กระเป๋า...ช่อง...หน้า...” เธอพูดเสียงหอบ

ผมวิ่งไปที่กระเป๋า มือสั่นเทาขณะกระชากซิปเปิดมันออก

ผมรื้อของในนั้นอย่างบ้าคลั่งแล้วหยิบกระเป๋าสตางค์สีชมพูวิบวับ พวงกุญแจหัวกะโหลกอันจิ๋ว ตุ๊กตาค้างคาว ช็อกโกแลตแท่งที่ถูกกินไปแล้วครึ่งหนึ่ง และ... อะไรวะเนี่ย... ไดโนเสาร์พลาสติกตัวเล็กๆ ออกมา “ให้ตายสิเพทรา นี่มันอะไรกันเนี่ย” ผมพึมพำขณะยังคงรื้อหาของต่อไป

ไม่ตลกเลย ไม่ใช่ตอนนี้ หัวใจผมเต้นโครมครามขณะปัดซีดีที่เขียนว่า 'อีเอ็ม แฟน มิกซ์' กับปืนฉีดน้ำอันเล็กไปด้านข้าง "โธ่เว้ย... มันอยู่ไหนวะเนี่ย"

ในที่สุดผมก็เห็นบางอย่างที่ดูเหมือนยาพ่น ซ่อนอยู่ใต้กองสติกเกอร์ “ใช่อันนี้ไหม” ผมชูมันขึ้นแล้วรีบวิ่งกลับไปหาเธอ

แต่เธอกำลังทุรนทุราย แทบจะพยักหน้าไม่ไหว

“ช่างแม่ง... ฉันจะโทรหา 911” ผมคำราม หยิบโทรศัพท์ของตัวเองออกมา นิ้วสั่นจนแทบทำมันหลุดมือ “ทนหน่อยนะเพทรา... ฉันอยู่นี่แล้ว โอเคไหม”

ผมกดปุ่มโทรออก บังคับเสียงให้เป็นปกติ ตอนที่เจ้าหน้าที่รับสาย ผมก็คุกเข่าลงข้างๆ เธอ วางมือบนหลัง เอาโทรศัพท์แนบกับไหล่และหู พยายามจะใช้ยาพ่นให้เธอ บ้าเอ๊ย ของพวกนี้มันใช้ยังไงวะเนี่ย

เธอตัวเล็กนิดเดียว เมื่อกี๊ยังเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาอยู่เลย... แต่ตอนนี้กลับเปราะบางเหลือเกิน

“ครับ ผมต้องการรถพยาบาลที่เดอะไวบ์คลับ... มีผู้หญิงคนหนึ่งกำลังหอบกำเริบอย่างหนัก รีบมาด่วนเลย!”

ผมประคองร่างที่หมดสติของเธอไว้ รู้สึกหวาดกลัวสุดหัวใจ “ไม่เป็นไรนะเพทรา... ไม่เป็นไร อดทนไว้นะ!”