Bölüm 1

Her gün 3000 tabak yıkıyordum, 15 saat çalışıyordum. Ama maaşım, büyüyen kredi kartı borcumun faizini bile karşılamaya yetmiyordu.

Beş yaşındaki evlatlık kızım Patti'yi kurtarmak için tüm kredi kartlarımı tavan yaptım ve tıbbi masraflarını ödedim.

Daha kötüsü, uyuyan kızımla birlikte restoranın mutfağında yalnızdım ve beni 'denetlemek' isteyen restoran sahibi vardı.

Gömleğim yukarı kaydığında belimdeki incecik tene değen soğuk elini hissettim. Nefesinin sıcaklığı boynumda yankılandı. Omurgamdan aşağı bir ürperti geçti.

"Ne kadar da güzel bir bülbülsün, değil mi?" Patronumun alçak sesi arkamdan geldi. "Son zamanlarda çok fazla vardiya alıyorsun. Ekstra paraya mı ihtiyacın var? Sana yardım edebilirim."

Arkamda dişlerinin keskinleştiğini neredeyse hissedebiliyordum. Elini sırtımdan karnıma kaydırıp beni kendine çekti. Nefesinde viski kokusu vardı. "Teşekkür ederim, ama yapamam-"

"Benim metresim olabilirsin. Seni bir daireye yerleştiririm. Ve o serseriyi de yanında tutmana izin veririm."

İçimde öfke kabardı, ama dilimi ısırdım. "Cömert bir teklif, ama-" diye tükürdüm.

"Yoksa seni kovarım. Ya da seni şimdi burada alırım." Beni döndürdü, sırtımı lavaboya dayadı ve bir yığın tabak yere düştü.

Kalbim göğsümde çarpıyordu. Patti'nin uyuduğu yere baktım, umarım hala uyuyordu.

Küçük kızı görmek yerine, Patti'nin kurt formuna dönüştüğünü ve adama doğru hücum ettiğini gördüm. "Uzak dur!" diye hırladı.

Adam kaşlarını çattı, ama Patti'nin keskin dişlerinden kaçacak kadar hızlı hareket edemedi. Acıyla tısladı, beni bıraktı. Patti'yi bacağından tekmeledi.

Patti acı içinde inledi, adam onu tekrar tekmelemeye çalıştı.

Koruyucu öfkenin yeni bir dalgası içimde yükseldi. Kimse kızıma zarar veremez!

Tezgahın üzerindeki bir tabağı kaptım ve adamın kafasında parçaladım.

Adam küfretti, ben Patti'yi kucaklayıp restoranın arkasındaki sokağa koştum. Etrafı kontrol ettim ve sola doğru koştum.

Bir çıkmaz sokağa girdim.

Nefesimi bıraktım, dönüp patronumu gördüm. Kafasından kan sızıyordu, tabağı vurduğum yerden.

Elinde sıkıca tuttuğu boş bir şişe vardı. Tehditkar bir şekilde ileriye adım attı. "Söylesene, yuvasında mı daha kolay bülbül olmak, yoksa kafeste mi?"

Patti'yi göğsüme daha sıkı bastırdım. Kız hıçkırarak, "Üzgünüm anne, seni korumak istedim," dedi.

Adam güldü. "Aptal velet! Kendini bile koruyamıyorsun! Başkasını nasıl koruyacaksın?"

Patti, patronuma öfkeyle baktı. "Belki ben koruyamam, ama babam koruyacak! Ve bana öğretir, seni de yakalarız!"

Adam alaycı bir kahkaha attı. "Baba mı? Hangi baba? Seni gelip kurtaracak büyük, güçlü bir alfa mı var?"

Bize doğru adım attı, boş şişeyi başının üstüne kaldırdı.

"Kurtar bizi baba!" Patti korkuyla bağırdı. Onu kollarımda sıkıca tuttum.

Bir el bileğini yakaladı.

"Bırak onları." Yakışıklı bir adam, patronumu çekerek loş ışığa adım attı.

"Kendi işine bak!" Patronum tısladı.

"Söylediğimi duymadın sanırım." Kurtarıcı yanıtladı.

Aurasında bir şey değişti, omurgasını dikleştirdi, sanki büyüyordu. Beyaz dişleri keskinleşmeye başladı. Cildi loş ışıkta parladı.

"Bırak. Onları. Rahat."

Düşük tondaki sesi göğsümden geçti.

"Senin ağladığını duydum." Patti'ye baktı, yüzünde ani bir yumuşama belirdi.

"Onlar bir hiç." Patronum, diğer adamın taşıdığı ham gücü fark etmeyecek kadar sarhoştu. "Parasız! Evlatlık aldığı çocuğun bile masraflarını karşılayamıyor!"

Yakışıklı adam yumruğunu geri çekti ve tek bir yumrukla onu bayılttı. Elini salladı ve bana keskin gözlerle, biraz krema eklenmiş kahve renginde gözlerle baktı.

Patti'nin gözlerine benzer kahverengi gözler.

"İyi misin?" diye sordu, sesi alçak ve biraz kısık.

"Ben- evet, teşekkür ederim." diye kekelerken yüzümün ısındığını hissettim. "Biz... belki biraz sarsıldık ve ah tanrım."

"Patronun mu?" diye sordu.

"Evet... eskiden öyleydi." Baygın halde yerde yatan patronuma baktım ve bu işin bittiğini anladım.

Patti'nin insan formuna dönüşmesini çok zorlaştıran nadir bir durumu vardı. Üç yaşına kadar hiç insan formuna dönüşememişti. Zayıftı ve dönüşmek sınırlı enerjisini tüketiyordu.

Ben kurt formuna dönüşme yeteneği olmadan doğmuş biriydim, bu yüzden kızla bir yakınlık hissediyordum. Ancak Patti'nin durumu pahalı ilaçlar ve düzenli kontroller gerektiriyordu.

İş başvurusu sürecini düşünürken inledim. Tüm o çemberlerden atlamalar ve yanıt beklemek için geçen haftalar. Bir diploma almamış olmam gerektiğini düşündüm.

Zaten birikmeye başlayan tıbbi faturaları düşündüm. Patti'nin yaşayacağı titreme ve yoksunluk belirtilerini düşündüm. Kiramı ödeyemezsem ne olacağını düşündüm.

En kötüsünü düşündüm.

Yüzümde bir gözyaşını silerken sıcak bir elin yüzümde dolandığını hissettiğimde neredeyse sıçrayacaktım.

"Lütfen ağlama." dedi, tereddütle ama nazikçe. "İyisin."

"Ben... biz iyi miyiz bilmiyorum." diye yumuşakça yanıtladım.

"Sana bir daha rahatsızlık vermeyecek."

"Aslında endişelendiğim şey bu değil." derin bir nefes verdim. "Şimdi yeni bir iş bulmam gerekecek."

"Oh." dedi adam, hafifçe başını sallayarak. "Üzgünüm."

"Muhtemelen en iyisi bu, sadece... onun tıbbi faturalarını nasıl ödeyeceğimi bilmiyorum." Patti'ye bakarak iç çektim ve ellerimi kurt formundaki kalın, siyah kürkünün üzerinde gezdirdim.

Başımı salladım. "Özür dilerim, bizi kurtardın ve ben burada şikayet ediyorum ve adını bile bilmiyorum–"

"Sen benim babam mısın?" Patti aniden yüksek sesle sordu, kollarımın içinde saklanarak ama yine de soruyu sormaktan geri durmadı.

Yüzümün hemen ısındığını hissettim. "Patti!" diye bağırdım, utanç içinde.

Adam gülümsedi. "Sevimli."

"Onu sen mi evlat edindin?" Patti'den bana bakarak sordu.

"Evet. Beş yıl önce bugün kapımın önüne bırakılmıştı. Ama hayatımdaki en iyi şey o." itiraf ettim.

"Bu... bu güzel." başını salladı. Derin bir nefes verdi.

"Rahatsız ettiğim için üzgünüm ama şey..." Cebinde arandı ve bir kartvizit çıkardı.

"Yarın malikaneme uğra. Senin için bir iş bulup bulamayacağımıza bakalım." dedi ve kartı bana uzattı.

Kartı elime koyarken parmaklarımız birbirine değdi. Teninin sıcaklığı yüzümü kızarttı.

"Eve sağ salim varabilecek misin?" diye sordu, sıcak kahverengi gözleriyle bana bakarak. Onun dikkatinin odağı olmak, daha önce hiç hissetmediğim bir şeydi.

"Um... evet! Evet, iyi olacağız. Teşekkür ederim."

Yutkundum. "Her şey için teşekkür ederim. Yarın orada olacağım."

Adam tereddütle gülümsedi, geri adım attı ve beni Patti ile sokakta bıraktı.

"Bu kişinin benim babam olmadığından emin misin?" Patti başını kaldırarak bana baktı. "Yardım çağırdığımda geldi!"

"Hayır, hayır. O sadece nazik, nazik bir adamdı." diye yanıtladım.

Elimdeki karta baktım, önce arkasındaki adrese. Sonra kartı çevirdim ve kelimeleri okurken nefesim kesildi.

Alpha Lionel, Wolfsbane Industries'in CEO'su ve sahibi.