BÖLÜM 1 - GÜNÜMÜZ

Saphira son çamaşırı da yerleştirirken iç çekti. Ev işleri bittiğine göre, nihayet doğum gününün geri kalanını keyif alarak geçirebilirdi, en azından deneyecekti. Sepeti kollarında ayarlayarak merdivenleri hafif adımlarla çıkarken, ilk kapının önünde durdu. Gözleri, üzerinde 'Kızlar giremez' yazan komik çıkartmalara takıldı.

Burası Connor'ın odasıydı. Kardeşinin ölümünün üzerinden yedi yıl geçmişti, ama acısı hala tazeydi. Her yıl, doğum gününde ve onun ölüm yıldönümünde, o geceyi adım adım tekrar yaşardı. Sağlıklı olmadığını biliyordu, ama kendine engel olamıyordu. Belki bir gün, her şeyi anlamlı kılacak bir şey hatırlardı.

Ağır bir kalple, onun odasının yanından geçip çamaşırları hızlıca yerine koydu. İşler bittiğine göre, küçük odasına çekildi ve kapıyı arkasından kapattı. Yatağa kendini bıraktı ve gözlerini kapattı, Connor ve o talihsiz gece hala aklını kurcalıyordu. Gözlerini her kapattığında olduğu gibi.

Saphira gözlerini açtı ve tavana bakarak, önemli bir şeyi kaçırdığı hissini hissetti. Connor sakar değildi, bu yüzden onun basitçe düştüğüne inanmak zor geliyordu. Onu rahatsız eden diğer şey ise Ruby'nin suçlamasıydı; eğer sadece düşmüşse, Ruby neden onu ittiğini söylesin ki?

Koridorda ayak sesleri duydu ve dikkatle dinledi, sesler kapısının önünde durdu.

"Saphira, aşağıya gel, konuşmamız gereken bir şey var," babası Lupus kapının ardından seslendi.

"Tamam, geliyorum," diye cevapladı. Hızla odasından çıkıp, Lupus'u takip ederek aşağıya indi. Mutfağa vardıklarında, sürünün Alfa'sını gördü. Alfa, ciddi bir şey olmadıkça buraya gelmezdi, bu da onu biraz gergin yaptı. Connor yüzünden mi buradaydı? Bir ceset mi bulmuşlardı ve şimdi bu yüzden mi cezalandırılacaktı?

“Bize katıldığın için teşekkürler, Saphira.” Alfa, onun karşısına oturduğunda konuşmaya başladı.

“Rica ederim, Alfa.” diye cevapladı. Alfa'ya hitap etmemek saygısızlık ve ceza gerektirirdi, bu yüzden kibar olmak istemese de dilini ısırdı.

“Bir sürü olarak, gitme zamanının geldiğine karar verdik ve koşullarda hemfikiriz. Seni Çöpçatan'a göndermemiz senin yararına olacak. Orada kendine yeni bir hayat kuracaksın. Sonuç ne olursa olsun, buraya asla geri dönmeyeceksin. Anladın mı?” dedi kararlı bir şekilde.

Saphira ona şok içinde baktı; Çöpçatan hakkında duyduğu hikayeler hiç iyi değildi. “Anladım.” diye cevapladı, hala şoktaydı.

“Güzel, şimdi git ve eşyalarını topla. Yirmi dakika içinde ayrılacaksın.” diye emretti. Yirmi dakika mı? Onu kapı dışarı etmekten beter, üstelik doğum gününde.

Saphira başını salladı ve hızla odasına koştu. Onu gönderiyor olmalarına şaşırmamıştı; sürüsünün tek önemsediği şey statü, rütbe ve güçtü. Dönüşemediği zamanlardan önce bile, o bir dışlanmıştı—yaptığı bir şeyden dolayı değil, babası onu hayatını paylaşacağı bir eş seçmeden önce sahip olduğu için. Herhangi bir ilişki, özellikle seçilmiş ve işaretlenmiş bir eşten önce çocuk sahibi olmak hoş karşılanmazdı ve bu yüzden asla gerçekten sürünün bir parçası olarak düşünülmemişti.

Görevine odaklanmaya karar verdi, eşyalarını toplamak için sadece 20 dakikası olduğunu biliyordu. Çantasını kaptı ve hızla kıyafetlerini, aksesuarlarını ve tuvalet malzemelerini topladı. Neyse ki, fazla eşyası yoktu, bu da işi hızlandırdı. Geriye sadece 10 dakikadan biraz fazla kalmışken, eski püskü kıyafetlerinden çıkarak siyah dar kot pantolon ve beyaz bir halter üst giydi. Saçlarını kontrol etmek için bir an durdu.

Saphira aynada kendine baktı. Babasına hiç benzemiyordu; onun mavi gözleri ve sarı saçları varken, Saphira'nın altın rengi gözleri ve kızıl saçları vardı. Yüz hatları bile farklıydı; onun yüksek elmacık kemikleri ve dolgun dudakları vardı, babasının ise yoktu.

"Saphira, araba burada. Gitme zamanı geldi." Alfa bağırarak onu şu ana geri çekti. Derin bir nefes alarak çantasını kaptı ve odasından çıktı. Merdivenlerin başına vardığında, Ruby odasından çıktı.

“Bekle.” Ruby bağırdı.

Saphira içini çekti ve ona döndü. “Ne var?”

Ruby'nin sesi kin doluydu, “Sonunun geleceğini hep biliyordum; Eşleştirici fikri de benimdi. Seni uçurumdan itemediğim için, bu en iyi seçimdi.”

Saphira, Ruby ile aynı çatı altında bir gün daha geçirmektense Eşleştirici'de olmayı tercih ederdi. Ona arkasını döndü ve "Hoşça kal Ruby." dedi.

Ruby, onu üzgün ya da kalbi kırık hissettirebileceğini sanıyordu, ama yapamazdı çünkü Saphira yeterince umursamıyordu. Ruby'nin onu uçurumun kenarına itmek istediğini biliyordu ve derinlerde, Connor'ın ölümünde Ruby'nin bir parmağı olduğunu şüpheleniyordu. Bunu kanıtlamak için her şeyi yapacaktı.

Saphira, Alfa ve Lupus'un kapının yanında konuştuğu aşağıya indi. Onlara yaklaştığında, yüzlerinde hiçbir duygu göstermeden ona baktılar, yapacakları şeye rağmen.

"Araba seni doğrudan oraya götürecek. İyi şanslar, Saphira." Alfa, omzuna vurup sürücüye başını sallayarak yürüdü. Saphira çantalarıyla onu takip etmeye başladı, ama Lupus omzuna bir el koyarak onu durdurdu. Saphira, onunla son defa yüzleşmeyi umarak döndü.

Saphira'nın babası, samimiyetini gizlemeye çalışarak, “Gitmeden önce, ne olursa olsun, her zaman benim kızım olacaksın. Her şeyin yolunda gitmesini umuyorum, lütfen dikkatli ol ve mutlu ol. Seni özleyeceğim." dedi. Onun ani sevgi gösterisine inanamadı. Bu ilgi neredeydi çocukken ya da Connor öldüğünde? Şimdi, onu göndermekten suçluluk duymamak için şefkatli bir baba rolü yapmasına izin vermeyecekti. Onu çoktan terk etmişti.

Tereddüt etmeden, Saphira gururla, “Sen asla benim babam olmayacaksın, seni özlemeyeceğim ya da bir an bile düşünmeyeceğim.” dedi ve kapıdan çıktı.

Bir kelime daha duymak ya da yüzünü bir daha görmek istemiyordu; sadece onlardan mümkün olduğunca uzaklaşmak istiyordu. Yolun sonundaki arabaya bindi ve bir daha arkasına bakmadı.