BÖLÜM 2

Hareket etmeye başladıkları anda, Connor'ı düşünmeden edemedi. O, hayatında tanıdığı en nazik insandı; ölümü hak etmiyordu. Eğer hala burada olsaydı, onu Eş Bulucu'ya kaydettirmesine asla izin vermezdi; birlikte kaçıp, başka bir yerde yeni bir hayat kurabilirlerdi. Umarım hala yapabilirdi, sadece bu insan dünyasında olacaktı, tabii eğer bu durumdan sağ çıkarsa.

Saphira, nereye gittiklerinden veya oraya ne kadar sürede varacaklarından emin değildi. Daha önce hiç Silvermoon sürüsünün sınırlarının ötesine geçmemişti.

Saphira, şoföre nazikçe sordu, "Affedersiniz beyefendi, varış noktamıza ne kadar kaldı?"

"Yaklaşık iki saat içinde havaalanına varacağız, hanımefendi." diye yanıtladı.

"Havaalanı mı?" diye sordu, şaşkınlıkla, denizaşırı olduğunu düşünmemişti.

"Evet, su üzerinde süremem." diyerek kendi kendine güldü.

"Açıkçası." diye mırıldandı Saphira.

Şoför, Saphira'nın daha önce yurtdışına çıkıp çıkmadığını sordu. Saphira, sürüden ilk kez ayrıldığını itiraf etti, camdan dışarı bakarken. Hayatı o kadar sınırlı ve kontrol altındaydı ki, dış dünyayı hiç görme şansı olmamıştı, bu da ona oldukça üzücü geldi. Şoför, Saphira'nın yolculuğun tadını çıkarmasını umduğunu ifade etti ve Saphira başını sallayarak camdan dışarı bakmaya devam etti, bunun dünyayı deneyimlemenin tek yolu olabileceğini bilerek.

Saphira, okulda Eş Bulucu hakkında öğrendiklerini hatırladı. Başlangıçta, kendi türünden bir eş bulmak için kullanılıyordu. Bir eşe sahip olmak artık bir seçimdi, ama yıllar önce bireylerin birbirleri için kaderlerinde yazılı olduğu söylenirdi. Bu yüzyıllardır olmamıştı. Şimdi, biri bir eş seçerdi ve birbirlerini işaretlediklerinde, özel bir bağ oluşur, büyülü bir his ortaya çıkardı.

Saphira, geçmişte eşleşmelerin DNA ve kişilik uyumu temelinde yapıldığını öğrenmişti. Eşleşen partnerler bağ kuramazsa, özgürce ayrılabilir ve eve dönebilir veya yeniden Eş Bulucu'ya katılabilirlerdi. Ancak, zamanla kurallar değişti ve süreç artık bu şekilde işlemiyordu. Eş Bulucu, gitmek için en tehlikeli yerlerden biri haline geldi. Tüm doğaüstü varlıklar şimdi bir araya karışmıştı ve katılmak için seçildiklerinde, uyum sağlamak zorundaydılar veya ölümle yüzleşmek zorunda kalırlardı. Saphira, doğaüstü dünyada Eş Bulucu'nun en yüksek otoriteye sahip olduğunu ve verdiği kararın nihai olduğunu biliyordu.

Eş Bulucu iki yarıya ayrılmıştı: güçlüler ve zayıflar. Güçlüler, statü ve güç temelinde seçilirdi ve genellikle daha güçlü bir kan hattı üretmek için Eş Bulucu'ya zorlanırlardı. Eşleşene kadar kalmak zorundaydılar, ya seçilen bir eşle ayrılırlar ya da on gün sonra karşılıklı olarak yollarını ayırmayı kabul ederlerdi.

Buna karşılık, zayıflar genellikle istenmedikleri veya diğer olumsuz niyetlerle programa zorlanırlardı. Bazen bazıları güçlü bir eş bulma umuduyla gönüllü olarak katılırdı, ancak doğaüstü varlıkların karışımıyla bu giderek daha az yaygın hale geliyordu.

Eş Bulucu'ya zorlanan zayıflar üç olası sonuçla karşı karşıya kalırdı. İlki, seçilen bir eşle şanslı olup eşleşmekti. İkincisi, on gün sonra yollarını ayırmayı kabul etmekti, böylece partner eve dönerken diğeri doğaüstü toplumdan sürgün edilirdi. Son sonuç ise ölümdü. Çiftler arasında eşleşme mümkün değilse, zayıfların sürgünden kaçınma çabası genellikle zorla eşleşme girişimlerine yol açar ve bu da ölümlerine neden olurdu.

Saphira, zayıf, yetenekleri veya savunma araçları olmayan biri olarak girdiğini biliyordu. Beş dakikadan fazla dayanabileceğinden şüphe ediyordu.

Şoförün dediği gibi, iki saatten biraz fazla bir sürede havaalanına vardılar. Ana girişte durmak yerine, doğrudan piste çıkan yan bir girişten geçtiler ve küçük, lüks bir uçağın yanında durdular.

"Buradayız hanımefendi, çantanızı alacağım, siz uçağa geçin," dedi şoför Saphira'ya.

Saphira arabadan inip uçağa doğru ilerlerken, merdivenlerin yanında bekleyen yaşlı bir adam fark etti. Adam ona yaklaştığında hafif bir baş selamı verdi ve Saphira merdivenlerden çıkmaya başlamadan önce teşekkür etti. Merdivenlerin üstüne geldiğinde, merdivenlerle uçak arasındaki küçük boşluğu adımladı ve etrafına baktı. Gördüklerinden şaşkına döndü. Dört lüks deri koltuk ve her birinin önünde yiyecek ve içecek tepsileri vardı. Bu kadar lüks bir şekilde ölümüne gönderilmenin tuhaf olduğunu düşündü.

Saphira bir koltuğa oturup rahatladı. Kısa bir süre sonra, şoför içeri girdi ve karşısına oturdu.

"Adın ne?" diye sordu, merakla karışık bir gerginlikle.

"Adım Jed," dedi şoför gülümseyerek, onu rahatlatmaya çalışarak.

"Tanıştığımıza memnun oldum, Jed. Ben Saphira." Kendini tanıttı, adını zaten biliyor olmasına rağmen doğru olanı yapmak istedi.

"Tanıştığımıza memnun oldum, Saphira," diye yanıtladı Jed, samimi bir tonla.

Uçak kalkmaya başladığında, ikisi de birer içki aldı. Daha önce hiç uçağa binmemiş olan Saphira, yerden ayrılma hissini inanılmaz buldu. Koltuk kollarını sıkıca tuttu ve hızla atan kalbini sakinleştirmeye çalışarak derin bir nefes aldı.

"İlk uçuşun, değil mi?" diye gözlemledi Jed, Saphira'nın beyazlaşmış parmaklarını fark ederek.

"Evet," diye itiraf etti Saphira, "Hem heyecan verici hem de korkutucu."

Jed hafifçe güldü. "Alışırsın. Sadece zihnini meşgul tut. Peki, Eşleştirici hakkında ne düşünüyorsun?"

Saphira tereddüt etti, duyduğu hikayelerle dolu düşünceleriyle. "Açıkçası, korkuyorum. Benim gibi biri için çok tehlikeli bir yer gibi görünüyor."

Jed başını salladı, anlayışla. "Olabilir. Ama bazen beklenmedik eşleşmeler en güçlü olanlar çıkar. Ne olacağını asla bilemezsin."

Saphira, onun sözlerinde biraz rahatlık bulmaya çalışarak düşündü. "Sence herkes için birisi var mı?" diye uzun zamandır aklında olan bir soruyu sordu.

Jed bir an duraksadı. "Öyle olmasını isterim. Ama artık çok nadir."

Saphira pencereden dışarı baktı, bulutların geçişini izleyerek. "Sadece bu süreci atlatacak kadar güçlü olmayı umuyorum."

Jed ona güven verici bir gülümseme verdi. "Düşündüğünden daha güçlüsün, Saphira. Sadece adım adım ilerle."

Saphira başını salladı, içinde küçük bir umut kıvılcımı yanmaya başladı. Belki, sadece belki, bu belirsiz dünyada kendine bir yer bulabilirdi. Ve bu düşünceyle, koltuğuna yaslanarak önündeki zorluklarla yüzleşmeye hazırlandı.