BÖLÜM 4

"Saphira, bekle," diye seslendi Jed arkasından. Saphira dönüp ona baktı, Jed arabadan inip ona doğru koşarken.

"Her şey yolunda mı?" diye sordu, kafası karışmış bir şekilde.

"Evet... aslında hayır. Bak, seninle ilgili bir şey var ki seni korumam gerektiğini hissettiriyor bana. Biliyorum daha yeni tanıştık ama sen özelsin. Neden veya nasıl bilmiyorum ama içgüdülerim seni korumam gerektiğini söylüyor," diye konuştu Jed.

"Beni kimsenin bulamayacağı bir şekilde kaçırmadıkça yapabileceğin pek bir şey yok, korkarım," dedi Saphira, durumu hafifletmeye çalışarak.

"Fiziksel olarak değil. Ama herkes beni ve ailemi tanır, Eşleştiriciler liderimizi kandırmış olabilir ama kimse bize karşı gelmez. Büyük bir aileyiz ve en güçlüyüz. Bu yüzden seni ailemizin koruması altına alarak seni koruyabilirim," diye açıkladı Jed.

"Anlamıyorum, seni ya da aileni tanımıyorum. Ayrıca, daha önce ailenin belirli kuralları olduğunu söyledin, bu kuralları çiğnemek olmaz mı?" diye sordu Saphira.

Jed, Saphira'ya küçük bir gülümseme verdi ve bileğini tuttu; Saphira onu izlerken kafası karışmıştı. "Evet, kurallar var. Ama bu kurala uymamanın bedelini öderim; sana zarar verilmesine izin vermem. Bu iş bittiğinde anlayacaklar. Sanki uzun zamandır kayıp bir kız kardeşimi bulmuş gibiyim; açıklaması zor," dedi, hala bileğini tutarak.

"Jed, senin benim için başını belaya sokmana izin veremem. Buna değmem," diye mantıklı olmaya çalıştı Saphira, onu korumak için tehlikeye girmesinin adil olmayacağını bilerek.

"İşte bu yüzden yapmalıyım. Saphira, kardeşim, liderimiz, adı Nikolas. Bundan sonra, Arrax ailesinin ve şahsen benim, Jed Arrax'ın koruması altındasın," dedi, sağ bileğini daha sıkı tutarak. Saphira, Jed'in sıkmasıyla yanma hissi duydu ve aşağıya baktı, kafası karışmıştı. Jed bileğini bıraktığında, küçük bir 'A' harfinin solduğunu fark etti.

Saphira, işaretin olduğu yeri parmağıyla okşadı. "Bu nedir?" diye sordu.

"Bu bizim koruma işaretimiz," diye açıkladı Jed. "Eğer biri sana zarar vermeye kalkarsa, ona bizim korumamız altında olduğunu söylersin. Sözüne inanmazlarsa, işaret belirir. Tek yapman gereken onlara göstermek. Güvende olacaksın." Bu korumanın önemi Saphira'yı şaşırttı ve Jed ve ailesinin gerçek gücünü merak etmesine neden oldu.

"Eğer buradan çıkarsam ne olacak?" diye sordu Saphira, başka bir duruma zorlanmak istemeyerek ve Jed'in bunu bildiğinden emindi.

"Bu senin seçimin," diye yanıtladı Jed, "Kendi yoluna gitmek veya ailemizin bir parçası olmakta özgürsün. Ama ne olursa olsun, her zaman benim korumam altında olacaksın, Saphira. Şimdi gitmen gerekiyor, güvende ol ve yakında görüşeceğiz." Saphira'yı kucakladıktan sonra onu bıraktı ve arabasına geri döndü.

Saphira, Jed'in uzaklaşmasını izledi, sonra dönüp binaya doğru yürüdü. Kapıya ulaşır ulaşmaz, bekleyen adamlardan biri çantasını aldı ve diğeri onu büyük bir odaya götürdü. Oda, bekleyen insanlarla doluydu. Etrafına baktı ve etrafta sadece herkesi izleyen korumaları gördü.

Oda sessizdi, sadece birisi test için çağrıldığında bir ses duyuluyordu. Saphira, burayı bir bilimsel deney laboratuvarı gibi hayal ediyordu. Sıra ona geldiğinde, ön tarafa çağrıldı.

"Lütfen bu formu doldurun ve sonra beş numaralı odaya geçin," dedi adam, form ve kalemi uzatarak, ona bile bakmadan.

Saphira, formu alıp numaralandırılmış kapıların yanındaki sandalyelerden birine oturdu. İlk bölümde kişisel bilgiler isteniyordu: adı, yaşı, kilosu ve benzeri bilgiler. İkinci bölümde çeşitli senaryolar sunulmuştu ve her bir durumda ne yapacağını sormaktaydı. Saphira, kendini bu senaryolarda hayal ederek dürüstçe cevapladı. Formu doldurması uzun sürmedi. Ayağa kalktı ve beş numaralı kapıya doğru yürüdü. Önce kapıyı çalmaya karar verdi ve bir cevap bekledi. Birkaç saniye sonra yanıt gelmeyince kapıyı açıp içeri girdi.

Oda, Saphira'ya bir doktor muayenehanesini hatırlattı—steril, klinik ve sıcaklıktan yoksun. Masada dosyalar ve ekipmanlar dağınık halde duruyordu, yanında bir yatak vardı. Odanın karşısında devasa bir makine duruyordu, boyutu ve tasarımı onun merakını uyandırdı. Daha yakına gidip, tanımadığı detayları inceledi.

"Form, lütfen." Ses arkadan geldi, kararlı ve beklentiliydi. Saphira, arkasını döndüğünde yaşlı bir kadının orada durduğunu, elini uzattığını gördü. Kadın odada hep mi vardı? Saphira emin olamadı, bu yüzden tereddüt etmeden formu uzattı.

"Lütfen yatağa oturun." Kadın konuşurken neredeyse hiç yukarı bakmadı, dikkati tamamen belgeye odaklanmıştı. Saphira itaat etti, yatağın kenarına oturdu ve kadın masaya gidip, kablosuz bir cihaza bilgi girdi.

"Tamam, şimdi biraz kan almam ve sonuçları analiz etmem gerekiyor." Gerekli araçları ustalıkla aldı. Saphira başını salladı ve sessizce kolunu uzattı. Kadın hızlıca çalıştı, kanı büyük bir hassasiyetle aldı.

Kadının ihtiyacı olanı toplaması uzun sürmedi. İşini bitirir bitirmez, odanın diğer tarafındaki büyük makineye yöneldi, Saphira'yı orada beklerken bıraktı. Makine işini bitirince, sonuçları cihazına girdi, tıpkı daha önce yaptığı gibi.

"Vay canına," diye mırıldandı kadın, ama Saphira'nın duyabileceği kadar yüksek sesle.

"Ne oldu?" diye sordu Saphira, ama kadın onu tamamen görmezden geldi.

"Kapıdan çıkıp sola dönün, ana salona gidin. Size eşleşme odanızın numarası verilecek," diye açıkladı, sesi umursamazdı. Başka bir konuşma, açıklama yok—sadece talimatlar.

Saphira yine de onları takip etti. Odadan çıkıp, dar bir koridordan sola döndü ve kısa süre sonra geniş bir salona ulaştı. Salon, yüzlerce doğaüstü varlıkla doluydu. Odalarda da bu kadar çok kişi mi vardı? Bu fazla görünüyordu. Kalabalığı tararken, yanındaki kadına çarptı.

Saphira aniden göğsünde bir sıkışma hissetti; içgüdüsü ona bu kadınla arasında bir şeyler olacağını söylüyordu.