Bölüm 1

Neon ışıkları yanıp sönerken, Oak Hill Malikanesi'nde yüksek sesli müzik yankılanıyordu, bu özel kulüpte.

Emily Harrison, elinde içki tepsisiyle kalabalığın arasından zar zor geçiyordu, satış yapmaya çalışıyordu.

Bilincinde olmadan, kulübün zorunlu tuttuğu kısa üniforma eteğini çekiştiriyordu.

Eteğin yanı sıra, kafasında tüylü tavşan kulakları takılıydı.

"Bu kadar güzel bir yüzün içki satması—ne büyük israf!" Sarhoş bir adam aniden ayağa kalktı, Emily'nin yolunu kesti. Gözleri utanmazca onu baştan aşağı süzdü, bakışları avcı gibiydi.

Emily ona döndü, mavi-yeşil gözleri berrak ve sakindi.

Ağır makyaj yapmıştı, hafifçe çekik eyeliner ve dolgun kırmızı dudakları, neon ışıklarının altında onu güzel ama tehlikeli bir gece yaratığı gibi gösteriyordu.

"Bir içki bin dolar," dedi sakince.

Adam—yerel olarak tanınan zengin bir çocuk olan Jason Lee—Emily'nin güzelliği karşısında açıkça şaşırmıştı. Zorla yutkundu, gözleri hayranlıkla doluydu. "Gerçekten mi?"

Arkadaşları onu kışkırtmaya başladı, yüksek sesle ıslık çaldılar.

"Kim derdi ki büyük Bayan Harrison içki satacak? Bunu duyanlar şaka sanır!"

"Jason, bugün büyük ikramiyeyi vurdun! Bu altın fırsatı kaçırma!"

Jason cebinden bir kredi kartı çıkardı, masaya vurdu ve büyük bir jest yaptı. "Bu gece içtiğin her içki için o miktarı transfer edeceğim. Bu, bir gecede bir aylık maaşa denk gelebilir!"

Emily kararlı bir şekilde başını salladı. "Anlaştık."

Tepsiyi bıraktı ve Jason'ın masasına yaklaştı. Onun gibi zengin züppe çocuklar heyecan için yaşıyordu. Masada çeşitli alkoller, birkaç tür sert içki vardı.

Emily bir bardak aldı ve tek yudumda içti.

Yüksek alkollü içki boğazını ve midesini yakıcı bir sıcaklıkla yaktı.

Gözleri hemen doldu, ama kusma dürtüsüne karşı koydu, tırnaklarını avucuna geçirdi. Sonra ikinci bardağı aldı ve onu da hızla boşalttı.

Paraya ihtiyacı vardı.

VIP bölümünden gelen ıslık sesleri daha da yükseldi, Jason'ın gözleri beklentiyle doldu.

Emily onları görmezden geldi ve art arda on shot içti. Diliyle kendine acı vererek alkolün baş dönmesini yenmeye çalıştı, sonra ince elini uzattı. "On bin dolar. Ne zaman ödenecek?"

Jason, yavaşça yerinden kalktı, Emily'ye doğru sallanarak yaklaştı. "Ne bu acele? Sözümden döneceğimi mi sanıyorsun? Otele gideceğiz, orada kesinlikle öderim."

Konuşurken, eli Emily'nin beline kaydı.

Emily hemen elini itti ve geri çekildi. Alkol yanaklarını kızartmıştı, ama gözleri soğuk ve uyanıktı. "Ellerini kendine sakla."

Herkesin önünde küçük düşen Jason öfkelendi. "Sen sadece süslü bir çağrı kızısın, ama hala Harrison ailesinin asil mirasçısıymış gibi davranıyorsun. Havalara girmek seni erdemli mi yapıyor? Para istiyorsun değil mi? Şimdi benimle otele gel, eğer beni memnun edersen, belki bahşiş bile veririm."

Bakışları utanmazca Emily'nin vücudunu gezdi. "Eğer reddedersen, hiçbir şey almazsın."

Emily midesindeki yanma acısına karşı koyarken, Jason'ın baştan beri ödeme yapmayı planlamadığını fark etti.

Elini gizlice midesinin üzerine koydu ve soğukça dedi ki, "İçkileri içtim ve bana borçlusun! Bu oyunları oynayan çok insan gördüm, ama anlaşmayı bozan ilk sensin. Pis davranışlarını yaymamı mı istersin?"

"Bileğimdeki saat senin hayatını satın alabilir ve sen beni ucuzlukla suçlamaya cüret ediyorsun!" Jason daha da öfkelendi, cüzdanından bir tomar parayı çekip Emily'nin yüzüne fırlattı.

"Para istemedin mi? Eğil ve al."

Paralar yüzüne bir tuğla gibi çarptı.

Emily sendeledi ama hızla dengesini geri kazandı.

Etrafındaki insanların yüzlerine baktı, dudakları neredeyse kanıyordu, o kadar sert ısırmıştı.

Bu insanlar onu alay etmek için özellikle gelmişti.

Harrison ailesi zirvedeyken, bu insanlar onun yanında olmaya layık değillerdi. Şimdi ise düşüşünü görüp akbaba gibi saldırıyorlardı.

Jason alay etmeye devam etti: "Ne oldu? Biraz önce para istemiyor muydun? Şimdi hepsi senin, ama almak için diz çökmen gerekiyor."

Emily'nin tırnakları avuçlarına daha da derin battı. Yerde dağılmış paraları kanlı gibi gördü.

Paraya umutsuzca ihtiyacı vardı, ama yetişme tarzı onu eğilmekten alıkoyuyordu. Orada dururken bile sırtı dimdikti.

Jason'ın arkadaşları yüksek sesle güldü.

"Bayana Harrison, numarayı bırak. Harrison ailesinin hala eski gücünde olduğunu gerçekten sanmıyorsun, değil mi?"

"Ne de güzel değişti işler! Ailen bir zamanlar Lee ailesine tepeden bakardı, şimdi ise seni parayla aşağılayabiliyorum!"

Emily, ezici bir utanç duygusuyla savaştı.

Kısa eteğine bakarak acı bir gülümseme belirdi yüzünde.

Bu noktada, korunacak bir onur kalmış mıydı? Bu kulüpte çalışmaya karar verdiği gün, her şeyi terk etmişti.

Alaycı kalabalığın ortasında, Emily sonunda yavaşça eğilmeye başladı.

Ama tam paraları almak üzereyken, soğuk ve kayıtsız bir ses gürültüyü kesti. "Ne kadar gürültülü."

Emily içgüdüsel olarak yukarı baktı.

Açık gri rahat bir kıyafet giymiş bir adam duruyordu. Yüz hatları ince ve keskin, Tanrı'nın en sevdiği yaratık gibiydi.

Çelik mavisi gözleri tamamen ilgisizdi, sanki dünyada hiçbir şey onun ilgisini çekmiyordu. Soğuk bir uzaklık aurası etrafını sarmıştı.

Michael Wilson'dı bu.

Asistanı Jonathan Parker hemen öne çıkıp kulübün boşaltılmasını sağladı.

Kulüp müdürü defalarca özür dileyerek eğildi, "Bay Wilson'ın huzurunu bozduğumuz için özür dileriz. Bu istenmeyen misafirleri hemen çıkaracağız."

Jason ve grubuna dönerek sert bir bakış attı. "Hemen çıkın!"

Jason öfkeliydi ama konuşmaya cesaret edemedi - en çılgınca olan bile Michael'ı kızdırmayı göze alamazdı. Sadece sinirle ayrılmak zorunda kaldı, Emily'nin yanından geçerken tehdit etti. "Bugün şanslıydın. Bir dahaki sefere olmayacak."

Emily başını eğik tuttu, utançtan yukarı bakamıyordu. Her türlü muameleyi ya da aşağılanmayı kaldırabilirdi - buna alışmıştı - ama Michael'ın önünde kayıtsızmış gibi davranamazdı.

Müdür, yere dağılmış tüm paraları toplayıp Emily'nin ellerine sıkıştırdı. "Ne bekliyorsun? Hemen Bay Wilson'a hizmet et."

Emily şaşkınlıkla yukarı baktı, sadece Michael'ın ilgisiz bakışıyla karşılaştı.

Michael konuşmadan yukarı çıktı.

Emily tereddüt ettikten sonra onu takip etti.

Michael bu kulübe nadiren gelirdi, ama her geldiğinde ona hizmet etmek Emily'ye düşerdi. Belki de onu diğer personelden daha temiz bulduğu içindi.

İkinci kattaki özel odada müzik çok daha sessizdi.

Michael baş koltuğa tembelce oturdu.

Emily yavaşça yaklaşarak ona içki doldurdu. Karnındaki ağrı giderek şiddetlendi, ama sessizce katlandı.

Aniden, adamın soğuk sesi yukarıdan geldi. "Kendini iyi hissetmiyor musun?"