Gölgelerden İşaretlendi.

Conner

"Hiç uyumamış gibisin," dedi Liam, ofisime girip kapıyı arkasından kapattığında.

"Belki de gerçekten uyumadığım içindir," dedim, sandalyeme yaslanıp yüzümü ovuşturarak. Gözlerim yanıyordu, çenemi sıkmaktan ağrı içindeydim ve her saniyeyi Inferno'da tekrar tekrar yaşamıştım. "Onu dün gece gördüm. Kulüpte."

Liam'ın kaşları havaya kalktı. "Kim, hayalet kızın mı?"

"Evet."

"Ee?!" Kollarını çılgın bir kuş gibi salladı, neredeyse masamın kenarındaki kağıt yığınını devirecekti.

"Ee, hiçbir şey." Derin bir nefes verdim, omuzlarım düştü. "Bir saniye oradaydı, sonra kayboldu. Her zamanki gibi."

"Tanrım," diye mırıldandı, sonra kıkırdadı. "Bir hobi edinmen lazım, dostum. Ya da daha iyisi, bir kadın. Gerçek bir kadın. Yıllardır bir kız arkadaşın olmadı mı?"

"Evet, ve birlikte olduğum birkaç kadın da bir şekilde yeryüzünden kayboldu," dedim acı bir şekilde. Şaka yapmıyordum.

Liam sırıttı. "Belki de küçük hayaletin onları ortadan kaldırıyordur."

Bunu şaka olarak söyledi, her zamanki gibi aptalca ve yüksek sesle güldü ama ben gülmedim. Sadece baktım.

Gülüşü kesildi. "Bekle. Gerçekten onun bunu yaptığını mı düşünüyorsun?" Bana sanki boynuz çıkmış gibi baktı. "Tanrım, gerçekten düşünüyorsun!"

"Kesinlikle öyle olduğunu söylemiyorum," diye mırıldandım, sandalyemde dönüp pencereden dışarı baktım, ama bu bile fazla açık hissettirdi. Panjurları indirdim. "Ama o her yerde, Liam. Her köşede gözleri ve kulakları var. Kimse bu kadar düzenli olamaz. Ve zamanlama? Bu kadınların bir gecede hayalet gibi kaybolması? Bunun sadece tesadüf olduğunu mu söylüyorsun?"

"Resmen aklını kaçırmışsın."

"Öyle mi?" Arkamdaki monitörler duvarını işaret ettim, Inferno’dan, depodan ve hatta bu ofisin dışındaki koridordan gelen görüntüler. "Her şey olduğunda, o zaten iki adım önde. Onu yakaladığımı düşündüğüm her seferde, o zaten gitmiş oluyor. Ve dün gece—bana lanet bir peçete bıraktı, Liam. Ruj. Onun rengi. Bir mesaj. Zarif. Kasıtlı. Sadece beni izlemiyor, benimle oynuyor."

Liam yavaşça başını çevirdi, gözleri ofiste dolaştı. "Bu yeri de dinlemeye mi aldı?" diye fısıldadı, aniden sessizleşmişti.

Hemen cevap vermedim. Bunun yerine yavaşça ayağa kalktım ve odayı taradım, köşeleri, kitaplığı, masamın altını. Omurgamda hafif bir gerilim oluştu.

"Belki," dedim sonunda. Sesim sakindi. Kontrollü. "O zeki. Takıntılı bir şekilde dikkatli. Onun yerinde olsam, buraya ses cihazları yerleştirirdim... hatta havalandırmalara kamera koyardım."

Liam hareket etmedi.

"Rahatla," dedim, sandalyenin arkasından ceketimi alarak. "Sonra tararız. Şu anda daha büyük bir sorunumuz var. Limanlar."

Hâlâ donmuştu. "Eğer şu anda dinliyorsa... gitmekte olduğumuzu zaten biliyor olabilir mi?"

Kapıda durdum, elim düğmeye sıkıca sarıldı.

"O zaman umarım kan istemektedir," diye mırıldandım, sesim çakıl taşı gibi. "Çünkü ben de öyleyim."

Motor altımızda gürledi, şehirde ilerlerken yollar Perşembe gecesi için fazla boştu. Trafik yok. Polis yok. Sadece asfalt üzerinde yumuşak lastik sesi ve ara sıra kırpışan bir sokak lambası. Bir elim direksiyonda, diğer elim bacağımda huzursuz bir ritim tutuyordu. Liam yanımda oturuyordu, alışılmadık şekilde sessizdi. O da tarıyordu, sanki bir şeylerin yanlış olduğunu hissedebiliyordu.

"Bir gariplik fark ettin mi?" diye sordum, ona bakmadan.

Hafifçe homurdandı. “Son on blokta tek bir devriye arabası bile geçmediğimiz gerçeğini bir kenara bırakacak olursak?” Koltuğunda kıpırdandı, gözleri yolcu camından dışarıya daraldı. “Evet. Bu hoşuma gitmiyor.”

“Benim de,” diye mırıldandım. “Önceden haber verdin mi?”

“Bir saat önce Marco ile konuştum. Sevkiyatın geciktiğini söyledi. Şimdiye kadar boşaltıyor olmaları gerektiğini iddia etti, ama çok ketumdu, fazla ketum. Manifetoları zaten kontrol ettiğimi bilmiyordu.”

Başımı salladım, çenem sıkıldı. “Yani hala Marco bizim adamımız mı?”

“Başka biri ipleri elinde tutmuyorsa, evet. İyi para basarım ki hile yapıyor. Küçük kesintiler. Yeniden paketlenmiş mallar. Sahte siparişlerle arkadan çıkarıyor.”

Derin bir nefes verdim. “Bu gece onu tamamen bitiriyoruz. Artık uyarı yok. İkinci şans yok. Bir örnek oluşturacağız.”

Liam bana baktı, kaşını kaldırdı. “Kız yüzünden mi bu kadar sinirlisin?”

“Bir taşla iki kuş,” dedim düz bir şekilde.

Ana yoldan sapıp limanların sanayi kısmına doğru gittik. Buradaki sokak lambaları sönük, titrek ya da tamamen yanmıyordu. Sis çökmüş, duman gibi yere yakın kıvrılıyordu. İçgüdülerim çığlık atıyordu.

Arabayı yavaşlattım. “Bir şeyler ters gidiyor.”

“Geri mi dönelim?”

“Hayır. Bunu bitirelim.”

Depo 9’un önüne geldik. Sözde terk edilmişti. Sözde sevkiyat burada tutuluyordu.

Arabadan indiğimizde, ilk olarak sessizlik vurdu, yoğun ve boğucu. Ne martı sesi, ne iskele iplerinin gıcırtısı, ne de mürettebatın bağırışları. Sadece ölü hava.

Sonra tıklama geldi. Metal. Keskin. Kasıtlı.

“Lanet olsun. YAT!” diye bağırdım, Liam’ı bir kasa yığınının arkasına sürüklerken bir kurşun sesi yankılandı, başının birkaç santim yakınında ahşabı parçaladı.

“Pusu!” diye bağırdı.

Tabii ki. Gölgeden üç figür çıktı, ağır silahlı, yüzleri kapalı. Liman işçileri değillerdi. Sokak seviyesi fareler de değillerdi. Profesyonellerdi.

Sayıca azdık ve açıkta kalmıştık. Ama henüz ölmemiştik.

Silahımı çekip ateş açtım, sadece ilerlemelerini engellemek için. Liam yanımda çırpınıyordu, nefes nefeseydi. “Bizi bekliyorlardı!”

“Evet. Ve nereden gireceğimizi tam olarak biliyorlardı.”

Bu, sadece Marco’nun serbest çalıştığı anlamına gelmiyordu. Birisi onlara rotamızı ve zamanımızı bildirmişti. Kaosun ortasında keskin bir ıslık sesi yükseldi, tiz ve doğaüstü. Lider nişancı bir an için dondu. Sadece yeterince uzun. Pat. Temiz bir kurşun kafatasını delip onu yere serdi.

“Keskin nişancı!” diye fısıldadı Liam, daha da alçalarak.

“Hayır…” dedim, kalbim farklı bir şekilde çarpmaya başladı. “Bizim keskin nişancımız.”

Bir başka atış. İkinci adam silahını bile kaldıramadan düştü. Yeterince yükseldim ve gördüm, avlunun karşısında, yarı inşa edilmiş bir vinç kulesinin iskeletine gizlenmiş, siyah bir figür. Sabit. Kapüşonlu. Dürbünün ay ışığını yakalayan hafif parıltısı, hareket etmeden önce sadece bir an için parladı. Üçüncü adam kaçmak için döndüğünde, son kurşun onu uyluğundan vurdu, çığlık atarak yere serdi. Kasıtlı olarak öldürücü değildi. Konuşmasını istiyordu.

Liam cesetlere bakıyordu. “Ne halt…”

“Arabaya binmeden önce buradaydı,” diye mırıldandım, silahımı kılıfına sokarken. “Biliyordu.”

Ayağa kalktım ve vinç kulesine baktım. Ama keskin nişancı gitmişti.

“Yine kıçımızı kurtardı,” dedi Liam, nefes alarak.

Benden cevap yoktu. Sadece adrenalin ve başka bir şeyin, daha derin bir şeyin soğuk yanması. Ceketimin içine uzandım ve hala cebimde duran katlanmış peçeteyi hissettim. Hiçbir şeyi şansa bırakmazdı. Her zaman izliyordu.