Bölüm 1: Görünmeyen Gelin

“Hazırlan; bu gece o gece,” dedi babam, sesi kararlı ama heyecan doluydu. Üç uzun yılın ardından, beklenen kızıl ay nihayet bu gece yükselecek ve kaderimdeki eşimin gelişini işaret edecekti.

Heyecanlı olmalıyım. Sonuçta, beklediğim gece bu; Prens Giovan’ı bana getirecek gece. Onun gerçek aşkım olduğuna hep inanmışımdır. Sadece yakışıklı değil; kraliyet ailesinin kıdemli alfa lideri olarak kibirli ve gösterişli tavırlarıyla da tanınır. Ama ne yaparsam yapayım, içimde bir şeylerin tam olarak doğru olmadığını hissetmekten kurtulamıyorum.

Onu sadece geçerken görmüş olsam da, o anlardan bile çekici, güçlü, karizmatik ve kültürümüzde saygı duyulan biri olduğunu anlayabiliyorum. Güçlü yapısı, beni her şeyden koruyabilecekmiş gibi hissettiriyor. Ona bağlandığım kesin. Yine de, ona karşı hislerim daha çok insan gibi, kurt gibi değil. Ailem bunun normal olduğunu, kaderimdeki eşin gerçek bağını hissetmenin zaman aldığını söylüyor, ama içimde merak ediyorum: O bağ hiç gelecek mi?

“Elbette baba. Beklendiği gibi hazır olacağım,” dedim, göğsümdeki çırpınışları gizlemeye çalışarak. Heyecanım neredeyse hanımefendiye yakışmazdı, biliyordum, ama duyguların akışını bastıramıyordum. Tanıdığım çoğu Luna bu günü korkuyla beklerdi, ama ben değil. Belki de kendimi onunla zaten aşık olduğuma ikna ettiğim içindir.

“Eşinden memnun olmana sevindim; seni ikna etmek zorunda kalmadık,” dedi babam, gururlu bir ifadeyle.

“Baba, ne demek istiyorsun? Eşim de bir Alfa olduğu için heyecanlanmam gerekmiyor mu?” dedim, sesim beklediğimden daha yüksek çıktı. “Baba, benim için mutlu olmalısın, çünkü Luna olmanın anlamı budur. Geleceğimizi düşün, çocuklarımızı düşün.” Sözlerim beklediğimden daha acil hissettirdi.

“Kesinlikle, canım. Bu gece eşinle nihayet tanışacağın için çok heyecanlıyım. Özellikle, geçmişteki bazıları gibi, düzenlenmiş nişan geleneğine karşı çıkmadığın için minnettarım. Kabulün her şey demek,” dedi, gözleri sıcaklıkla dolu.

Zorla gülümsedim ve onu sıkıca kucakladım, pişmanlık veya soru işaretim olmadığını ona temin ederek. O da beni kucakladı, omzuma rahatlatıcı bir dokunuş yaparak beni kapıda bekleyen anneme teslim etti. Alpha Giovan’ın ailesinin gelişi yakındı ve gelecek olanın ağırlığını hissedebiliyordum.

“Evlilik kolay değil, ama sana verebileceğim tek tavsiye, sabırlı ol, sakin kal ve dayanıklı ol. Pes etmek isteyeceğin zamanlar olacak, ama Prens Giovan ile olan ilişkinin önemli olduğunu her zaman hatırla. Bu düzenlemeyi sen küçükken yapmıştık,” dedi annem, sesi yumuşak ama ciddi.

Tam cevap vermek üzere ağzımı açtığımda, Janine’in sesi havayı yararak duyuldu. Onun arkamızda durduğunu fark etmemiştim. Annem, hala kapıya sırtı dönük oturmuşken, hizmetçiler beni hazırlarken izliyordu.

“Oh, neler oluyor?” diye sordum, anneme bakarak, durumu açıklamasını umarak. Janine’le uğraşmak istemiyordum. Ailem, Giovan ile düzenlenmiş evliliğimi öğrendikten sonra onun davranışlarını onaylamadığı için, annem bu buluşmayı ondan gizli tutmuştu.

Ama Janine neden şimdi buradaydı, tam da kaderimdeki eşimle tanışmak üzereyken? Odadaki gerilim oldukça yoğundu ve içimde yayılan huzursuzluğu görmezden gelemiyordum. Ne planlıyordu acaba?

"Herkes neden bu kadar sessiz? Sonradan büyük bir etkinlik mi var? Neden bu kadar çok hazırlık yapılıyormuş gibi hissediyorum? Bak, hizmetçiler Crema'yı düzgün göstermek için uğraşıyor... Of! Doğal olarak güzel olmayan birini güzel göstermek zor iş."

Janine'in sesi yine havayı yarıp geçti, her zamanki gibi acımasızdı. Gerçekten de, o güzeldi, hem de zahmetsizce. Janine ve ben gece ile gündüz gibiydik; o her zaman mükemmel bir şekilde hazırlanmış olurdu, dışarı sadece kusursuz göründüğünden emin olduğunda çıkardı. O cilalıydı, ben ise daha sade, mütevazıydım ve sosyal etkinlikler için aşırıya kaçmayı umursamazdım. Belki de bu yüzden krallığımızdaki hem alfalar hem de omegalar ona pervane gibi üşüşürdü.

"Janine, tonunu beğenmiyorum. Bu akşam, Giovan'ın ailesiyle evliliği konuşmak için buluşacağız. Senden tek bir ricam var, Janine," dedi annem sertçe, sabrı tükeniyordu. "Lütfen, bu gece beni kışkırtma. İnatçılığından bıktım. Bu toplantıyı tehlikeye atacak hiçbir şey yapma."

Janine'e döndüm ve onu yakından izledim. Alpha Giovan'a aşık olduğunu biliyordum ve annem haberi açıkladığında, her şeyi bozmak için elinden geleni yapacağını anladım.

Janine şaşırmış görünüyordu. Yanakları pembeleşti ve bir an için gözlerinde hayal kırıklığına benzer bir şey gördüm, sonra zoraki bir gülümseme takındı. Uzun bir iç çekişle cevap verdi.

"Teyze, sorun değil. Crema için mutluyum, gerçekten, nihayet evleniyor. Tebrikler, kuzen!" dedi alaycı bir gülümsemeyle, ardından hızlıca ekledi, "Ama maalesef toplantıya katılamayacağım. Beni önceden bilgilendirmediniz, bu yüzden bu evde aileden sayılıp sayılmadığımı bilmiyorum," dedi alaycı bir gülümsemeyle. "Neyse, ben gidiyorum. Hoşça kalın!"

"Janine!" Annem arkasından seslendi, ama Janine durmadı. Geriye bakmadan yürüyüp gitti.

"İnatçı," diye mırıldandı annem. Onu görmezden gelmeyi seçtim, Janine'in kibirine tahammül etmemesine minnettar olarak.

Annem beni baştan aşağı süzdü, onaylayarak başını salladı ve hizmetçileri gönderdi. Oturma odasına doğru ilerledik, hava gerginlikle doluydu. Nasıl göründüğümden emin değildim, ama annemin yargısına güveniyordum.

Basit elbisem ince yapımıma uyuyordu ve saçlarım zarif bir kelebek tokasıyla düzgün bir at kuyruğuna çekilmişti. Güzel görünmek istiyordum, ama aşırıya kaçmak istemiyordum.

"Geldiler," babamın sesi yankılandı, içimde bir panik dalgası yarattı. Kalbim hızla çarpmaya başladı.

Korku beni sıkı bir düğüm gibi sardı. Ya fikrini değiştirirse? Ya Giovan bu birlikteliği artık istemezse? Ya kral buraya gelip iptal etmek için geldiyse? Bu düşünce bile midemi korkuyla burkuyordu.

Annem elimi sıktı, dokunuşu beni yere bağladı. "Heyecanlanmak normal," diye fısıldadı, sesi yumuşak ve yatıştırıcıydı. Ona gülümsedim, sürekli desteği için minnettar olarak.

Misafirler toplanırken, gözlerimle Giovan'ı aramaya başladım. Ama orada değildi. Kalbim bir an durdu. Korku göğsümü sıktı, her geçen saniye daha da daralıyordu.

Korkunun yeniden içime sızdığını, beni boğduğunu hissediyordum. Ya gelmezse? Ya beklediğim her şey parçalanmak üzereyse?

Sürümüzün en güzel özelliklerinden biri, evlilikte hiyerarşi olmamasıydı. Kral Dior yönetici olmasına rağmen, geleneklere uyar ve her zaman bizim evimize gelirdi. Çünkü sürümüzde erkek, kadının evine gelirdi.

Uzun süren gergin sessizliğin ardından Kral Dior’un sesi odayı doldurdu ve dikkatleri üzerine çekti. "Eğer Giovan itaat etmeyi reddederse, onu buraya getirin."

Göğsümde biriken acı kahkahayı tutamadım. Bu sevinçten değil, daha çok kendime acımaktan doğan bir kahkahaydı. Kralın sözlerinden, Prens Giovan’ın bu evliliği istemediği apaçık belliydi. Gelecekteki eşimin beni umursamadığı bu kadar açıkken nasıl gülmezdim ki? Ama annemin keskin dirseği beni kendime getirdi. Kral ve ailesinin önünde gerçek duygularımı göstermemi istemiyordu. Ama kocam olacak kişinin bu kadar isteksiz olduğu bir durumda gülmek benim suçum muydu?

Birkaç dakika sonra, Prens Giovan evimize girdi. Yüzünde kaçamadığı için duyduğu açık bir rahatsızlık vardı. Bu an için hazırlanmama rağmen, her şey anlamsız geliyordu. Tüm çabalarım boşa gitmiş gibi hissettim, özellikle de gözlerindeki soğuk ilgisizlikle karşılaştığımda.

Yine de inkar edemezdim, inanılmaz yakışıklıydı. Yarı resmi kıyafetleri güçlü ve kaslı göğsüne yapışmıştı. Büyüyen hayal kırıklığıma rağmen, gözlerim onun üzerinde kalakaldı. Sonuçta, tam karşımda duruyordu ve her detayını incelememe izin veriyordu.

Ama düşüncelerim ne kadar hızlı dağıldıysa, durumun gerçekliği de aynı hızla üzerime çöktü. Bu gece en iyi halimle görünmek için harcadığım tüm çaba şimdi o kadar önemsiz görünüyordu ki. Kalbim sıkıştı. Sessiz kaldım, ne yapacağımı bilemez halde, Kral Dior’un konuşmasını bekledim.

"Her şey hazır," dedi kral, sesi kararlıydı. "Kan ayı doğduğunda, düğün gerçekleşecek." Bu ilan, herkesin üzerinde şok etkisi yarattı. Hatta anne ve babam bile şaşkın bakışlar attılar. Bu geceki toplantının sadece düğün detaylarını konuşmak için olduğunu sanıyorduk, nihai bir karar alınacağını değil.

"Affınıza sığınarak soruyorum, kralım," dedi babam sonunda, sesi şaşkınlıktan titriyordu. "Ama bu karar... Bizi hazırlıksız yakaladı. Böyle ani bir karar beklemiyorduk. Bu plan değişikliğinin sebebini öğrenebilir miyiz?"

Kral Dior’un bakışları hiç sapmadan babama döndü. "Açık konuşacağım. Oğlum, krallığımızda tanınmayan bir kadın tarafından yanıltılıyor. Geleceği mahvolmadan önce düğünü hızlandırmak zorundayız."

Bir kadın mı? Zihnim yarışıyordu. Kim olabilirdi? Sorular düşüncelerimde fırtına gibi dönüyordu.

Kral Dior ve Prens Giovan arasında gidip geldim, kalbim hızla çarpıyordu. Kendimi durduramıyordum, bu gizemli kadın kimdi? Ve bu benim geleceğim için ne anlama geliyordu?

"Söyleyecek bir şeyin yok mu?" Kral Dior’un sesi soğuklaştı, Giovan’ı sessizliğinden çekip aldı. Giovan’ın bakışları bana kaydı, baştan aşağı tarayarak beni küçük ve önemsiz hissettirdi. Sanki sessizce beni yargılıyor, beklentilerini karşılamadığımı söylüyordu. Tepki vermemesi midemdeki çukuru daha da derinleştirdi.

Ve işte böylece kral kararını vermişti. Düğün birkaç saat içinde gerçekleşecekti, tartışma yok, itiraz hakkı yok. Her şey hazırlanmıştı, düğün elbisem bile evimize teslim edilmişti. Düşünmeye fırsat kalmadan, kral ve maiyeti ayrıldı. Prens Giovan da aynı hızla gitti, bana bir kez bile bakmadı.

Ancak fark etmediğim şey, görünenden daha fazlasının oyun içinde olduğuydu. Ailemin tüm gerçeği bilip bilmediğini söyleyemezdim. Ama bir şey kesindi, önümüzdeki yol düşündüğümden çok daha karmaşık olacaktı.

Crema'nın bilmediği şey, Giovan'ın onunla düzenlenen görüşmeden önce ona aşık olmuş olmasıydı. Onun üzerinde sahip olduğu çekim gücünü inkâr edemezdi. Doğal güzelliği tartışılmazdı, ama onu büyüleyen sadece görünüşü değildi. Uzun saçları, basit bir at kuyruğu ve zarif bir kelebek kurdele ile yüzünü mükemmel şekilde çerçeveliyordu. Minimal makyaj yapmıştı, doğal olarak ışıldayan özellikleri vardı. Gözleri, o büyüleyici yeşil ve açık mavi gözler, içinde kontrol edemediği bir özlem uyandırıyordu.

1.70 boyunda olan Crema, zarif bir güzellik ve cesur cazibenin mükemmel birleşimiydi. İnce figürü, yuvarlak kalçaları ve cazibesini artıran dolgun göğüsleriyle tamamlanıyordu. Ona attığı her bakış, onu sahiplenme arzusuyla dolduruyordu. Ancak kayıtsızlık rolünü sürdürmek zorundaydı, ne kadar zor olsa da.

Akşam düştükçe ve misafirler toplandıkça, havada beklenti büyüyordu. Herkes gelinin girişini sabırsızlıkla bekliyordu, ama zaman geçtikçe Crema'dan hâlâ bir iz yoktu.

"Janine, lütfen! Dur artık!" Crema'nın sesi, giyinme odasında çaresizlikle titriyordu. Janine, öfke ve kızgınlıkla dolu, düğün elbisesini vahşice çekiştiriyor, yırtmaya çalışıyordu. "Ne yapıyorsun? Bunu hak etmek için ne yaptım?" Crema'nın sesi, sakinliğini korumaya çalışırken çatladı.

"Bunu kabul edemem! Prens Giovan ile ilk ben tanıştım! İlk önce benimleydi! İlk ben onu sahiptim!" Janine, sesi acı dolu bir şekilde bağırdı. "Neden bu evliliği kabul ettin?" Kontrolünü kaybediyordu, kıskançlığı spiralliyordu.

"Dur, Janine! Burada ne olduğunu ikimiz de biliyoruz," Crema karşılık verdi, kalbi göğsünde hızla atıyordu. "Giovan'ı bilerek peşine düştün, onun benimle düzenlenmiş partner olduğunu bilerek. Ne yaptığını tam olarak biliyordun."

"Hayır!" Janine'in gözleri öfkeyle doluydu. "İlk ben geldim!" Kumaşı çekiştirerek, Crema'nın omuzlarından çekip çıkardı.

Crema şoktaydı. Kalbi hızla çarpıyordu, Janine'in kıskançlığı ve çaresizliği fiziksel bir kuvvete dönüşerek Crema'nın çalıştığı her şeyi geri almaya çalışıyordu. Janine'in her sözü, her hareketi, kıskançlığının ne kadar derin olduğunu kanıtlıyordu.

"Yeter!" Crema bağırdı, kurtulmak için güç topladı. Ama açıktı ki, Janine durmayacaktı. Crema'nın istediği tek şeyi yok etmeye kararlıydı.

Düğün elbisesi yırtıldı, kumaş Crema mücadele ederken yırtıldı, gözlerinde çaresizlik gözyaşları birikiyordu. Janine'in öfkesinin ağırlığı boğucu hissettiriyordu ve Crema'nın kalbi, kafa karışıklığı ve acı arasında sallanıyordu.

Bu arada, odanın dışında, misafirler gelinin gelişini bekliyordu, kapalı kapılar ardındaki kargaşadan habersiz. Havada gerilim yoğunlaşıyor, herkes düğünün gerçekleşip gerçekleşmeyeceğini merak ediyordu.