Bölüm 5

Ethan

Oturmuş, yarı dolu viski bardağını avucumda hissederken karanlıkta oturma odamın gölgeli hatlarını izliyordum. Buz çoktan erimiş, pahalı burbonu sulandırmıştı. Zihnim o gün incelediğim Viktor Grubu dosyalarıyla meşguldü.

Bir şeyler eksikti. Kara para aklama operasyonunda bir eksik halka vardı—parmağımı koyamadığım kritik bir kanıt. Mali izler titizlikle gizlenmişti, amatör işi olamayacak kadar kusursuzdu. Bu sistemi tasarlayan kişi ne yaptığını çok iyi biliyordu.

Bir de Amelia Thompson vardı. Şimdi yasal olarak eşim olan kadın.

Bir yudum daha aldım, sıvının boğazımdan yavaşça yanarak geçmesine izin verdim. FBI dosyasında annesi Elizabeth Thompson'ın "kazası"ndan önce tehlikeli bir şey keşfettiği ve istihbaratımızın Amelia'nın annesinden sadece para değil başka şeyler de miras almış olabileceğini belirttiği yazıyordu. Ama gerçekten masumsa, gerçek hikaye neydi? Ve eğer değilse, ne kadar derine karışmıştı?

Kapının açılması düşüncelerimi böldü. Yukarı geliyordu. Kıpırdamadan kaldım, gölgelere karıştım. Birinin yalnız olduğunu düşündüğü anki ilk izlenimler en dürüst olanlarıdır—FBI bana bunu erken öğretmişti.

Amelia içeri girdi, kolları alışveriş torbalarıyla doluydu.

Işık açılınca, beni görünce gözle görülür şekilde irkildi ve birkaç torbayı düşürdü. İthal mermer zemine şampuan, temel gıda maddeleri ve bir defter saçıldı. "Para aklayan birinin kızı" gibi yaşamıyordu.

"İlk gün ve şimdiden ortalığı dağıtıyorsun," dedim soğukça, yüzündeki her mikro ifadeyi inceleyerek. İlk şoku başka bir şeye dönüştü—suçluluk veya korku değil, hızla gizlenen bir tahriş.

Eşyalarını toplarken bile metodikti. Şeyleri toplarken kategorilere göre düzenlediğini fark ettim—temizlik malzemeleri bir arada, gıda maddeleri ayrı.

"Karanlıkta kimsenin oturmasını beklemiyordum," dedi, sesi ellerinden daha sağlamdı.

Mağaza markalı bir şampuan şişesini alırken izledim. FBI dosyasında "maddi kazanç ve lüksle motive olduğu" yazıyordu, ama burada en ucuz temel ihtiyaçları alıyordu. Ya bu karmaşık bir örtbas planıydı ya da istihbaratımız ciddi hatalar içeriyordu.

"Kurallar koymamız gerekiyor," dedim, kendime bir içki daha dökerek. "Kişisel eşyalarıma dokunma. Ana yatak odası yasak. Gürültüyü minimumda tut." Yüzüne doğrudan baktım. "Ve unutma, biz oda arkadaşıyız, çift değiliz. Bu evlilik sadece kağıt üzerinde var."

Gözlerimin içine bakarak hiç çekinmeden konuştu. "Benim de mahremiyetime saygı gösterilmesi gerekiyor. Sen bana karışmazsan ben de sana karışmam."

Doğrudan. Etkilenmemiş. Ne korkmuş ne de memnun etmeye çalışıyor gibi görünüyordu. Yine, beklediğimden farklı bir tepki.

"Annenin sana büyük bir miras bıraktığını duydum," dedim, dikkatle izleyerek. "Bütün bunlar bunun için mi? Bir yabancıyla evlenmek para için değer miydi?"

Annesinden bahsettiğimde gözlerinde beliren acı gerçek bir duyguydu, yapmacık değildi. "Bu sadece para meselesi değil," dedi sessizce. "Bana bıraktıklarını korumakla ilgili. Ondan geriye kalan tek şey bu."

Miras hakkında ayrıntılara girmemeye özen gösterdi. Akıllıca. Dikkatli. Daha fazla üsteledim. "Annen nasıl öldü?"

İfadesi anında sertleşti, çenesi neredeyse fark edilmez bir şekilde sıkıldı. "Trafik kazası," diye yanıtladı kısaca.

Orada bir şey vardı—anlatmadığı bir hikaye. Resmi raporda trafik kazası yazıyordu, ama koşullar en iyi ihtimalle şüpheliydi. Viktor Grubu bağlantısı göz ardı edilemeyecek kadar tesadüftü. Annesinin kaza raporunu yarın ilk iş olarak yeniden incelemeyi aklıma not ettim.

Taktiğimi değiştirdim. "Ev işlerini Mrs. Hopkins halleder. Buradayken yemek yapmana veya temizlik yapmana gerek yok."

"Ben kendi işimi kendim halletmeyi tercih ederim," dedi, geniş daireye göz gezdirerek. "Bana hizmet edilmesini istemiyorum."

"Burası hastanedeki yurt odan değil," diye karşılık verdim. "Burada belirli standartlar var."

Dairemin minimalist lüksüne bakarken, beklediğim takdir veya açgözlülük yerine rahatsızlığa yakın bir şey yakaladım. İncelediğim dosyaya bir başka çelişki.

Sonra, mutfakta dolaşırken cam kapıların yansımasında onu izledim. Ellerinin tıbbi yıkama prosedürünü uyguladığını fark ettim—tam, dikkatli, sistematik. Eşyaları klinik bir hassasiyetle düzenledi—bir doktorun alışkanlıkları günlük hayata yansıyordu. Hazırladığı sandviç basit ve verimliydi. Hiçbir gösteriş yoktu.

İki tabakla geri döndü ve birini önüme koydu. "Fazladan bir tane yaptım. Yediysen bile, eğer istersen..."

"Teşekkürler," dedim sertçe, zihnim hesap yapıyordu. Bu, gardımı düşürme çabası mıydı? Evde uyum yaratma girişimi mi? Eğer öyleyse, bende işe yaramazdı.

Odamda yatmadan önce güvenlik kameralarını son bir kez kontrol ettim. Şaşırtıcı bir şekilde, Amelia uyumuyordu. Pencerenin yanında oturmuş, kucağında bir eskiz defteri vardı. Yakınlaştırdım ve bebekleri detaylı, dikkatli çizgilerle çizdiğini gördüm. Çalışırken gözyaşları parlıyordu.

Ne çiziyordu? Bu dava ile bir bağlantısı var mıydı? Yanında bir fotoğraf fark ettim, ama açısı içeriğini görmeme engel oluyordu.

Monitörü kapatmadan hemen önce, eskize bir şey yazdığını gördüm: "Büyükbaba, bana bıraktıklarını koruyacağım." Bu sözler beni daha da kafamı karıştırdı.

Sabah 5'te, koşu ve güç antrenmanından sonra, terimi sildim ve bir sonraki hamlemi düşündüm. Kamuya açık mesafeyi korurken gözetimi yoğunlaştıracaktım.

Odadan gelen hareket sesini duyunca uyandığını anladım. Mükemmel bir test yöntemi aniden aklıma geldi. James Hayes'in özel numarasını çevirdim. Gizli kimliğimi bilen tek arkadaşımdı.

"James, bu gece Blue Note için bir kadın arkadaş ayarla."

"Bu da ne?" diye güldü. "Evliliğinin ilk gününde dışarıdan yardıma mı ihtiyacın var?"

"Onun tepkilerini test etmek ve aynı zamanda Viktor Grubu için bir çapkın imajı oluşturmak için dışarıdan bir baskı olayı yaratmam gerekiyor—bir taşla iki kuş," diye açıkladım.

Oyun yeni başlıyordu.