Bölüm 7
O akşam, James'i Blue Note caz barında her zamanki yerinde buldum.
Blue Note caz barı enerjiyle doluydu, Manhattan'ın seçkinleri yumuşak saksofon melodilerine sallanıyordu. Tavandan tabana kadar uzanan pencerelerden parıldayan şehir silueti, güç ve nüfuzun satranç tahtası gibi gördüğüm bu yer için mükemmel bir arka plan oluşturuyordu. Burası, Wall Street parasıyla sosyal nüfuzun karıştığı, anlaşmaların yapıldığı ve sırların 500 dolarlık şampanya şişeleri eşliğinde paylaşıldığı bir yerdi.
VIP bölümündeki deri koltuğa yaslandım ve elimdeki on sekiz yıllık Macallan'ı yavaşça döndürdüm. Bu noktadan, tüm alanı gözlemleyebilirken, stratejik aydınlatma sayesinde kısmen gizlenmiş kalabiliyordum. İzlemeyi, izlenmeye tercih eden bir adam için mükemmel bir yerdi.
"Bu yere yaptığın yatırım karşılığını vermeye devam ediyor," dedim, karşımda oturan James'e. "Manhattan'ın en yoğun barı."
Blue Note'un sahibi James Hayes sadece omuz silkti. "Hayatta kalma mekanizması. İnsanların mutluymuş gibi davranacakları bir yere ihtiyaçları var."
Kısa cevabı tipikti. James, kim olduğumu gerçekten bilen birkaç kişiden biriydi ve konuşmalarımız her zaman gizli bir anlam taşırdı. Kişisel asistanım Michael Davis de bu birkaç kişiden biriydi. Yanımda sessizce oturuyor ve odayı dikkatle tarıyordu.
"Bay Black," James öne eğilerek sesini alçalttı. "Sözleşmeli evlilik nasıl gidiyor? Ya da araştırman nasıl ilerliyor demeliyim?"
Viskimi ölçülü bir yudum aldım. "Gerçeği ortaya çıkarmak için üç ay, sonra boşanma. Temiz ve basit."
James'in gözleri merakla parladı. "O nasıl biri? Oldukça merak ettim."
Amelia'nın beklenmedik bir görüntüsü zihnimde belirdi—zarif yüz hatları, saçmalıkları hemen gören o çarpıcı yeşil gözleri, nadiren gülümseyen dolgun dudakları ve dün gece mutfakta bir şeye uzandığında fark ettiğim ince beli.
"O..." tereddüt ettim, neden ondan bahsetmek istemediğimi anlayamıyordum. "O sadece operasyonun bir parçası."
"‘Araştırman’ sorunsuz ilerliyor mu?" James bilgece bir bakışla sordu. Ona uyarıcı bir bakış attım—kendi mekanında bile bazı kelimeler tehlikeliydi.
Bardağımı sertçe masaya koydum. "Zamanı geldi. Bu gece için konuştuğumuz 'dedikoduyu' ayarlaman lazım."
James'in kaşları havaya kalktı. "Bu... doğrudan. Sonuç ne olacak? Ashley kıskanmayacak mı?" Eski sevgilimi her zaman gündeme getirirdi, sinirimi bozduğunu bilirdi.
"Zaman kaybetmeyi bırak ve yap," dedim soğukça.
Michael eğildi, sesi zar zor duyuluyordu. "Odaklanmayı kaybetme, Ethan. Viktor Grubu'nun kara para aklama davası önceliğimiz."
"Ne yaptığımı gayet iyi biliyorum," diye cevap verdim. Viktor Grubu yıllardır çeşitli paravan şirketler aracılığıyla kara para aklıyordu. Amelia'nın annesi, şüpheli "kazası"ndan önce onların muhasebecisiydi. Soru şu: Amelia masum mu, yoksa işin içinde mi? Bu evlilik bana erişim sağlıyordu, ama Viktor Grubu'nun beni sadece operasyonlarıyla ilgilenmeyen bir playboy finansör olarak görmesini sağlamam gerekiyordu.
On dakika sonra, bar müdürü, muhtemelen çoğu insanın aylık kirasından daha pahalı bir elbise giymiş uzun boylu sarışın bir kadınla yaklaştı. Kadının ustaca gülümsemesi bana bilmem gereken her şeyi anlatıyordu—James'in "profesyonel arkadaşlarından" biriydi.
"Mekanın en iyisidir," dedi müdür sessizce. "Çok özel."
James sırıttı. "Hizmetleri genellikle gecelik on binlerce dolara mal olur. Sadece seçkinler karşılayabilir."
Kadın yanımda otururken, James eğildi. "Medya için yeterince dikkat çekici mi? İstediğin ilgiyi çeker mi?"
Hafifçe başımı salladım. Plan harekete geçmişti.
Yukarıdaki özel süitte, sarışın kadını belinden tutarak kapıdan içeri yönlendirdim, koridordaki gizli kameranın önünden geçtiğimizden emin oldum. İçeri girer girmez onu bıraktım ve geri çekildim.
"Endişelenme," dedim, onun gergin ifadesini fark ederek. "Bu sadece bir gösteri. Sana dokunmayacağım."
Yüzüne rahatlama yayıldı. Masaya yöneldim ve James'in önerdiği miktarın üzerine bir sıfır daha ekleyerek bir çek yazdım.
"Bu senin performans ücretin," dedim, çeki ona uzatarak. "Tek istediğim, bu geceki düzenlememiz hakkında tamamen gizli kalman."
Kadın çeke baktı, gözleri hafifçe büyüdü. "Tabii ki, Bay Black."
Telefonumu kontrol ettim, koridordaki kameranın tam olarak ihtiyacım olanı kaydettiğini doğruladım—finansal dahilerden ve yeni evli Ethan Black'in, yüksek sınıf bir eskortu özel bir odaya getirdiğini. Magazin gazeteleri bayram edecekti.
James'i aradım. "Trend konuları başlat. Bu gece. En üst sıraya."
"Ateşle oynuyorsun, Ethan," sesi hoparlörden cızırtılı bir şekilde geldi. "Yeni eşin ne düşünecek? Ne olacak?"
"Onun meselesi değil. Bir sözleşmemiz var." Ama bu sözleri söylerken, beklenmedik bir his... bir şey hissettim. Suçluluk mu? İmkansız. Bu işti, kişisel değildi.
Çağrıyı sonlandırdıktan sonra Michael'a mesaj attım: [Viktor Group'tan birinin bu haberi görmesini sağla.]
Sarışın kadın yatakta tedirgin bir şekilde oturuyordu. "Görünüş için... bir süre burada kalmalı mıyım?"
"İki saat," dedim, kapıya doğru ilerleyerek. "Oda servisinden ne istersen sipariş et. İşim var."
Sabahın erken saatlerinde, Black Group merkezine dönmüş, dosyaları inceliyordum.
Michael kahve ve çeşitli haber sitelerini gösteren tabletlerle içeri girdi. #EthanBlackGizemliKadın bir numarada trend oluyordu, #WallStreetÇapkını ise hemen ardından geliyordu.
"Dedikodular hızla yayılıyor," diye bildirdi Michael. "PR bunu kontrol altına alsın mı?"
Başımı salladım, sarışın kadınla olan fotoğraflarıma bakarak. "Bırak yayılmaya devam etsin. Onların beni hafife almasını sağlayacak gürültü tam olarak bu."
Michael başını salladı, ancak ifadesi onaylamadığını gösteriyordu.
Aklım Amelia'ya kaydı. Bu manşetleri gördüğünde ne düşünecekti? Umursar mıydı? Umursamamalıydı—düzenlememiz tamamen iş odaklıydı. Yine de tepkisini merak ediyordum.
Manhattan silüetine döndüm, sabah ışığının cam kulelerde parlamasını izledim. Bu karmaşık bir oyunda gerekli bir hamleydi—kişisel duyguların yeri yoktu. Yine de Amelia'nın yüzü aklımdan çıkmıyordu ve sürekli yüzeye çıkan beklenmedik bir soru vardı:
Şimdi benim hakkımda ne düşünürdü?
